Tutto è iniziato quando ero VERAMENTE incinta del mio terzo figlio. Il nostro vecchio materasso mi faceva male alla schiena, e non riuscivo a stare abbastanza comoda per dormire bene. Abbiamo pensato di acquistare un nuovo materasso, ma sfortunatamente non potevamo permettercelo in quel momento (e un materasso biologico non era nemmeno un’opzione), così mia suocera ci ha sorpreso una sera con un materasso in schiuma top di gamma.
Sapevo un po’ di tossine nei materassi, così ho pensato che il materasso fosse molto simile, tuttavia, l’unica cosa che sapevo fare in quel momento era lasciarlo asciugare. Sfortunatamente, quella notte doveva piovere a dirotto, quindi la nostra unica opzione era di lasciarlo arieggiare all’interno. E, a peggiorare le cose, l’unico posto dove potevamo stendere questa bestia di materasso era sopra il nostro tapis roulant… che era nella nostra camera da letto.
Ho aperto tutte le finestre per far circolare l’aria, ma quando era ora di andare a letto, le abbiamo chiuse per non far entrare la pioggia. In pochi minuti, la nostra stanza puzzava di prodotti chimici. Ricordo che ero un po’ preoccupato, ma Dean non pensava che l’odore fosse troppo forte, così lo lasciammo lì e dormimmo.
Nel corso della notte, mi svegliai più volte. Ogni volta mi sentivo male, facevo sogni assurdi, mi faceva male la testa o mi sembrava di non riuscire a respirare. E lì accanto a me, mio marito dormiva tranquillamente come se niente lo preoccupasse. Così, mi giravo e cercavo di riaddormentarmi, aspettando fino al mattino per far uscire quella cosa dalla nostra stanza.
La mattina dopo mi sono svegliata con un terribile mal di testa e uno stomaco molto malato, ma Dean si sentiva bene. Per fortuna, a quel punto, ha spostato il materasso in veranda in modo che potesse prendere aria fuori al sole per il resto della giornata, e io e i bambini non saremmo più stati esposti a quell’odore.
Pensandoci, mi rendo conto di quanto poco sapessi sulle tossine. Ero incinta, e ho dormito nella stessa stanza in cui quel materasso emetteva una tonnellata di VOC proprio nella nostra stanza… l’aria che respiravamo quella notte.
Aye-aye-aye, y’all. Vivi e impara. Ho sicuramente imparato, e così ha fatto mio marito.
Ora, siamo molto più attenti a mettere cose nuove di zecca nella nostra casa subito e ad esporci alle loro tossine. No, non compriamo tutti prodotti biologici. Certo, sarebbe bello, ma non possiamo ancora permetterci di farlo… almeno non il 100% delle volte. No, non compriamo tutto usato (anche se compriamo alcune cose usate). E no, non abbiamo intenzione di lasciare la nostra casa e vivere in una capanna rustica (anche se, a volte sembra divertente).
Invece, facciamo altre cose per diminuire i VOC e i gas di scarico nella nostra casa, e se siete in una situazione simile, potete fare queste stesse cose anche voi. Non solo queste cose sono un po’ più pratiche dell’abbandonare tutti i tuoi mobili, non comprare mai vestiti nuovi, e optare per il legno naturale invece che per la vernice, ma sono anche buone per te. Ora, prima di entrare nei miei consigli su come diminuire i VOC e l’off-gassing, lasciate che vi parli di loro e del perché dovreste preoccuparvi di diminuirli nella vostra casa.
Cosa sono i VOC e l’off-gassing comunque?
“VOC” sta per composti organici volatili. Si tratta di miscele di elementi organici che si uniscono per formare un composto. Questi composti sono definiti “volatili” perché evaporano piuttosto rapidamente a temperature normali.
I COV si trovano in tutti i tipi di prodotti, dai detergenti per la casa, ai pesticidi per interni, alla colla, alle vernici per mobili, ai cosmetici, agli spray per capelli, ecc. Ora, poiché i VOC in questi prodotti comuni evaporano e si trasformano in gas rapidamente, si dice che “off-gas” nell’aria della vostra casa.
