Descrizione
L’alterazione del gusto si riferisce a una diminuzione della capacità di gustare i cibi (ipogeusia), a cambiamenti nel modo in cui il cibo ha un sapore (disgeusia), o alla perdita completa della capacità di gustare i cibi (ageusia). Si riferisce anche alla presenza di un sapore metallico o simile a quello dei medicinali in bocca. Le alterazioni del gusto possono verificarsi come risultato del trattamento del cancro, dell’infezione nella bocca o del cancro stesso.
L’alterazione del gusto può avere un effetto significativo sullo stato nutrizionale di un paziente con cancro. I pazienti con alterazione del gusto possono evitare certi cibi, perdere l’appetito (anoressia) e perdere peso. Mangiare può essere un lavoro di routine quando il paziente ha anche una bocca secca (xerostomia) o un’infezione della bocca, come il mughetto.
Cause
Gli esseri umani hanno la capacità di gustare sapori amari, salati, acidi e dolci con le papille gustative. Le papille gustative si trovano sulla lingua, nella parte posteriore del tetto della bocca (palato molle) e nella parte posteriore della gola. Le papille gustative sono composte da cellule gustative. Le cellule del gusto hanno minuscoli peli (microvilli) che assorbono particelle microscopiche di cibo nella bocca. L’alterazione del gusto si verifica quando le papille gustative sono danneggiate dalla terapia del cancro o come sintomo di xerostomia o infezione.
L’alterazione del gusto può essere causata dal cancro stesso. L’invasione della bocca da parte del tumore può alterare il gusto. Tra l’88% e il 93% dei pazienti con tumori della testa e del collo hanno alterazioni del gusto. Il cancro può causare al paziente una carenza di nutrienti come rame, niacina, nichel, vitamina A e zinco, che può portare ad alterazioni del gusto. Inoltre, si ritiene che le sostanze chimiche legate al cancro nel flusso sanguigno possano influenzare il gusto.
L’alterazione del gusto può verificarsi in pazienti che stanno ricevendo una radioterapia alla testa, al collo o al petto. Le papille gustative sono molto sensibili alle radiazioni e l’alterazione del gusto può verificarsi entro le prime due settimane di radioterapia. Inoltre, la radioterapia può causare una diminuzione della produzione di saliva, che può alterare il gusto. Quantità ridotte di saliva possono cambiare il gusto dei cibi salati e amari.
I pazienti sottoposti a chemioterapia possono sperimentare alterazioni del gusto. I farmaci chemioterapici danneggiano le cellule del gusto. Le alterazioni del gusto che ne derivano sono varie, ma le lamentele più comuni includono: un sapore metallico, un aumento del gusto dei sapori amari (come carne di manzo, maiale, caffè, cioccolato), e una riduzione del gusto dei sapori dolci. Tra il 36% e il 71% dei pazienti sottoposti a chemioterapia sperimentano alterazioni del gusto. Anche gli antibiotici, gli antidolorifici (analgesici), gli antidepressivi e molti altri farmaci possono influenzare il gusto. I farmaci per la chemioterapia che sono frequentemente associati a cambiamenti del gusto includono:
- carboplatino
- cisplatino
- ciclofosfamide
- dacarbazina
- doxorubicina
- fluorouracile
- levamisole
- metotrexato
- senape azotata
- vincristina
Anche gli interventi chirurgici alla testa o al collo possono causare alterazioni del gusto. Gusti metallici o simili alle medicine possono essere causati da una carenza di zinco o da un aumento dei livelli di calcio o lattato.
L’alterazione del gusto è di solito una condizione temporanea, anche se possono essere necessari alcuni mesi perché il gusto ritorni normale. Tuttavia, la chirurgia del tetto della bocca (palato duro), della lingua o della gola o la radioterapia ad alte dosi possono causare un’alterazione permanente del gusto.
Trattamenti
Non esiste una cura o un trattamento per l’alterazione del gusto. I pazienti con questa condizione sono consigliati sui metodi per superare l’effetto dell’alterazione del gusto sul mangiare. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che gli integratori di zinco, dati al primo segno di alterazione del gusto, possono ridurre le alterazioni del gusto indotte dalle radiazioni.
I denti del paziente dovrebbero essere lavati e passati con il filo interdentale prima di mangiare per rimuovere vecchi sapori e rinfrescare la bocca. Sciacquare la bocca con acqua salata, acqua contenente bicarbonato di sodio, tè o ginger ale prima di mangiare può essere utile. La spazzolatura e il filo interdentale devono essere eseguiti con attenzione per evitare danni ai tessuti indeboliti della bocca.
Ci sono una varietà di misure che possono essere prese per rendere il cibo più gustoso e meno offensivo. Le raccomandazioni dietetiche includono:
- mangiare cibi freschi o a temperatura ambiente
- aggiungere sapori aspri ai cibi come il limone, gli agrumi e l’aceto, a meno che non siano presenti piaghe in bocca
- usare mentine, gomma da masticare o gocce di limone per rimuovere i cattivi sapori dopo aver mangiato
- aggiungere più zucchero ai cibi per ridurre i sapori salati, acidi o amari
- usare salsa barbecue, basilico, catsup, peperoncino in polvere, aglio, menta, senape, cipolla, origano, rosmarino o dragoncello per aggiungere sapore ai cibi
- mangiando frutta congelata come uva, meloni o arance
- mangiando verdure fresche, che possono avere un sapore migliore di quelle congelate o in scatola
Terapie alternative e complementari
L’alterazione del gusto legata a una carenza di zinco può essere trattata aggiungendo zinco alla dieta. La carenza di zinco può essere alleviata prendendo degli integratori di zinco picolinato. Gli alimenti che sono ricche fonti di zinco includono ostriche, granchio, manzo, maiale, uova, noci, yogurt e cereali integrali.
Vedi anche la sindrome di Sjögren
Belinda Rowland, Ph.D.
Termini chiave
Ageusia
-La perdita completa della capacità di gustare i cibi.
Dysgeusia
-Cambiamenti nel sapore del cibo normalmente
Hypogeusia
-La diminuzione della capacità di gustare i cibi.
Bambole gustative
-Piccole protuberanze situate in diverse parti della bocca che permettono di gustare i cibi.
Cellule gustative
-Le cellule che costituiscono le papille gustative.