Questa storia è apparsa originariamente su Organic Life di Rodale nel luglio 2017.

I gamberi sono i frutti di mare più popolari negli Stati Uniti, ma ecco un fatto inquietante che potrebbe impedirvi di ordinare il vostro prossimo cocktail di gamberi: Il 90% dei gamberi che mangiamo è stato importato, ma meno del 2% viene ispezionato dalle agenzie di regolamentazione statunitensi.

Che problema c’è? I gamberi importati, più di qualsiasi altro frutto di mare, sono stati trovati contaminati con sostanze chimiche vietate, pesticidi e persino scarafaggi, e sfuggono alle autorità per la sicurezza alimentare solo per finire nel vostro piatto. La ragione numero uno per tutto questo: le condizioni sporche in cui vengono allevati i gamberi d’allevamento.

Sono sporchi

Gli antibiotici vietati non sono gli unici lati indesiderati dei gamberi importati. Precedenti test hanno trovato penicillina, un antibiotico che, anche se legale, potrebbe scatenare reazioni allergiche in ignari amanti dei gamberi. “I gamberi d’allevamento importati sono accompagnati da tutta una serie di contaminanti: antibiotici, residui di prodotti chimici usati per pulire i recinti, sporcizia come peli di topo, peli di ratto e pezzi di insetti”, dice Marianne Cufone, direttrice del programma pesci dell’organizzazione no-profit Food and Water Watch. E questa lista non include la Salmonella e l’E. coli, che sono state entrambe rilevate nei gamberi importati. Infatti, i gamberi importati sono così sporchi che rappresentano dal 26 al 35% di tutte le spedizioni di frutti di mare importati che vengono respinti a causa della sporcizia, secondo Food & Water Watch.

Anche gli impianti di imballaggio dei gamberi sono sporchi

Un rapporto pubblicato nel numero di novembre 2012 della rivista Bloomberg ha rivelato alcuni fatti veramente disgustosi sulle condizioni in cui i gamberi sono confezionati e spediti. In una particolare struttura in Vietnam, i reporter della rivista hanno trovato pavimenti dell’impianto di lavorazione pieni di spazzatura, mosche che ronzavano intorno, e gamberi che non erano stati conservati a temperature adeguate. I gamberi stessi erano confezionati in ghiaccio fatto con acqua di rubinetto locale, che le autorità sanitarie pubbliche hanno avvertito che dovrebbe essere bollita prima di usarla a causa della contaminazione microbica, esponendo potenzialmente i gamberi (e i mangiatori) ad una maggiore contaminazione batterica. Secondo Bloomberg, gli ispettori della FDA hanno respinto 1.380 carichi di frutti di mare dal Vietnam dal 2007 per sporcizia e salmonella, tra cui 81 dall’impianto visitato dai giornalisti.

Sono pieni di sostanze chimiche che causano il cancro

Secondo un rapporto del 2011 del Government Accountability Office, la Food and Drug Administration (FDA) ha testato solo lo 0,1% dei frutti di mare importati per residui chimici. Ecco ciò che l’agenzia ha perso in quel 99,9 per cento non testato: antibiotici vietati che hanno il potenziale di causare il cancro. Recentemente, ABC News ha reclutato scienziati del Texas Tech University’s Institute of Environmental and Human Health per testare 30 campioni di gamberi acquistati nei negozi di alimentari per la presenza di tre classi di antibiotici. Due campioni di gamberi d’allevamento (al contrario di quelli selvatici) provenienti dall’India e dalla Thailandia sono risultati positivi al nitrofuranzone, un antibiotico noto come cancerogeno, a livelli 28 e 29 volte superiori a quelli consentiti dalla FDA. Un altro antibiotico, il cloramfenico, è stato rilevato a livelli 150 volte superiori al limite legale. È stato vietato nella produzione alimentare negli Stati Uniti a causa di possibili gravi effetti collaterali come l’anemia aplastica e la leucemia.

Una sola esposizione ai gamberi importati non è probabile che vi danneggi, dice l’autore dello studio Todd Anderson, PhD, professore di tossicologia ambientale. “E’ il potenziale di esposizione cronica che ci preoccupa di più.”

Esacerbano il cambiamento climatico

Più spesso che no, questi gamberi non nativi sono allevati in fattorie, piuttosto che essere catturati in natura. Gli allevamenti di gamberi, essenzialmente enormi recinti subacquei, sono costruiti lungo le coste, e per far loro spazio, gli allevatori di gamberi devono distruggere le foreste di mangrovie native che forniscono un cuscinetto contro gli uragani e le inondazioni. Gli scienziati del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti hanno scoperto che le foreste di mangrovie assorbono e intrappolano più anidride carbonica climalterante di qualsiasi altro ecosistema del pianeta, comprese le foreste pluviali. Eppure, negli ultimi 50 anni, ovunque dal 5 all’80% delle foreste di mangrovie in Thailandia, Ecuador, Indonesia, Cina, Messico e Vietnam (i cinque principali paesi produttori di gamberi) sono state distrutte per fare spazio ad altri allevamenti costieri di gamberi.

Stanno rendendo il resto del menu dei frutti di mare molto più piccolo

Queste foreste di mangrovie fanno più che intrappolare l’anidride carbonica. Forniscono habitat vitali per altre specie di frutti di mare commerciali che sono importanti per le economie locali, tra cui dentici, tilapia selvatica, branzini, ostriche e granchi. Secondo Food & Water Watch, circa il 70 per cento delle specie di frutti di mare di valore commerciale in Ecuador, Honduras e Messico e il 33 per cento nel sud-est asiatico dipendono dalle foreste di mangrovie, e per ogni acro distrutto, si perdono 675 libbre di pesce commerciale.

Molte opzioni domestiche non sono nemmeno buone

A questo punto, probabilmente state pensando che i gamberi importati possono essere disgustosi, ma quelli domestici potrebbero essere contaminati dal petrolio. Il mercato statunitense dei gamberi selvatici ha subito un duro colpo dopo che la fuoriuscita di petrolio della BP del 2010 ha fatto chiudere per un anno decine di attività di pesca di gamberi nel Golfo del Messico. Le popolazioni di gamberi si stanno ancora riprendendo, ma il denaro è stato investito in un programma di test sui frutti di mare supervisionato dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, che sta collaborando con la FDA e testando non solo per il petrolio, ma anche per i residui di Corexit, il disperdente chimico utilizzato durante la fuoriuscita.

Una preoccupazione: Gli scienziati del Natural Resources Defense Council, un’altra organizzazione no-profit ambientalista, hanno criticato i limiti di residui di petrolio e Corexit che il governo sta usando, suggerendo che non sono abbastanza bassi per proteggere le donne incinte e i loro bambini non ancora nati. Se sei incinta, hai sempre l’opzione di gamberi statunitensi dal nord-ovest del Pacifico, che sono disponibili dal rispettabile rivenditore online di frutti di mare Vital Choice.

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