Quando i musicisti si dedicano alla recitazione, i risultati spesso non sono belli. Anche se il film in questione non è già un progetto di vanità sulla vita del musicista (Glitter, Purple Rain, Moonwalker e così via), c’è la tendenza dei cantanti a interpretare se stessi o ad attirare inutilmente l’attenzione sulla loro presenza. A volte questo può funzionare a vantaggio del film – per esempio, David Byrne in True Stories – ma per ogni figura come David Bowie che può servire un ruolo, ci sono una dozzina di cantanti che semplicemente non riescono a inserirsi. A volte si hanno anche entrambi i fenomeni nello stesso film, come nel caso di Tommy di Ken Russell: Tina Turner eccelle come Acid Queen, mentre Eric Clapton (con una barba vera e una finta) è appena credibile.8 Mile è arrivato in un momento in cui Eminem era all’apice dei suoi poteri. Sulla scia di The Marshall Mathers LP e The Eminem Show, che gli hanno portato sia singoli di successo che elogi della critica, sarebbe stato estremamente facile per lui fare un progetto come questo. Invece, otteniamo un’ottima performance in un film che evita alcune (ma non tutte) delle insidie del cliché della storia da straccioni a ricchi. Anche se non è perfetto, o il miglior film di Curtis Hanson, è un progetto grintoso e coinvolgente che regge ancora molto bene dopo 15 anni.Una delle prime sfide che ogni film sulla musica deve fare è spiegare il fascino della musica e della cultura che la circonda a un pubblico che potrebbe non avere familiarità con essa. A causa della prevalenza del rap e dell’hip-hop nella cultura mainstream, sarebbe facile assumere che il pubblico pagante assecondi ogni aspetto del mondo che gli viene messo davanti. Ma poiché questa è un’opera d’epoca, che si svolge in un contesto molto specifico all’interno della storia della musica americana, semplicemente non è un’opzione. Questo è l’errore commesso da Notorious (no, non il film di Hitchcock), che presumeva che il suo pubblico fosse già esperto di Notorious B.I.G. e quindi non sentiva il bisogno di razionalizzare la reputazione agiografica che gli accordava.Il primo successo di 8 Mile è che trionfa dove Notorious è affondato senza lasciare traccia. Anche se non sei un fan della musica rap (e io mi includo in questa categoria), il film ci dà una base sufficiente nel mondo della Detroit della metà degli anni ’90 per capire perché questa musica ha un’attrazione sui giovani uomini, e perché Rabbit dovrebbe sentire il bisogno di dimostrare se stesso in questo modo. Proprio come il movimento mod a Londra negli anni ’60 forniva uno sfogo ai giovani che lavoravano di giorno nelle fabbriche (“i lavori sporchi” di Quadrophenia), così le battaglie rap forniscono uno sfogo per tutte le frustrazioni, l’ego e l’ansia vissute da questi giovani. Mentre ci sono alcune chiare somiglianze narrative – i protagonisti sono tutti e tre giovani uomini, che intraprendono qualche forma di lavoro manuale per tirare avanti e alimentare i loro rispettivi vizi – c’è una grande differenza nell’enfasi. Sia Mathieu Kassovitz che Karel Reisz sono interessati alle condizioni sociali che potrebbero aver prodotto i loro protagonisti, che si tratti delle banlieues di Parigi o delle strade post-belliche di Nottingham. Hanson, al contrario, mantiene Eminem e il viaggio del suo personaggio in primo piano, con l’ambientazione che sfuma sempre più sullo sfondo. Questo non vuol dire, naturalmente, che la resa di Hanson della Detroit degli anni ’90 sia del tutto irrilevante o insignificante. A questo proposito è abilmente assistito da Rodrigo Prieto, nominato all’Oscar per il suo lavoro in Silence e Brokeback Mountain. Più pertinente per questo film, ha girato Amores Perros, e il film beneficia del suo uso grintoso di telecamere a mano e di scelte di illuminazione claustrofobiche. Anche se la resa del paesaggio non è la più innovativa per il suo soggetto, è efficace nel trasmettere ciò che si potrebbe chiamare la prigione della familiarità: i personaggi principali sono disperati per uscire dalla loro situazione in qualche modo, ma finiscono sempre per rimanere perché questo mondo è l’unico che conoscono.Recensendo il film per il Chicago Sun Times, Roger Ebert ha lodato il film per non avere essenzialmente un terzo atto. Nel modello tradizionale rags-to-riches, il protagonista passa attraverso le molte prove della storia per emergere intatto, lasciare i confini della società in cui si è trovato all’inizio, e partire per realizzare il suo sogno e godere del successo. Ebert ha scritto: “”evita il percorso da stracci a ricchezze