John Seay ha fondato lo studio Seay nel 2011 dopo aver passato un decennio come musicista, tour manager e scrittore musicale. Ha parlato di questioni relative al diritto musicale al SXSW e all’Americana Festival, tra gli altri. Consiglia regolarmente i clienti sugli accordi con i produttori e sui contratti di locazione dei beat. Leggi di più su John qui o seguilo su Twitter/Instagram: @TheSeayFirmLLC

Non che abbiate bisogno che ve lo dica, ma l’industria musicale può essere intimidatoria. Come artisti e produttori, vi confronterete con una varietà di accordi mentre navigate nelle vostre carriere. Oggi, ho intenzione di analizzare un tipo di accordo problematico ma popolare tra artisti e produttori:

Cos’è un accordo di Beat Lease?

Proprio come in un tradizionale accordo con il produttore o un accordo di vendita di beat, un accordo di Beat Lease permette ad un artista di incorporare il beat strumentale di un produttore in una nuova registrazione dell’artista. Ma a differenza di questi accordi, in un contratto di leasing di beat il produttore mantiene la piena proprietà dei diritti d’autore sul beat mentre concede all’artista una licenza esclusiva o non esclusiva per l’uso del beat, in genere per un periodo di tempo stabilito (anni) e/o un numero stabilito di sfruttamenti (vendite e flussi).

Perché esistono i contratti di leasing di beat?

I contratti di leasing dei beat sono sorti come un modo per affrontare un problema comune nel mercato della vendita dei beat: i produttori vogliono più soldi possibile per i loro beat; tuttavia, poiché i beat non valgono nulla se rimangono inutilizzati su un disco rigido, i produttori sono provvisoriamente disposti a separarsi da quei beat per meno di quello che credono che i beat valgano, ma solo se è per un tempo limitato. In questo modo, una volta che i diritti tornano al produttore, il produttore può fare altri soldi rilanciando, o vendendo direttamente, il beat. Da parte loro, gli artisti sono disposti ad affittare i beat, sapendo bene che il loro contratto scadrà tra pochi anni, in cambio del diritto di usare il beat ora ad un prezzo che rientra nel loro budget.

Un problema con i contratti di locazione dei beat è che sono spesso mal redatti. I tipi di transazioni più pericolosi nell’industria musicale sono quelli in cui una o entrambe le parti non capiscono qual è l’accordo tra loro. Quindi, che tu sia un produttore con dei beat da vendere o un artista che non ha i fondi per acquistare un beat in blocco, ecco sei cose che dovresti sapere sui contratti di leasing di beat:

Sapere quanto dura il contratto

Per definizione, i contratti di leasing di beat non durano per sempre. In un accordo tradizionale con il produttore o un accordo di vendita di beat, il produttore in genere trasferisce i diritti d’autore del beat all’artista. In un accordo di leasing di beat, invece, l’artista affitta il beat in modo esclusivo o non esclusivo per un periodo di tempo o per un determinato numero o tipo di sfruttamento o entrambi. Per esempio, il contratto di leasing potrebbe scadere prima di tre anni o di 1.000 download o streaming equivalenti, cioè il numero di streams che equivalgono a un download. Una volta raggiunto uno di questi obiettivi, il tuo contratto di locazione scade automaticamente e non puoi più usare il beat.

Non importa cosa, entrambe le parti dovrebbero sapere quanto dura il contratto di locazione del beat. Se sei un artista, allora dovresti sapere qual è il termine, in modo da non sfruttare accidentalmente il beat dopo la fine del periodo di locazione, violando così accidentalmente il copyright del produttore. Se sei un produttore, allora questo è per conoscere la prima data in cui puoi affittare il beat a qualcun altro o ri-affittarlo all’artista per più soldi (o minacciare di fare causa all’artista per aver violato il tuo copyright).

Come artista dovresti cercare di ottenere il contratto d’affitto più lungo possibile per il beat, idealmente con alcune opzioni per estendere il contratto d’affitto, o convertirlo in un trasferimento di copyright facendo pagamenti aggiuntivi lungo la strada. Come produttore, è chiaro che vuoi riavere i diritti sul beat il più presto possibile in modo da poterlo ri-affittare, ma vuoi anche che la canzone che incorpora il tuo beat diventi un successo, e questo può richiedere tempo. Vuoi che l’artista si senta abbastanza sicuro da investire denaro nella promozione del beat, sapendo che ha abbastanza tempo per raccogliere il beneficio di quell’investimento prima di dover ri-rilasciare il beat.

