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Posted: 18 luglio 2018
Ultimo aggiornamento: July 18, 2019

Jane Austen morì il 18 luglio 1817. Celebrato per la sua arguzia tagliente, le descrizioni della vita domestica e la sottile critica della struttura economica e di classe dell’Inghilterra, le opere della Austen continuano ad essere sezionate e analizzate nelle aule scolastiche e non solo.

Per commemorare l’anniversario della sua morte, CBC Books ha compilato una lista di 70 fatti che potresti non sapere sulla celebre scrittrice inglese.

1. Jane Austen è nata il 16 dicembre 1775 a Steventon, Regno Unito.

2. È stata un’autrice dell’epoca georgiana che ha rappresentato la vita di campagna inglese in tutte le sue opere.

3. I suoi genitori erano George e Cassandra Austen. Suo padre era un rettore e sua madre apparteneva alla nobiltà come parte della famiglia aristocratica Leigh.

4. La famiglia Austen amava le arti e amava leggere ad alta voce l’un l’altro.

6. Austen era la settima di otto figli. Aveva sei fratelli, James, George, Charles, Francis, Henry ed Edward, e una sorella maggiore, Cassandra.

7. La composizione della famiglia della Austen era notevolmente diversa da quella dei suoi personaggi. Solo due dei suoi protagonisti hanno fratelli maggiori.¹

8. La sorella di Austen, Cassandra, era la sua più grande confidente. Furono estremamente vicine per tutta la vita.

9. La madre di Austen allattò i bambini per tre o quattro mesi e poi furono bruscamente svezzati e mandati al villaggio. Lì, i bambini erano accuditi da “le buone donne”, le cui identità non sono note. Hanno imparato a camminare, parlare e usare il bagno mentre erano affidati a queste donne. Sono stati cresciuti lì fino a quando hanno raggiunto dai 18 mesi ai due anni, a quel punto sono stati restituiti alla casa di famiglia – tranne George. Egli fu preso in affidamento da un’altra famiglia e si crede che avesse una disabilità intellettuale.

11. Austen è cresciuta in una famiglia che apprezzava l’istruzione. Anche se non era obbligatorio per Jane frequentare la scuola, i suoi genitori mandarono sia lei che sua sorella in un collegio femminile.

12. Durante il loro primo periodo in collegio a Reading, Jane e sua sorella quasi morirono di febbre tifoidea.²

13. Austen ha completato la scuola formale all’età di 12 anni. Ha poi trovato conforto nella biblioteca di famiglia, dove ha iniziato a leggere.²

14. Austen era una lettrice vorace. Era una fan di Alexander Pope e dei saggi morali di Samuel Johnson. Leggeva romanzi francesi e romanzi gotici.²

16. I suoi primi quattro romanzi furono pubblicati anonimamente, ma da Mansfield Park il suo nome era noto. Suo fratello Henry, in particolare, aveva un debole per il vuotare il sacco.¹

17. Ragione e sentimento era originariamente intitolato Elinor e Marianne ed era firmato “By a Lady”. Il suo seguito, Orgoglio e pregiudizio, era originariamente intitolato Prime impressioni ed era firmato “Dall’autore di Ragione e sentimento.”

18. Il cambio di titolo in Orgoglio e pregiudizio fu ispirato dal romanzo Cecilia di Fanny Burney. La frase è menzionata tre volte nel paragrafo finale del libro della Burney in lettere maiuscole.

19. Persuasion e Northanger Abbey furono pubblicati insieme nel dicembre 1817. Includevano una “Nota biografica” scritta dal fratello di Austen, Henry, che identificava Austen per la prima volta come l’autrice di Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio, Mansfield Park ed Emma.¹

21. Un nome che viene spesso fuori quando si considera la vita sentimentale della Austen è Tom Lefroy. L’irlandese aveva parenti di un villaggio vicino a dove viveva la Austen. Lei lo descrisse a Cassandra come “un giovane molto gentile, di bell’aspetto e piacevole”. Gli studiosi discutono se la loro relazione fosse un lieve flirt o un amore profondo.¹

22. Andrew Norman, biografo e autore di Jane Austen: An Unrequited Love, teorizza che la Austen possa aver trovato l’amore anche con un ecclesiastico di nome Samuel Blackall, incontrato in vacanza nel Devon. Norman dice che la Austen menziona quest’uomo in varie lettere. Il biografo suggerisce anche che questa relazione formò una frattura temporanea tra la Austen e sua sorella, dato che entrambe erano in lizza per il suo amore.

23. Nel 1802, alla fine dei suoi 20 anni, Austen accettò brevemente una proposta di matrimonio da Harris Bigg-Wither, il fratello minore di due suoi amici intimi. La mattina dopo la ritirò. Né la Austen né sua sorella si sarebbero mai sposate.