Off-gassing è qualcosa che accade continuamente, anche se avviene ad un ritmo più veloce quando qualcosa si sta asciugando (come la colla o la vernice) o quando le temperature aumentano (pensate alla plastica, ai prodotti chimici per l’incollaggio della pelle e al tappeto di una nuova auto che è stata seduta al sole). È a questo off-gassing che ci si riferisce quando i prodotti rilasciano lentamente i loro VOC nell’aria, e l’intero processo di off-gassing può richiedere un bel po’ di tempo (alcuni dicono anni) prima di fermarsi completamente. Fortunatamente, però, la quantità di off-gassing diminuisce col tempo.
Come i VOC possono avere un impatto negativo sulla salute
I VOC sono collegati a molti problemi di salute diversi, e come le droghe e le erbe, hanno un effetto sinergico quando sono combinati, rendendoli ancora più forti (Janssen et al., n.d.).
Il dottor Alan Christianson, un endocrinologo naturopata, chiama questo tipo di tossine “tossine flirty”, perché vanno e vengono rapidamente nel corpo. Queste sono le tossine che vengono metabolizzate dal fegato e dai reni prima di essere espulse dal corpo, non i tipi di tossine che si incastrano nei tessuti del corpo (come i metalli pesanti) per lunghi periodi di tempo (Christianson, n.d.).
I sintomi comuni dell’esposizione ai VOC e all’off-gassing sono mal di testa, nausea, vertigini, problemi di respirazione e irritazione di occhi, naso e gola. Effetti più seri possono essere danni al fegato, ai reni e al sistema nervoso centrale, e alcuni VOC sono stati collegati a tumori negli animali e sospetti tumori negli esseri umani.
La gravità dei sintomi che una persona sperimenta di solito ha a che fare con la quantità di COV a cui è esposta e la quantità di tempo in cui è stata esposta (Volatile Organic Compounds’ Impact on Indoor Air Quality, 2016).
Come diminuire i VOC e l’off-gassing nella tua casa
Ora che sai cosa sono i VOC e l’off-gassing e perché dovresti fare del tuo meglio per evitare queste cose, vediamo alcuni modi pratici per diminuire i VOC e l’off-gassing nella tua casa.
Evitare le tossine
Ora, ho detto prima che questo non è sempre possibile, ma è utile cercare di diminuire i VOC e i gas di scarico il più possibile. Comprare biologico, usare prodotti naturali con nomi che si possono pronunciare, stare lontano dalle cose sintetiche (come la plastica e le fragranze), andare con opzioni verdi ed ecologiche, comprare prodotti usati (o modelli da pavimento), e anche fare molte cose da zero (o acquistarle da altri che le fanno da zero) vi aiuterà a diminuire i VOC e i gas di scarico nella vostra casa.
Ma diciamo che optate per le tossine perché è tutto ciò che potete fare al momento. Quali sono alcuni altri modi in cui puoi aiutarti a diminuire i VOC e l’off-gassing?
Go No o Low-VOC
Al giorno d’oggi, dato che c’è più consapevolezza sui prodotti chimici e i loro effetti negativi sulla nostra salute, molte aziende stanno offrendo opzioni no o low-VOC per vernici, macchie e colle così come finiture per mobili. Se guardate l’etichetta e vedete l’approvazione GREENGUARD, Scientific Certification Systems, o SGS Group, allora il prodotto è un prodotto sostenibile e a bassa emissione. Se state cercando di ristrutturare o costruire una nuova casa o di acquistare nuovi mobili, fate una rapida ricerca su Goolge per “low-VOC” seguito da quello che state pensando di comprare. Verranno fuori tonnellate di risultati, aiutandoti ad essere più informato sulle tue opzioni.
Un’altra opzione a basso costo che può potenzialmente aiutarti a diminuire i VOC e l’off-gassing nella tua casa è provare a neutralizzare i VOC usando il bicarbonato di sodio. Questo non funziona davvero per mobili o vernici, ma funzionerà per materassi e tappeti o moquette. Il bicarbonato di sodio è alcalino, e quando entra in contatto con un acido (come la maggior parte dei VOC), reagisce e lega l’acido che aiuta a neutralizzare l’odore.
Purificare l’aria
Una delle cose migliori che puoi fare per diminuire i VOC e l’off-gassing nella tua casa è purificare l’aria. Questo può essere semplice come aprire le finestre o accendere alcuni ventilatori in modo che l’aria circoli, spostando i VOC fuori e portando aria fresca e pulita, o può essere che si acquistino purificatori d’aria per la vostra casa. Ci sono una varietà di purificatori d’aria sul mercato oggi, e tutti sembrano essere progettati per fare cose diverse. Alcuni sono poco costosi, alcuni purificano spazi più grandi e alcuni sono silenziosi. Non importa cosa stai cercando con un purificatore d’aria, se vuoi che diminuisca i VOC nella tua aria, assicurati di scegliere uno che ha un filtro a carbone. Per aiutarti nella tua ricerca del giusto purificatore d’aria per la tua casa, controlla questa lista dei migliori purificatori d’aria del 2016 da Aparthment Therapy.