Sapere cosa può e non può essere fatto al beat

Dovresti assicurarti di capire cosa può essere fatto con il beat e dove può essere fatto. Ciò che un artista può fare con il beat è chiamato “ambito” del contratto di locazione. Lo scopo della maggior parte dei contratti di locazione permette all’artista di fare tutto ciò che vuole con il beat, a patto che gli vengano aggiunti elementi aggiuntivi – di solito le voci – per creare una nuova traccia. In altre parole, l’artista spesso non è autorizzato a rilasciare una versione strumentale del beat. La portata a volte impedisce anche a un artista di creare più di una nuova registrazione che incarni il beat. Ciò significa che anche i remix o le versioni alternative possono essere off limits.

L’ambito in cui l’artista può sfruttare il beat è chiamato “territorio”. Se il contratto di locazione del beat menziona il territorio, allora come artista dovresti assicurarti di avere il diritto di sfruttare il beat in tutto il mondo o in tutto l’universo per la durata del contratto di locazione. Nel mondo digitale, e specialmente nel contesto dei contratti di leasing di beat, limitare il territorio ad un solo paese non ha molto senso.

Sapere cosa succede con l’editoria

L’editoria è spesso l’elefante nella stanza dei contratti di leasing di beat, molti dei quali non lo affrontano nemmeno esplicitamente. Un po’ di background veloce: ogni canzone registrata ha due diritti d’autore. Il primo è il copyright per il lavoro musicale, chiamato anche pubblicazione, che è il testo più la melodia. Il secondo è la registrazione sonora, chiamata anche master, che è la particolare versione registrata dell’opera musicale. Ogni opera musicale può essere registrata migliaia di volte, con ogni registrazione che crea un nuovo diritto d’autore per la registrazione sonora, mentre il diritto d’autore dell’opera musicale sottostante rimane lo stesso ogni volta.

Quando un artista pubblica una registrazione sonora, lui o lei è obbligato a pagare qualcosa chiamato royalties meccaniche agli autori o editori dell’opera musicale che è incorporata nella registrazione sonora. Questo pagamento è per il diritto di incorporare l’opera musicale nella registrazione sonora venduta dall’artista.

Se avete affittato un beat dal produttore, allora a meno che il contratto di locazione del beat non dica altrimenti, il produttore possiede il copyright dell’opera musicale incorporata nel beat, e voi siete automaticamente obbligati a pagargli i diritti d’autore meccanici. Se il contratto di leasing di beat tace sull’interesse di proprietà del produttore, allora si deve presumere che non sia meno del 50% della pubblicazione del brano.

Ci sono alcuni modi per trattare la pubblicazione in un contratto di leasing di beat. Il primo è quello di trattarlo come qualsiasi etichetta discografica legittima: stabilire quale sarà la “divisione” e poi semplicemente pagare le royalties meccaniche al produttore ad un tasso negoziato (cioè, al tasso legale completo o ridotto). Tuttavia, si può anche raggiungere un accordo affinché il produttore rinunci completamente alle royalties meccaniche, sia in perpetuo che fino a un certo numero di sfruttamenti. A volte un produttore accetterà di rinunciare ai diritti di riproduzione meccanica fino a un certo numero di utilizzi finché l’artista si auto-pubblica, ma dichiarerà che se l’artista ha o acquisisce un’etichetta discografica, allora questa pagherà i diritti di riproduzione meccanica direttamente al produttore.

Non ci si dovrebbe mai aspettare che un produttore rinunci ai diritti di riproduzione meccanica, anche se a volte lo farà a certe condizioni. Quello che si vuole evitare, comunque, è che i produttori usino il fatto che i loro accordi di Beat Lease non si occupino della pubblicazione come una sorta di opportunità di “fregatura” in futuro se il brano dell’artista diventa un successo. Come sempre, è meglio regolare chiaramente tutte le questioni, tutte in una volta, al momento del contratto di locazione.

