Il grasso è una componente necessaria della nutrizione quotidiana. È necessario per la sana funzione cellulare, l’energia, l’ammortizzazione degli organi vitali, l’isolamento e il sapore del cibo.

Il grasso immagazzinato nel corpo consiste in due tipi di grasso: grasso essenziale e non essenziale.Il grasso essenziale è la quantità minima di grasso necessaria per la normale funzione fisiologica. Per i maschi e le femmine, i valori di grasso essenziale sono tipicamente considerati come il 3% e il 12%, rispettivamente. Il grasso al di sopra della quantità minima è indicato come grasso non essenziale. È generalmente accettato che una gamma complessiva di 10-22% per gli uomini e 20-32% per le donne è considerata soddisfacente per una buona salute. Una composizione corporea all’interno della gamma raccomandata suggerisce che una persona ha meno rischio di sviluppare malattie legate all’obesità, come il diabete, la pressione alta e anche alcuni tumori.

La gamma di grasso essenziale di una donna è naturalmente maggiore di quella di un uomo a causa dei depositi di grasso nei seni, nell’utero e nei siti specifici del sesso. Sia nei maschi che nelle femmine, le riserve di grasso non essenziali possono essere salutari, specialmente nel fornire quantità sostanziali di energia.

Il grasso corporeo eccessivo è categorizzato dai termini sovrappeso e obesità. Questi termini non implicano uno status sociale o un’attrattiva fisica, ma indicano piuttosto dei rischi per la salute. Il sovrappeso è definito come l’accumulo di grasso corporeo non essenziale al punto da influire negativamente sulla salute. Secondo l’American College of Sports Medicine (ACSM), la soglia per essere caratterizzati come sovrappeso è avere una composizione corporea di FM superiore al 32% e al 19% per femmine e maschi, di età compresa tra 20 e 39 anni, rispettivamente.3

L’obesità è caratterizzata da un eccessivo accumulo di grasso corporeo e può essere definita come un grado più grave di sovrappeso. Le classificazioni dell’obesità iniziano con una composizione corporea di FM superiore al 39% e al 25% nelle femmine e nei maschi di età compresa tra 20 e 39 anni, rispettivamente. 4

Altri rischi per la salute

Le malattie non sono l’unica preoccupazione per una percentuale di grasso corporeo malsano. Diverse altre sono elencate di seguito.

• Esecuzione dell’attività fisica
  Una componente importante di uno stile di vita sano e della gestione del peso è l’attività fisica regolare e l’esercizio. Al contrario, coloro che conducono uno stile di vita sedentario troveranno più difficile mantenere un peso corporeo sano o sviluppare un’adeguata muscolatura, resistenza e flessibilità. Sfortunatamente, il peso corporeo aggiuntivo rende più difficile essere attivi perché richiede più energia e pone una maggiore domanda sui muscoli deboli e sul sistema cardiovascolare. Il risultato è un ciclo auto-perpetuante di inattività che porta a più peso corporeo, che porta a più inattività.
• Benessere emotivo
  Gli studi indicano che l’obesità è associata a un aumento del 25% dei disturbi d’ansia e dell’umore, indipendentemente dall’età e dal sesso. Altri studi suggeriscono che l’aumento del BMI aumenta significativamente l’incidenza dei disturbi della personalità e dei disturbi d’ansia e dell’umore. Altri studi sono stati in grado di associare una maggiore

  incidenza di disturbi psicologici e tendenze suicide nelle femmine obese rispetto ai maschi obesi.5

• Morte prematura
  L’associazione tra obesità e malattie, come cancro, CVD e diabete, suggerisce che le persone con più grasso corporeo hanno generalmente una durata di vita più breve. Il Center for Disease Control (CDC) stima che fino a 365.000 morti ogni anno possono essere collegate all’obesità, che rappresenta quasi il 15% di tutte le morti. Altri studi hanno legato gli anni di vita persi alle misure dell’indice di massa corporea, stimando che si possono perdere da 2 a 20 anni, a seconda dell’etnia, dell’età al momento della classificazione come obeso e del sesso.6
• Impatto economico
  Il danno fisico causato dall’obesità e dal sovrappeso è rispecchiato dal suo impatto economico sul sistema sanitario. Il CDC ha stimato i costi medici a circa 147 miliardi di dollari nel 2008, che includono la prevenzione, la diagnostica e i trattamenti. Il sovrappeso e l’obesità contribuiscono anche alla perdita di produttività sul lavoro attraverso l’assenteismo e il presenteismo, definito come essere meno produttivi mentre si lavora. I costi produttivi annuali a livello nazionale rientrano in un range da 3,38 a 6,38 miliardi di dollari.7