A prescindere dal fatto che la prevalenza delle allergie alimentari sia in aumento o meno, la consapevolezza delle allergie alimentari è aumentata, con impatti sulla qualità della vita dei bambini, dei loro genitori e di chi li assiste. Negli Stati Uniti, il Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act del 2004 fa sì che alle persone vengano ricordati i problemi di allergia ogni volta che maneggiano una confezione di cibo, e i ristoranti hanno aggiunto avvertimenti sugli allergeni nei menu. Il Culinary Institute of America, una scuola di primo piano per la formazione degli chef, ha corsi di cucina senza allergeni e una cucina didattica separata. I sistemi scolastici hanno protocolli su quali cibi possono essere portati a scuola. Nonostante tutte queste precauzioni, le persone con allergie gravi sono consapevoli che l’esposizione accidentale può facilmente verificarsi a casa di altre persone, a scuola o nei ristoranti. La paura del cibo ha un impatto significativo sulla qualità della vita. Infine, per i bambini allergici, la loro qualità di vita è anche influenzata dalle azioni dei loro coetanei. C’è un aumento dei casi di bullismo, che possono includere minacce o atti di essere deliberatamente toccati con alimenti che devono evitare, anche avere il loro cibo senza allergeni deliberatamente contaminato.
Regolamentazione dell’etichettaturaModifica
In risposta al rischio che certi alimenti rappresentano per chi soffre di allergie alimentari, alcuni paesi hanno risposto istituendo leggi di etichettatura che richiedono ai prodotti alimentari di informare chiaramente i consumatori se i loro prodotti contengono allergeni principali o sottoprodotti di allergeni principali tra gli ingredienti aggiunti intenzionalmente agli alimenti. Tuttavia, non ci sono leggi di etichettatura per dichiarare obbligatoriamente la presenza di tracce nel prodotto finale come conseguenza della contaminazione incrociata, tranne che in Brasile.
Ingredienti aggiunti intenzionalmenteModifica
Negli Stati Uniti, il Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act del 2004 (FALCPA) richiede alle aziende di dichiarare sull’etichetta se un prodotto alimentare confezionato contiene uno di questi otto principali allergeni alimentari, aggiunti intenzionalmente: latte vaccino, arachidi, uova, crostacei, pesce, noci, soia e grano. Questa lista è nata nel 1999 dalla Commissione del Codex Alimentarius dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Per soddisfare i requisiti di etichettatura FALCPA, se un ingrediente è derivato da uno degli allergeni richiesti sull’etichetta, allora deve avere il suo “nome di origine alimentare” tra parentesi, per esempio “Caseina (latte)”, o in alternativa, ci deve essere una dichiarazione separata ma adiacente alla lista degli ingredienti: “Contiene latte” (e qualsiasi altro allergene con etichettatura obbligatoria). L’Unione europea richiede l’elenco di questi otto allergeni principali più molluschi, sedano, senape, lupino, sesamo e solfiti.
FALCPA si applica agli alimenti confezionati regolati dalla FDA, che non include il pollame, la maggior parte delle carni, alcuni prodotti a base di uova e la maggior parte delle bevande alcoliche. Tuttavia, alcuni prodotti lavorati a base di carne, pollame e uova possono contenere ingredienti allergenici. Questi prodotti sono regolati dal Food Safety and Inspection Service (FSIS), che richiede che ogni ingrediente sia dichiarato nell’etichettatura solo con il suo nome comune o usuale. Né l’identificazione della fonte di un ingrediente specifico in una dichiarazione parentetica né l’uso di dichiarazioni per avvisare della presenza di ingredienti specifici, come “Contiene: latte”, sono obbligatori secondo il FSIS. FALCPA inoltre non si applica agli alimenti preparati nei ristoranti. Il regolamento UE sulle informazioni alimentari per i consumatori 1169/2011 – richiede alle aziende alimentari di fornire informazioni sulle allergie sugli alimenti venduti non confezionati, ad esempio, nei punti di ristorazione, nei banchi di gastronomia, nelle panetterie e nelle paninoteche.