Sapere quali sono i tuoi obblighi di credito

I produttori di ogni livello vogliono essere sicuri di essere correttamente accreditati su ogni pubblicazione. Per i produttori emergenti, il bisogno di accrediti adeguati potrebbe essere ancora maggiore. Assicuratevi di sapere dove e quando dovete accreditare il produttore, e come deve essere letto questo accredito. Quando rappresento i produttori, mi assicuro sempre che ci sia l’obbligo di accreditare il produttore nei metadati dove possibile, oltre agli altri obblighi standard di accredito (nelle note di copertina, nelle pubblicità, sul retro degli album, ecc.) Da parte dell’artista, volete anche assicurarvi che qualsiasi inadempienza inavvertita e non ripetitiva nell’accreditare correttamente il produttore non gli dia il diritto di farvi immediatamente causa o di rescindere il contratto di Beat Lease. Dovresti avere il diritto di “curare” la mancanza prima che loro possano farlo.

Sapere quali elementi stai ricevendo (o dando)

Se sei l’artista, allora dovresti sapere quali elementi stai ricevendo, e se sei il produttore, allora dovresti sapere quali elementi sei obbligato a dare. Gli artisti dovrebbero sempre cercare di obbligare il produttore a consegnare steli tracciati sul beat. Gli “steli” sono singole tracce strumentali (o vocali), ad esempio le singole tracce che contengono la chitarra, il piano, la grancassa, ecc. Tu vuoi gli steli in modo da poter mixare correttamente la traccia con la tua voce sopra. Naturalmente, il produttore potrebbe non avere le tracce, potrebbe non volerle consegnare, o potrebbe chiedere di più per averle. O potresti non volere gli stems dopo tutto perché tutto quello che vuoi fare è mettere la tua traccia vocale proprio sopra il beat senza mixarla nel beat correttamente.

Assicurati di sapere anche che tipo di file riceverai. È nell’interesse di tutti consegnare file digitali della più alta qualità possibile in modo che la canzone che incorpora il beat non suoni male. Si noti che gli MP3 non sono lo standard dell’industria – in genere, il contratto di locazione del beat prevede la consegna di almeno un file WAV. Assicurati che il beat non sia stato pre-masterizzato, il che purtroppo significa che potresti non essere in grado di masterizzare correttamente la tua traccia che incorpora il beat pre-masterizzato.

Sapere quali diritti (se esistono) sono già stati concessi

Dovresti sapere, e il contratto di locazione del beat dovrebbe indicare chiaramente, se stai acquistando una licenza esclusiva o non esclusiva del beat. Se i tuoi diritti sono esclusivi, allora tu e solo tu puoi usare il beat per la durata della locazione. Se i tuoi diritti sono non esclusivi, allora il produttore può affittare o vendere il beat a chiunque altro in qualsiasi momento, concedendogli così il diritto di pubblicare una canzone che incorpora lo stesso beat che stai usando, soggetto, ovviamente, al tuo contratto di locazione non esclusivo.

Purtroppo, è possibile per te affittare o comprare un beat da un produttore solo per scoprire in seguito che il produttore non ha mai posseduto il beat in primo luogo o lo aveva già affittato o venduto a qualcun altro. Il contratto di locazione del beat può anche dichiarare che, sebbene tu abbia una licenza esclusiva per il beat in futuro, tale licenza è soggetta a qualsiasi licenza precedente non esclusiva che il produttore può aver concesso.

Quindi, come ti proteggi come artista? Per prima cosa, chiedete al produttore se il beat è stato sfruttato in precedenza. Prenditi un momento per fare qualche ricerca su Google sul produttore per vedere cosa viene fuori. Usa Shazam per vedere se salta fuori che è collegato a qualche altra traccia. E, naturalmente, leggi sempre il contratto di locazione del beat per vedere cosa dice, se c’è, sugli usi passati del beat. Se sei rappresentato da un avvocato o hai conoscenze sufficienti per farlo da solo, allora aggiungi nell’accordo una dichiarazione e una garanzia, cioè una promessa, in cui dichiari che il produttore è effettivamente proprietario del beat e che ti indennizzerà, cioè ti rimborserà per i danni, se qualcuno ti fa causa in base al tuo uso del beat.

Ringraziamenti speciali a Mustafa Abubaker per i servizi di editing.