24. La Austen credeva che una donna non dovesse sposarsi se non era innamorata. Una volta consigliò a sua nipote Fanny Knight che, “Qualsiasi cosa è da preferire o sopportare piuttosto che sposarsi senza affetto.”¹

26. La Gran Bretagna era spesso in guerra durante la vita della Austen e alcuni dei suoi fratelli servirono all’estero. Austen raramente si riferiva direttamente alla guerra, ma la incorporava nei suoi scritti descrivendo le vivaci giubbe rosse dei militari e l’eccitazione generata quando gli affascinanti ufficiali arrivavano in città.

27. La famiglia Austen era ben collegata ma non molto ricca. Il padre di Austen era sempre in debito, lavorava come contadino e gestiva una scuola per ragazzi oltre ad essere rettore.

28. L’opera della Austen è disponibile in circa 40 lingue.

29. Tra i suoi critici famosi c’era Charlotte Brontë, che disse: “Non mi piacerebbe vivere con le sue signore e i suoi signori, nelle loro case eleganti e limitate.”

31. Nel novembre 1797, il padre della Austen inviò un’affascinante lettera a Thomas Cadell dell’editore londinese Cadell & Davies, offrendo una prima versione di Orgoglio e pregiudizio. Cadell la rifiutò, a scatola chiusa.

32. Sedici anni dopo, nel 1813, l’editore Thomas Egerton ebbe una reazione molto diversa. Avendo già pubblicato Ragione e Sentimento, Egerton predisse che Orgoglio e Pregiudizio sarebbe stato un bestseller.

33. La Austen vendette i suoi diritti d’autore per Orgoglio e pregiudizio al suo editore per 110 sterline. Il prezzo era di 18 scellini e fu un successo immediato.

34. La Austen si riferì a Orgoglio e pregiudizio come al suo “caro bambino”, in una lettera a sua sorella Cassandra dopo aver ricevuto la prima stampa del romanzo.

36. Quando il padre della Austen morì nel 1805, la famiglia incontrò alcuni problemi finanziari. Le donne passarono gli anni successivi a spostarsi, alloggiando nelle case di vari membri della famiglia e in altre case in affitto. Nel 1809, trovarono un alloggio permanente nel cottage del fratello di Austen, Edward, a Chawton.

37. Chawton Cottage è dove Austen scrisse tutti i suoi sei romanzi, anche se potrebbe aver scritto le prime bozze in altre case. Nel 1947, è stato aperto al pubblico come Casa Museo di Jane Austen.

38. Da bambina, la Austen faceva un pastiche dei romanzi d’amore del XVIII secolo. È un genere che ha satireggiato nel suo libro Northanger Abbey, pubblicato nel dicembre 1817.

39. Austen scrisse una breve opera teatrale intitolata Sir Charles Grandison. Ci lavorò poco prima di finire Lady Susan, un romanzo epistolare che finì di scrivere nel 1794 circa. Sir Charles Grandison non fu pubblicato fino al 1875, ben dopo la morte.

41. Il romanzo fu reso disponibile al pubblico diversi anni dopo la sua morte, nel 1925. La Austen aveva scritto 11 capitoli e iniziato un dodicesimo.

42. Mentre la salute della Austen declinava, creò un testamento ed elencò sua sorella Cassandra come sua erede. Menzionò anche suo fratello Henry e la segretaria della sua defunta moglie, Madame Bigeon. Austen e Cassandra si trasferirono anche al Winchester College per essere più vicini al suo medico.

43. Austen morì all’età di 41 anni per una malattia che non fu mai diagnosticata. Le teorie sulla causa della sua morte sono state vorticose per anni. Mentre la più popolare è stata il morbo di Addison, gli studiosi hanno anche suggerito che fosse tubercolosi o una forma di cancro. Più recentemente, la British Library ha pubblicato un post sul blog che indicava che la Austen era morta per le cataratte causate dall’avvelenamento da arsenico.

44. L’ultima composizione della Austen fu una poesia, dettata alla sorella Cassandra tre giorni prima della sua morte. La poesia era una canzoncina umoristica sul tempo piovoso dell’Inghilterra.¹

46. Il patrimonio totale della Austen è stato valutato sotto le 800 sterline quando è morta.

47. I romanzi della Austen sono stati trasformati in diversi film, tra cui Ragione e sentimento scritto e interpretato da Emma Thompson, l’amata miniserie Orgoglio e pregiudizio della BBC con Jennifer Ehle e Colin Firth e Orgoglio e pregiudizio diretto da Joe Wright, con Keira Knightley.

48. Le opere della Austen hanno anche ispirato trame moderne, come il romanzo e la serie di film Il diario di Bridget Jones di Helen Fielding, che ha preso ispirazione da Orgoglio e pregiudizio, e il film Clueless, diretto da Alicia Silverstone, basato su Emma. Goodfellas, il film di Martin Scorsese del 1990, si dice sia un oscuro adattamento di Mansfield Park.

