Spesso può essere piuttosto difficile convincere un bambino di due anni determinato ad abbandonare i pannolini.
Per evitare questo conflitto, molte famiglie stanno adottando un approccio diverso all’addestramento alla toilette, uno che è più comunemente usato in altre parti del mondo, tra cui la Cina, alcune parti dell’Africa, l’India, e il Sud e Centro America.
Questo metodo, chiamato Elimination Communication (EC o addestramento assistito alla toilette dei bambini), sta diventando sempre più popolare in Occidente.
Si tratta di iniziare l’addestramento alla toilette fin dalla nascita, seguendo le indicazioni del bambino.
Addestramento alla toilette dalla nascita
Invece di usare i pannolini, i bambini imparano ad andare in un recipiente appropriato a partire da due settimane. I bambini vengono messi sulla toilette o in qualche altro posto adatto (come una tazza, un vasino, un secchio o anche la terra) dopo un pasto o quando mostrano segni di voler eliminare. Se il bambino lo fa bene, viene premiato con cibo o affetto.
Già nel 1977, i ricercatori suggerivano che
i fattori socioculturali sono determinanti per la prontezza dell’addestramento alla toilette più importanti di quanto si pensi attualmente.
La ricerca dimostra che questo processo può aiutare i bambini ad imparare rapidamente ad eliminare in un posto conveniente.
Funziona attraverso una comunicazione bidirezionale tra il caregiver e il bambino. Gli assistenti seguono i segnali del bambino e possono anche segnalare al bambino di eliminare.
Quanto è efficace?
Alcuni sostengono, sulla base di questa differenza culturale, che i bambini sono consapevoli del loro bisogno di eliminare dalla nascita. Altri suggeriscono che i bambini preferiscono essere asciutti e preferiscono non essere lasciati in un pannolino sporco. È questa preferenza che rende facile la comunicazione dell’eliminazione.
Uno studio ha trovato che i bambini che hanno usato questo metodo (da 33 giorni) erano addestrati alla toilette entro i cinque mesi di età.
In questo studio, i genitori notavano il segnale di eliminazione del bambino e tenevano la schiena del neonato sul petto del caregiver seduto sopra un water.
Mentre il bambino eliminava, il caregiver usava segnali vocali per rinforzare il comportamento.
Di solito questi segnali sono un suono “psss” per l’urina e un suono diverso per le feci (stiamo provando questo metodo e usiamo un suono “plop”).
Differenze culturali e sociali sull’uso del pannolino
I genitori nei paesi occidentali usano generalmente i pannolini per gestire i rifiuti dei neonati e dei bambini.
Alcuni genitori preferiscono i pannolini usa e getta, che si dice riducano l’eruzione da pannolino – un’eruzione rossa e infiammata intorno alla zona del pannolino, causata principalmente da umidità e batteri o lievito – e altre condizioni della pelle tra cui l’eczema.
Per altri, le preoccupazioni ambientali fanno preferire i pannolini riutilizzabili. I pannolini riutilizzabili sono di solito fatti di cotone.
Ci sono due tipi: pannolini in due parti che spesso hanno un inserto e uno strato esterno, impermeabile, e pannolini all-in-one che combinano lo strato interno assorbente con lo strato esterno impermeabile. I genitori hanno anche bisogno di fodere per pannolini. Ma il panno potrebbe non essere così responsabile dal punto di vista ambientale come molti genitori credono.
Ci sono prove di grandi problemi ambientali, tra cui l’acqua e i pesticidi utilizzati nella coltivazione del cotone, l’ingrediente principale dei pannolini riutilizzabili.
Anche la necessità di prodotti per la pulizia, l’acqua calda e il lavaggio costante possono essere dannosi per l’ambiente. I pannolini di stoffa generalmente si impregnano più rapidamente di quelli usa e getta e devono essere cambiati più spesso.
Inoltre, il lavoro dell’operatore non è neutro dal punto di vista dei costi e può non essere preso in considerazione nella valutazione dei costi e dei benefici dei riutilizzabili.
Le famiglie occidentali aumentano l’età dell’addestramento alla toilette
La disponibilità alla toilette è di solito considerata una pietra miliare dello sviluppo, dove il controllo della vescica e dell’intestino è legato alla maturazione.
Perché l’addestramento alla toilette abbia successo, i bambini devono essere in grado di camminare verso il bagno dopo aver riconosciuto la necessità di eliminare, gestire i vestiti, eliminare completamente, pulire, gestire nuovamente i vestiti e tirare lo sciacquone.
Negli ultimi 80 anni, le famiglie occidentali hanno aumentato l’età in cui si addestra alla toilette, da meno di 18 mesi 40 anni fa, a tra 21 e 36 mesi oggi.
Iniziare l’addestramento alla toilette a 18 mesi può essere legato a consigli medici.
Il pensiero su quando iniziare l’addestramento alla toilette è cambiato dall’inizio del 20° secolo.
Negli anni 1920, per esempio, 12 mesi erano considerati adatti. Negli anni ’60, il consiglio era più tardi di 18 mesi. I ricercatori suggeriscono che i cambiamenti possono essere dovuti agli orari di lavoro dei genitori, agli usa e getta convenienti e ad un approccio più liberale alla genitorialità.
I bambini con bisogni speciali possono impiegare più tempo per imparare ad usare il bagno.
Il rapporto tra chi si prende cura dei bambini è complesso. Può darsi che, con un’attenta osservazione dei segnali dei neonati, i genitori possano imparare a capire i bisogni del loro bambino.
Certamente lo speriamo nella nostra famiglia per evitare di comprare pannolini per altri tre anni e di pulire dopo le inevitabili mancanze.