Shakira è nata a Barranquilla, Colombia. È l’unica figlia di Nidia Ripoll e William Mebarak Chadid. I suoi nonni paterni emigrarono dal Libano a New York City, dove nacque suo padre. Da sua madre, Nidia Ripoll, ha discendenza spagnola (catalana e castigliana) e italiana. Ha otto fratellastri più grandi dal precedente matrimonio di suo padre. Shakira ha trascorso gran parte della sua giovinezza a Barranquilla, una città situata nella costa caraibica settentrionale della Colombia. Shakira ha scritto la sua prima poesia, intitolata “La Rosa De Cristal” (“La rosa di cristallo”) quando aveva solo quattro anni. Mentre cresceva, rimase affascinata vedendo suo padre scrivere storie su una macchina da scrivere, e ne chiese una come regalo di Natale. Ha ricevuto una macchina da scrivere all’età di sette anni e da allora ha continuato a scrivere poesie. Queste poesie alla fine si sono evolute in canzoni. Quando Shakira aveva due anni, un fratellastro maggiore rimase ucciso in un incidente motociclistico e all’età di otto anni, Shakira scrisse la sua prima canzone, intitolata “Tus gafas oscuras” (“I tuoi occhiali scuri”), che fu ispirata da suo padre, che per anni indossò occhiali scuri per nascondere il suo dolore.