e mostra Rabbit che passa da stracci a stracci leggermente migliori… Mi piacerebbe vedere un sequel in cui Rabbit guadagna milioni e diventa famoso in tutto il mondo, e impariamo finalmente se è possibile per lui essere felice. “Trascurare deliberatamente di avere un vero e proprio terzo atto non è una decisione creativa che funziona bene in tutte le situazioni – Marie Antoinette di Sofia Coppola, per esempio, soffre molto di finire nel posto sbagliato. Ma nel caso di 8 Mile, è una decisione narrativa che paga, perché completa l’atmosfera grintosa per la quale Hanson si sforza. Situare le favole in un ambiente grintoso può funzionare brillantemente – Hard Candy e Heartless sono ottimi esempi – ma bisogna stabilire le regole di ingaggio molto presto. Introdurre un finale da favola in una storia grintosa e realistica può regolarmente rivelarsi stridente, trasformando un dramma terreno in un melodramma scadente e spumeggiante.Con 8 Mile, c’è uno sforzo consapevole da parte di Hanson e Eminem di martellare la disgiunzione tra la sensazione emotiva del successo e i benefici pratici che esso porta. Rabbit sale di status alla fine del film, guadagnandosi il rispetto dopo il suo fallimento iniziale, ma alla fine vive ancora in un parcheggio per roulotte con la sua famiglia, facendo un lavoro noioso e poco gratificante e rimanendo solo dalla parte giusta della legge. Lo svantaggio di questo approccio è che il film a volte sembra ripetitivo o si trascina; sappiamo che qualche tipo di elevazione sta arrivando, perché la storia è ben consumata, e ci sono momenti in cui vorremmo che il film tagliasse la corda. Ma il film merita credito per non aver preso la strada di Hollywood nel finale; forse non sta facendo alcun tipo di punto politico profondo in questa decisione, ma è il modo giusto di farlo.Tutto questo ci porta alla performance di Eminem. I rapper sono stati in passato particolarmente colpevoli di interpretare se stessi nei film; Ice Cube ha costruito un’intera carriera cinematografica tra urla e masticamenti (nonostante Boys n the Hood). Ma anche se la storia di Rabbit è un parziale riflesso della vita di Eminem, non c’è nulla di autocosciente o narcisistico nella sua performance. C’è una vulnerabilità in lui che non è sempre presente nella sua musica, e lui si impegna nel personaggio, combattendo ogni impulso a mettersi in mostra o a rompere la quarta parete. È un’ottima performance, che culmina nell’eccellente battaglia rap finale e nella sua interpretazione da premio Oscar di “Lose Yourself”.Al di fuori di Eminem, il cast di supporto di 8 Mile fa un ottimo lavoro. La scelta di Kim Basinger come madre di Rabbit è stata un punto dolente per molti critici, che l’hanno ritenuta troppo affascinante per la parte. Ma la Basinger, che aveva già lavorato con Hanson in L. A. Confidential, si comporta perfettamente bene, sdrammatizzando consapevolmente e deliberatamente anche la sua scena più emotiva in modo che la storia e l’esperienza di Rabbit siano sempre in primo piano. Britanny Murphy, che è stata grande in Girl, Interrupted, aggiunge una vera scintilla nel ruolo dell’interesse amoroso di Rabbit, aggiungendola al suo impressionante roster di personaggi di supporto fratturati in modo convincente. Attenzione anche alle brevi apparizioni del regista di Boys n the Hood John Singleton (come uno dei buttafuori), la futura star di Percy Jackson Brandon T. Jackson e il collega rapper e presentatore di Pimp My Ride Xzibit. Per tutti i suoi tentativi di allontanarsi dalle convenzioni nella mezz’ora finale, è ancora una bestia profondamente generica che sfrutta troppo poco le sue opportunità di allontanarsi dalla formula di Rocky. E nonostante si sappia per la maggior parte dove la storia andrà a parare, il film è ancora montato in modo molto approssimativo; non ha l’intensità grezza e frenetica che ha reso La Haine così buono, e non si può guardare così tanto una strada in rovina prima di cominciare a perdere interesse. 8 Mile è un dramma grintoso e avvincente che è generalmente invecchiato bene e rimane uno dei punti salienti della carriera di Eminem. Anche se non è certo la storia più originale che sia mai stata raccontata, e alcune delle sue esecuzioni avrebbero potuto essere più strette in sala di montaggio, c’è abbastanza sia nella narrazione che nelle interpretazioni per portarci avanti e tenerci interessati. Se non altro, è un buon promemoria del fatto che i cantanti possono occasionalmente tenere testa al cinema, e anche se non è il miglior film della Hanson, è comunque un film che vale la pena guardare.