Il colonialismo francese ha cambiato l’economia dell’Algeria facendola diventare un produttore di colture commerciali (grano tenero, viti, olive, agrumi, tabacco e verdure) che venivano esportate principalmente in Francia. Il vino divenne l’esportazione singola più importante del paese. Anche le risorse minerarie dell’Algeria (fosfati, minerale di ferro e petrolio) furono sfruttate, ma l’Algeria non crebbe fino a diventare industrializzata.

La maggioranza degli algerini fu costretta ad abbandonare le fertili pianure e a trasferirsi sulle montagne. Furono rimpiazzati dall’afflusso di coloni dall’Europa. La scarsità di cibo riportò poi gli algerini nelle città dove cercavano lavoro, ma furono costretti a vivere in bidonvilles (a destra) fuori dalle città.

I leader e le strutture politiche tradizionali furono eliminate e sostituite dall’autorità francese. Anche se l’Algeria fu trasformata in una provincia della Francia, i musulmani furono solo dichiarati sudditi francesi e quindi non ricevettero i benefici della cittadinanza.

Socialmente, gli algerini svilupparono un complesso di inferiorità come risultato della continua oppressione da parte dei francesi e dei coloni. I coloni avevano più potere e redditi elevati, mentre la maggioranza algerina soffriva di perdita di status, sudditanza e povertà. Gran parte della loro educazione tradizionale e religiosa fu eliminata e sostituita dall’educazione cristiana francese. Questo portò alla formazione della classe evoluta che sarebbe poi diventata un’importante rivoluzionaria durante la guerra d’indipendenza.