Alaska scoperta

Nel giugno del 1941, Vitus Bering, un marinaio danese, salpò con due navi russe (San Pietro & San Paolo) per esplorare i freddi oceani ad est della Siberia. Speravano di vedere esattamente quanta costa aveva la Siberia e alla fine speravano di mappare la costa occidentale dell’America. Dopo diverse settimane di navigazione, i russi trovarono terra. I due gruppi che scesero a terra non si fecero più sentire. Decisero di trovare un nuovo porto per rifornirsi e trovarono un’isola piena di piante e animali a loro sconosciuti. Gerog Wilhelm Stellar era un naturalista della spedizione e raccontò l’avventura. L’isola diede all’equipaggio una grande vista del Monte Saint Eliason, la terraferma dell’Alaska. Alexei Chirikov, il vice di Bering tornò in Russia con un rapporto di ciò che era stato trovato, mentre Bering rimase indietro per continuare le esplorazioni. La nave di Bering naufragò sull’Isola di Bering, in una delle violente tempeste del Mare di Bering, mentre cercava di ritrovare la strada per la Russia. Con sgomento dell’equipaggio, non avevano trovato la via del ritorno a Kamchatka, Russia, come avevano pensato, come evidenziato dal gran numero di volpi artiche e lontre marine. Bering morì di scorbuto più tardi nel 1741. Quando il tempo migliorò in primavera, i 46 membri dell’equipaggio sopravvissuti (28 morirono) costruirono una piccola nave dai resti del San Pietro e trovarono il modo di tornare in Russia. Le pelli che portarono con loro furono giudicate la migliore pelliccia del mondo.

La Russia si mosse rapidamente per colonizzare la zona. Come tutte le altre espansioni, i primi convenevoli si trasformarono rapidamente in morte e combattimenti tra i nativi e i coloni. Come per i nativi della zona del New England, l’arma principale contro gli indigeni dell’Alaska furono le malattie che i russi portarono con loro. I russi stabilirono postazioni commerciali e rifugi di caccia lungo tutta la costa. Il gruppo che fu più colpito fu quello degli Aleut, che persero più dell’80% della loro popolazione nei primi anni di contatto con i russi. L’altro modo in cui la Russia rispecchiò in Alaska ciò che gli inglesi fecero nel New England fu il tentativo di diffondere la loro religione nelle tribù native. Oltre ai commercianti, trapper e cacciatori, i missionari della Chiesa Ortodossa Russa furono un altro segno dell’espansione del paese nel Nord America. Anche se la Russia aveva stabilito una solida rivendicazione sul paese, la Spagna fece un tentativo di reclamare la terra che diceva fosse sotto il controllo spagnolo da quando l’aveva visitata nel XV secolo. Una spedizione spagnola fu inviata alla ricerca di metalli preziosi, pietre e altre merci e per cercare di trovare qualsiasi insediamento russo, britannico o americano che invadeva la terra. La Spagna controllava la parte dell’Alaska meridionale che si collegava alle sue rivendicazioni nell’area superiore del Pacifico nord-occidentale, anche se era difficile da controllare e alla fine cedette la terra agli Stati Uniti all’inizio del XIX secolo con il trattato di Adams-Onís.