Sono cresciuta in una casa rumorosa e occupata, dove più persone erano considerate parenti oltre ai miei parenti di sangue. Ho due sorelle, ma quando ero bambino i miei genitori avevano una sorta di politica della porta aperta, e spesso avevamo cugini o amici di famiglia o colleghi dei miei genitori che stavano con noi – a volte per mesi. Anche se spesso dovevo condividere il letto per fare spazio alle persone in più, amavo la natura rauca della famiglia, e arrivai a considerare molti dei nostri visitatori a lungo termine come membri della famiglia la cui esatta relazione con me era difficile da descrivere.

Il mio romanzo, Baby of the Family, è stato parzialmente ispirato dalla questione di come le famiglie funzionano e prosperano quando non sono composte da due genitori etero sposati con due figli di età vicina. Il libro è incentrato su tre fratellastri da tre (su quattro!) matrimoni separati che il loro padre ha avuto. Questi personaggi lottano per formare relazioni tra loro che abbiano un senso, mentre si sforzano di venire a patti con il modo in cui la loro struttura familiare atipica influenza le loro decisioni da adulti.

Credo fermamente che tutte le famiglie portino con sé storie e miti ricchi, ma le storie delle famiglie miste, biforcate e atipiche contengono uno strato di complessità che può essere assolutamente affascinante. Ecco alcuni libri che illuminano gli alti e bassi di questi tipi di famiglie:

Commonwealth di Ann Patchett

Questo è, a mio avviso, il primo romanzo americano sulle famiglie miste. Il padre di una famiglia si ubriaca a una festa diurna in una casa di periferia, bacia la madre di un’altra famiglia e poi, diversi anni dopo, i fratellastri passano le loro estati insieme in un gruppo selvaggio, creando ricordi e segreti che rimarranno con loro per il resto della loro vita. La storia è ampia, e alla fine il lettore ha attraversato diversi decenni e arriva a vedere quei bambini come adulti, testimoniando dove gli eventi della loro infanzia li hanno portati.

Arcadia di Lauren Groff

Questo romanzo è basato su una comune hippie, chiamata Arcadia, e dipinge un quadro vivido della vita di Bit, che era il primo bambino nato nella comune. Mentre Bit, di cinque anni, lotta per capire la relazione che i suoi due genitori condividono in mezzo al gruppo più grande, lui vive anche tra gli altri bambini e adulti di Arcadia come se fossero una famiglia gigante. Il lettore segue Bit mentre cresce, con sezioni dedicate a lui come adolescente e poi come adulto, il tutto illuminando come le relazioni che ha formato nella comune lo perseguitano e gli portano amore per il resto della sua vita.

Il libro di Daniele di E.L. Doctorow

Doctorow costruisce una storia indimenticabile raccontata dalla prospettiva di Daniel, il figlio maggiore di una famiglia (chiamata Isaacsons nel libro) che si basa sulla vita reale di Ethel e Julius Rosenberg, la coppia sposata che fu giustiziata dal governo degli Stati Uniti per essere spie dell’Unione Sovietica. Nel romanzo, Daniel viene adottato da una coppia chiamata Lewin, e trascorre vari periodi della sua vita cercando di capire come la storia della sua famiglia lo abbia influenzato da bambino e da adulto, mentre contemporaneamente lotta per prendersi cura della sua sorella biologica più giovane che soffre di grave depressione.

I cento pozzi di Salaga di Ayesha Hurruna Attah

Questo affascinante romanzo ambientato nel Ghana del XIX secolo illumina lo status di classe sociale che circondava il commercio di schiavi nella regione, e come le famiglie venivano sia distrutte che ricostruite alla luce di questo business malvagio. La storia riguarda Wurche, la figlia privilegiata di una famiglia nobile, e Aminah, la figlia di una famiglia della classe media, un tempo felice, che fu soggetta a un brutale raid e poi spinta nel commercio degli schiavi. Wurche acquista Aminah, e si riuniscono con altri parenti per formare un inquietante, vizioso, tipo di famiglia atipica.

Ayesha Harruna Attah reimmagina il destino del suo antenato schiavo in “The Hundred Wells of Salaga”

The Girls di Emma Cline

The Girls offre uno sguardo spaventoso e fantastico su cosa può accadere quando una sistemazione familiare alternativa non è sana. Il personaggio centrale di questo libro, Evie, viene trascinato in una setta che si basa sulla setta reale della famiglia Manson, ma riesce a rimanere alla periferia dell’azione per tutto il tempo, e agisce come un osservatore in qualche modo obiettivo delle relazioni interpersonali della setta. Naturalmente, le ragazze del culto sono tutte sottoposte al lavaggio del cervello da parte del leader maschile Manson, ma diventano anche come sorelle corruttrici, occasionalmente proteggendosi a vicenda ma più spesso manipolandosi a vicenda per cattiveria. Anche i bambini che queste ragazze partoriscono devono essere condivisi tra i membri della setta come membri comuni della famiglia.

La storia dell’amore di Nicole Krauss

Il sorprendente secondo romanzo della Krauss è un complesso, intrecciato racconto sull’amore familiare, la perdita e la natura sentimentale – quasi sacra – della letteratura. In una delle due trame centrali, un giovane di nome Leo mette incinta sua moglie Alma prima di andare a nascondersi durante l’olocausto. Anni dopo la guerra, egli cerca e trova Alma, solo per scoprire che lei lo ha dato per morto, ha sposato un altro uomo e ha dato alla luce un altro figlio con il suo nuovo marito. Nell’altra trama, parallela, il padre di una giovane ragazza (anch’essa chiamata Alma) muore e mentre la figlia adolescente lotta per affrontare la madre profondamente triste, il suo fratello biologico si convince che in realtà hanno padri diversi.

All the Light We Cannot See di Anthony Doerr

Mentre questo magnifico romanzo tratta certamente delle atrocità che la Seconda Guerra Mondiale ha portato all’Europa e ai suoi cittadini, il rapporto tra una giovane francese di nome Marie-Laure e suo padre, così come il legame tra un giovane orfano tedesco di nome Werner e sua sorella, rendono questo romanzo anche uno studio su come i rapporti familiari resistono e cambiano quando altri membri della famiglia sono morti. All the Light We Cannot See illumina il particolare tipo di amore che i membri di famiglie molto piccole hanno l’uno per l’altro.