Un nuovo studio mostra che il 30 per cento dei pazienti con schizofrenia se la cava senza medicine antipsicotiche dopo dieci anni di malattia, senza ricadere in una psicosi.

I risultati vanno contro il trattamento convenzionale di psicosi e schizofrenia.

I pazienti sono di solito prescritti farmaci per un tempo illimitato dopo che è stato stabilito quale medicina funziona meglio senza troppi effetti collaterali.

Ma forse i medici dovrebbero pensare ad aiutare le persone a smettere i loro farmaci, suggerisce gli autori del nuovo studio.

“Mostra che c’è effettivamente un grande gruppo, anche se ancora una minoranza di pazienti, che può funzionare senza medicine e senza sviluppare psicosi. Quindi, come medico, non si dovrebbe escludere che i pazienti possano rinunciare alla loro medicina”, dice il co-autore Merete Nordentoft, professore di psichiatria presso l’Università di Copenaghen, Danimarca.

Lo studio è pubblicato sulla rivista scientifica Schizophrenia Research.

Le donne che non fanno uso di droghe se la cavano meglio

Nello studio, gli scienziati hanno raccolto le osservazioni di 496 pazienti a cui è stata diagnosticata la schizofrenia dieci anni fa e che hanno iniziato un trattamento con farmaci antipsicotici per dieci anni.

Dopo un decennio, i medici hanno invitato i pazienti per un’intervista di follow up per scoprire come stavano andando. I pazienti sono stati precedentemente intervistati al primo, secondo e quinto anno dopo la loro diagnosi iniziale.

303 pazienti hanno partecipato alle interviste di follow up e il 30 per cento di loro stava bene nonostante non prendesse i farmaci. Gli scienziati hanno scoperto che questo gruppo era in remissione.

Secondo Nordentoft, questo significa che non hanno più molti dei sintomi della schizofrenia. Alcuni erano sani e altri possono soffrire occasionalmente di ansia e avere alcuni sintomi psicotici minori.

Un gruppo in particolare aveva una probabilità particolarmente alta di farcela senza farmaci: le donne che non assumevano farmaci, con un alto livello di funzionalità e connessione al mercato del lavoro.

“Possiamo vedere che coloro che hanno un alto livello di funzionalità all’inizio – quelli che possono gestire bene e hanno una buona vita sociale – sono anche quelli che ce la fanno senza medicine dopo dieci anni”, dice Nordentoft.

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Gli schizofrenici che funzionano meglio se la cavano

Bjørn H. Ebdrup, uno scienziato senior e medico presso il Centro per la ricerca neuropsichiatrica e la schizofrenia dell’ospedale dell’Università di Copenaghen, è sorpreso dai nuovi risultati.

“È davvero molto interessante. Va contro l’idea che la schizofrenia sia sempre una malattia che dura tutta la vita. Se questo fosse corretto, allora non avrebbero osservato”, dice.

Ebdrup sottolinea che i pazienti schizofrenici più ben funzionanti sono probabilmente quelli che riescono meglio senza i loro farmaci.

Nello studio, molti dei pazienti più sofferenti non si sono presentati per le interviste di follow-up.

Inoltre, lo studio non è probabilmente rappresentativo di tutti i pazienti che soffrono di schizofrenia, dice.

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La medicina può avere effetti collaterali dannosi

Ma perché è così importante scoprire se le persone possono farcela senza medicine? Sicuramente la cosa più importante è che le persone non siano malate?

Il problema è che i farmaci antipsicotici hanno spesso effetti collaterali dannosi, tra cui eccesso di saliva, muscoli rigidi e tremori, produzione di latte materno (anche negli uomini), e maggiore sforzo nella vita quotidiana.

Possono aumentare il rischio di sviluppare il diabete e rendere naturalmente più difficile vivere una vita normale e buona se i pazienti mettono su 20-30 chili di peso in più.

Uno studio olandese pubblicato su JAMA nel 2013 ha dimostrato che un gruppo di pazienti che ha ricevuto meno medicine o ha smesso il loro farmaco gestito meglio sette anni dopo l’esperimento rispetto a un gruppo di controllo che aveva continuato con il farmaco ad alta dose.

“È davvero positivo per le persone se possono smettere di prendere i farmaci e gestire comunque”, dice Nordentoft.

Sottolinea che coloro che sono venuti fuori i farmaci lo hanno fatto di loro spontanea volontà.

“Non c’è nulla costruito nel sistema per dire che si dovrebbe cercare di prendere le persone fuori i farmaci se non soffrono più di psicosi. Così questi pazienti lo hanno fatto da soli o in alcuni casi in consultazione con il loro medico”, dice.

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Tradotto da: Catherine Jex

Link scientifici

• Merete Nordentoft
• Bjørn Ebdrup

• ‘Antipsychotic medication and remission of psychotic symptoms 10 years after a first-episode psychosis’, Skizophrenia Research (2017), doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.schres.2016.10.030

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