Negli Stati Uniti, non esiste un mandato federale per affrontare la presenza di allergeni nei prodotti farmaceutici. FALCPA non si applica ai farmaci né ai cosmetici.
Tracce come risultato della contaminazione incrociataModifica
Il valore dell’etichettatura degli allergeni diversi dagli ingredienti intenzionali è controverso. Questo riguarda l’etichettatura degli ingredienti presenti involontariamente come conseguenza del contatto o della contaminazione incrociata in qualsiasi punto della catena alimentare (durante il trasporto delle materie prime, lo stoccaggio o la manipolazione, a causa di attrezzature condivise per la lavorazione e il confezionamento, ecc.) Gli esperti in questo campo propongono che se l’etichettatura degli allergeni deve essere utile ai consumatori e agli operatori sanitari che consigliano e curano quei consumatori, idealmente ci dovrebbe essere un accordo su quali alimenti richiedono l’etichettatura, sulle quantità limite al di sotto delle quali l’etichettatura può essere inutile e sulla convalida dei metodi di rilevamento degli allergeni per testare e potenzialmente richiamare gli alimenti che sono stati deliberatamente o inavvertitamente contaminati.
I regolamenti sull’etichettatura sono stati modificati per prevedere l’etichettatura obbligatoria degli ingredienti più l’etichettatura volontaria, denominata etichettatura precauzionale degli allergeni (PAL), nota anche come dichiarazioni “può contenere”, per la possibile, involontaria, quantità di tracce, contaminazione incrociata durante la produzione. L’etichettatura PAL può confondere i consumatori, soprattutto perché ci possono essere molte variazioni sulla formulazione dell’avvertimento. Dal 2014 la PAL è regolata solo in Svizzera, Giappone, Argentina e Sudafrica. L’Argentina ha deciso di proibire l’etichettatura precauzionale degli allergeni dal 2010, e invece mette l’onere sul produttore di controllare il processo di produzione e di etichettare solo gli ingredienti allergenici noti per essere nei prodotti. Il Sudafrica non permette l’uso della PAL, tranne quando i produttori dimostrano la potenziale presenza di allergeni dovuti alla contaminazione incrociata attraverso una valutazione del rischio documentata e nonostante il rispetto delle buone pratiche di fabbricazione. In Australia e Nuova Zelanda si raccomanda di sostituire la PAL con la guida di VITAL 2.0 (Vital Incidental Trace Allergen Labeling). Una revisione ha identificato “la dose elicitante per una reazione allergica nell’1% della popolazione” come ED01. Questa dose soglia di riferimento per gli alimenti (come il latte vaccino, le uova, le arachidi e altre proteine) fornirà ai produttori di alimenti una guida per lo sviluppo di un’etichettatura precauzionale e darà ai consumatori un’idea migliore di cosa potrebbe esserci accidentalmente in un prodotto alimentare oltre a “può contenere”. VITAL 2.0 è stato sviluppato dall’Allergen Bureau, un’organizzazione non governativa sponsorizzata dall’industria alimentare. L’Unione Europea ha avviato un processo per creare regolamenti di etichettatura per la contaminazione involontaria, ma non si prevede di pubblicarli prima del 2024.
In Brasile da aprile 2016, la dichiarazione della possibilità di contaminazione incrociata è obbligatoria quando il prodotto non aggiunge intenzionalmente alcun alimento allergenico o suoi derivati, ma le buone pratiche di fabbricazione e le misure di controllo degli allergeni adottate non sono sufficienti a prevenire la presenza di tracce accidentali. Questi allergeni includono grano, segale, orzo, avena e i loro ibridi, crostacei, uova, pesce, arachidi, soia, latte di tutte le specie di mammiferi, mandorle, nocciole, anacardi, noci del Brasile, noci macadamia, noci, noci pecan, pistacchi, pinoli e castagne.