49. La cantante americana Kelly Clarkson ha causato un putiferio nel 2012 quando, ad un’asta, ha acquistato un anello d’oro e turchese di proprietà della Austen per 152.450 sterline. Il ministro della cultura britannico ha messo un divieto immediato di esportazione sull’anello, impedendo alla Clarkson di portarlo a casa negli Stati Uniti. Due anni dopo, la Clarkson ha ritirato la sua proprietà.

51. La Austen non guadagnò nulla fino ai 36 anni. Dipendeva per lo più dalla paghetta fornita dai suoi genitori. Cominciò a guadagnare quando fu pubblicato Ragione e Sentimento.

52. La Austen dovette coprire i costi di pubblicazione di Ragione e Sentimento. Suo fratello Henry Austen e sua moglie Eliza de Feuillide aiutarono a pagare il conto.

53. Ragione e sentimento ricevette recensioni positive dalla critica per i suoi “personaggi disegnati naturalmente” e la sua trama: “gli incidenti sono verosimili, e altamente piacevoli e interessanti.”

54. La Austen non è diventata un nome familiare durante la sua vita. Subito dopo la sua morte, il suo editore distrusse le copie dei suoi due ultimi libri, Northanger Abbey e Persuasion. Fu in epoca vittoriana che iniziò a ricevere il plauso per il suo lavoro e fu riconosciuta come una grande romanziera.

56. Sebbene A Memoir of Jane Austen abbia ravvivato il fermento intorno alla Austen, è stato descritto come un racconto asettico della sua vita. Austen-Leigh la descriveva come una donna tranquilla, domestica e felice. Ha anche citato la famiglia Austen come proveniente da un’alta estrazione sociale. Di conseguenza, è stata inesattamente associata all’alta borghesia.

57. Secondo la storica ed esperta di Jane Austen Claire Tomalin, se si prendono i suoi sei libri principali, che equivarrebbero a circa 15 anni di lavoro, il denaro che guadagnava prima della sua morte era tra le 600 e le 700 sterline, in media 40 sterline all’anno. La Austen non visse mai al di sopra della soglia di povertà, che era fissata a 55 sterline all’anno.

58. La British Library ospita attualmente diversi manoscritti della Austen, tra cui copie dei suoi scritti da adolescente, bozze di romanzi sperimentali o scartati e il romanzo a cui stava lavorando l’anno della sua morte.

59. Mentre la Austen è conosciuta per la sua narrazione e la sua scrittura raffinata, Kathryn Sutherland, una professoressa dell’Università di Oxford che ha studiato le opere originali scritte a mano della Austen, suggerisce che le pagine delle sue bozze originali erano piene di errori di ortografia, errori grammaticali e scarsa punteggiatura.

61. Per 12 anni dopo la morte della Austen, la sua opera rimase fuori circolazione.

62. Austen ammirava con fervore Thomas Clarkson, un importante attivista contro la schiavitù. Le opinioni dell’autrice sulla schiavitù sono accennate in Mansfield Park quando Fanny Price si informa sulla tratta degli schiavi ad Antigua e viene accolta con silenzio.¹

63. Molti dei manoscritti originali di Jane Austen dei suoi romanzi pubblicati sono andati persi. Si dice che siano stati gettati via dopo essere stati stampati.

64. Nel 2011, il manoscritto frammentato del suo romanzo incompiuto The Watsons è stato venduto all’asta per 1 milione di sterline, acquistato dalla biblioteca Bodleian dell’Università di Oxford.

66. Una parte del manoscritto originale di Persuasione è sopravvissuta. La Austen non era soddisfatta del finale originale del romanzo e così scrisse due nuovi capitoli per sostituire quello che oggi è considerato il “capitolo cancellato”. Si dice che il finale originale di Persuasione sia stato recuperato da lei e conservato nel modo in cui conservava altri pezzi di scrittura. Altri manoscritti rimasti furono intenzionalmente conservati dalla Austen e tramandati in famiglia, inclusi scritti della sua giovinezza, poesie e manoscritti incompiuti.

67. Dal XX secolo, il termine Janeite è stato usato per descrivere i devoti della Austen. Il nome fu coniato dallo scrittore e critico letterario inglese George Saintsbury.

68. Rudyard Kipling scrisse un racconto nel 1926 intitolato The Janeites, in cui i soldati della prima guerra mondiale si riuniscono e formano una loggia massonica basata sul loro comune amore per i romanzi della Austen.

69. La Austen era critica nei confronti del suo stesso lavoro. Dopo aver finito Orgoglio e pregiudizio era preoccupata che il romanzo fosse troppo frivolo. Lo descrisse come “troppo leggero, brillante e frizzante”.

¹Stafford, Fiona. Jane Austen: A Brief Life. 2008. Pubblicato da Yale University Press.

²Scheinman, Ted. Camp Austen. 2018. Pubblicato da Farrar, Straus & Giroux.