Un altro modo per diminuire i VOC e l’off-gassing è aumentare la quantità di piante da interno che hai in casa. Tutte le piante purificano l’aria, ma alcune lo fanno più velocemente di altre. Lifehacker ha una bella infografica della NASA che dettaglia le piante specifiche e le sostanze chimiche che sono note per filtrare l’aria. Di seguito è riportato un elenco di queste piante, ma alcune sono note per essere tossiche per gli animali domestici se le mangiano, quindi se sei un proprietario di animali domestici, fai qualche ricerca in più su ogni pianta prima di metterla in casa tua.
Air-Filtri per l’aria
- Palma da dattero nana
- Felce di Boston
- Felce Regina Kimberly
- Pianta Ragno
- Verde cinese
- Palma di bambù
- Fico piangente
- Ediera del diavolo
- Giglio fiammingo
- Giglio di campo
- Palma a foglia larga
- Margherita di Barberton
- Dracaena a gambo di grano
- Ediera inglese
- Pianta serpente vergine
- Red-Dracaena bordata
- Giglio della pace
- Crisantemo del fiorista
(Pinola, 2015)
Take It Outside
Puoi anche diminuire i VOC e l’off-gassing nella tua casa lasciando arieggiare i nuovi prodotti prima di portarli in casa. La concentrazione è la chiave qui, quindi questo dovrebbe essere fatto in un grande spazio aperto, se possibile. Se avete tempo e potete lasciare qualcosa fuori o in un garage per una settimana prima di portarlo in casa, questo ridurrà la vostra esposizione ai VOCs un bel po’. Questo è il motivo per cui i modelli a pavimento sono buone opzioni quando si acquistano nuovi elettrodomestici o mobili. Non solo sono tipicamente più economici, ma hanno avuto molto più tempo per degassare in negozio.
Un’altra opzione per aiutare a diminuire i VOC e l’off-gassing è esporre le cose nuove al calore, poiché il calore aumenta il tasso di evaporazione dei VOC. Pensate a un’auto nuova che sta al sole tutto il giorno. Non appena si aprono le porte, l’odore di “auto nuova” si sprigiona. Parte di questo è perché il calore si è accumulato all’interno dell’auto e ha aumentato l’off-gassing dalla moquette, dalla plastica e dalla colla all’interno dell’auto. Se potete lasciare i prodotti nuovi al sole quando li fate arieggiare, questo può aiutare ad accelerare il processo di degassamento. Per quanto riguarda le auto nuove, assicuratevi di aprire le porte o di abbassare i finestrini in modo che l’auto possa prendere aria prima di entrare o di metterci i vostri bambini.
Detox Your Body
Infine, più potete mantenere aperte le vie di eliminazione e sostenere i processi di disintossicazione naturale del vostro corpo, meglio è. Questo significa bere molta acqua per mantenere i reni puliti e mangiare fibre o prendere integratori di fibre naturali per mantenere l’intestino in movimento. Uscite e respirate aria fresca. Fate un po’ di lavoro al chiuso o all’aperto per promuovere la sudorazione al fine di rilasciare le tossine (anche fare esercizio e sedersi in una sauna funziona). Di nuovo, l’obiettivo è quello di mantenere aperte le vie di eliminazione (Horne, 2007).
Puoi anche prendere dei depuratori epatici a base di erbe (vedi qui e qui) per aiutare a sostenere e nutrire il tuo fegato in modo che possa fare il suo lavoro metabolizzando le sostanze chimiche che entrano nel tuo corpo.
Così ci siamo. I VOC sono meglio evitati se è possibile, ma a volte questo semplicemente non è possibile o conveniente nei nostri mondi moderni. Invece, fai quello che puoi per ridurre al minimo la tua esposizione ai VOC e all’off-gassing, e forse, con il passare del tempo e il cambiamento delle situazioni, avrai opzioni migliori o sarai in grado di prendere decisioni migliori la prossima volta.