L’impegno giainista alla nonviolenza si manifesta più concretamente nella loro dieta vegetariana. I laici articolano anche i loro valori di nonviolenza nella loro condotta personale e nella loro vita professionale.

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Ahimsa significa non-violenza o non-danno, ed è centrale nella visione del mondo e nell’etica della tradizione Jainista. La visione giainista dello spettro della vita, che include, come anime, l’intera gamma di piante e animali, ha conseguenze significative per l’azione quotidiana. Non è solo una teoria sulla vita, ma un modo di vivere. Mentre non è ovviamente possibile vivere senza fare qualche violenza ad altre forme di vita, i Jainisti sono sinceramente impegnati a ridurre al minimo il loro impatto violento sull’universo che li circonda. Nella vita quotidiana, questo significa che i giainisti pensano consapevolmente alle scelte etiche e alle sfide che possono essere di poco conto per gli altri. Forse la prima e più importante è cosa mangiare.

“Quando la gente chiede della mia religione”, dice un Jain, “la prima cosa che dico di solito è che siamo vegetariani. Crediamo nella non-violenza, e questo include non uccidere e non mangiare animali”. Per i Jainisti questo significa eliminare completamente dalla dieta l’intera gamma di animali, perché la loro vita deve essere presa per diventare cibo. Anche i vegetali, naturalmente, sono esseri viventi, ma meno sviluppati degli animali nella loro piena gamma di consapevolezza sensoriale. Anche così, è preferibile mangiare i frutti e i prodotti delle piante, come la mela o il baccello di pisello, piuttosto che mangiare l’intero organismo vivente, come la patata o la carota.

La monastica è molto più rigorosa nella dieta rispetto ai laici, ma ogni Jainista pensa alla dieta come una questione di importanza spirituale e morale. Le pagine della Jain Study Circular sono piene di articoli e lettere sul vegetarismo. Per esempio, Ashish, otto anni, di Dayton, Ohio, scrive: “A scuola, a volte ho difficoltà di fronte ai non giainisti durante il pranzo. Mia madre mi prepara ogni giorno del cibo vegetariano, dato che c’è sempre della carne nel pasto principale del pranzo scolastico. I non giainisti a volte mi prendono in giro, ma tutto quello che faccio è guardare indietro e continuare a mangiare. Dico loro anche che non è bene uccidere altri animali per il cibo, e che il vegetarismo è più sano per tutti.”

“Come possiamo praticare il vegetarismo quando andiamo alle feste e a casa dei nostri amici? “È imbarazzante chiedere ai nostri ospiti gli ingredienti di ogni cosa. Ha carne, pesce, uova, grasso animale, gelatina, ecc. La comunità Jain fornisce sia ai bambini che agli adulti un’oasi cruciale di sostegno e di affinità. L’aumento della consapevolezza della salute nella società americana nel suo complesso ha migliorato notevolmente lo status dei vegetariani. Come dice una lettera: “Non dovremmo avere alcuna esitazione a seguire la nostra dieta vegetariana nelle feste, negli uffici, nelle scuole e nei picnic. Questo è il nostro modo di vivere. E la scienza sta confermando che il vegetarismo è molto più sano.”
La dieta, naturalmente, costituisce una frazione molto piccola del potenziale di violenza dell’umanità. La violenza può essere esercitata anche, per esempio, dalle scelte commerciali. Questo è un altro aspetto dell’etica di ahimsa con cui i giainisti in America devono confrontarsi. Gli uomini d’affari che possiedono ristoranti devono scegliere attentamente se servire o meno la carne. Gli ingegneri devono decidere se accettare lavori che implicano la progettazione e la fabbricazione di attrezzature per i militari. Scienziati e ricercatori devono negoziare tra i pro e i contro della sperimentazione animale. Altri devono considerare l’impatto delle loro iniziative commerciali sull’ambiente. E tutti hanno un occhio di riguardo per i materiali cosmetici e di pulizia che non usano ingredienti animali e non sono stati sviluppati attraverso la sperimentazione animale.

La formulazione delle politiche pubbliche è anche un’area di interesse per i Jainisti a causa della loro enfasi su ahimsa. I giainisti partecipano ai dibattiti sui conflitti internazionali, sull’equità economica, sull’aborto e sui diritti civili. Hanno dato un contributo speciale al discorso religioso sulle molte questioni dell’ambientalismo, compreso lo sviluppo della “Dichiarazione giainista sulla natura” che delinea la prospettiva giainista sulla comunità umana come parte dell’intera comunità della vita, compresi piante e animali. In tutti questi contesti, i giainisti si sforzano di sostenere il principio di ahimsa in un mondo di priorità spesso incoerenti e opposte.