MarkTravis John Sanchez (nato l’11 novembre 1986) è un quarterback di football americano dei New York Jets della National Football League. È stato scelto al primo turno del Draft NFL 2009 come secondo quarterback e quinta selezione assoluta dai New York Jets. Al college ha giocato a football alla University of Southern California. Sanchez è solo il quarto rookiequarterback nella storia della NFL a vincere la sua prima partita di playoff e il secondo a vincere due partite di playoff nella sua stagione rookie.
Sanchez è nato a Long Beach, California ed è di origine messicana americana. Come quarterback del liceo alla Mission Viejo High School, è stato nominato giocatore di football dell’anno da diversi servizi di reclutamento del college ed è stato considerato il miglior quarterback della nazione in uscita dal liceo nel 2005. Ha scelto di frequentare USC, dove è salito a quarterback titolare la sua stagione redshirtjunior. A causa della sua eredità, Sanchez si è trovato spinto sotto i riflettori come un simbolo dell’identità messicano-americana e un modello di ruolo per i bambini. Nella sua unica stagione come quarterback titolare, Sanchez ha condotto i Trojans a una stagione di 12-1 e alla posizione n. 2 nel Coaches Poll e n. 3 nell’AP Poll, mentre catturava il premio Rose Bowl 2009 Offensive MostValuable Player. Dopo aver inizialmente mostrato interesse a rimanere per la sua ultima stagione di eleggibilità, è diventato il primo quarterback di USC dai tempi di Todd Marinovich dopo la stagione 1990 a lasciare la scuola con l’eleggibilità residua per entrare nel Draft NFL, anche se a causa della sua stagione di redshirt aveva accumulato crediti sufficienti per laurearsi e ha lasciato il campus di USC con una laurea in comunicazione.
Quando Sanchez è stato elevato alla ribalta a USC, si è trovato un simbolo di identità messicano-americano e un modello di ruolo per i bambini. Essere alla USC lo mise al centro dei riflettori a Los Angeles, un’area metropolitana popolata da più di 4,6 milioni di ispanici, tre quarti dei quali sono messicani. Cominciò a ricevere l’attenzione dei media in Messico. Mentre c’erano stati precedenti quarterback messicano-americani di successo come Jim Plunkett, Joe Kapp, Jeff Garcia, Tony Romo e Marc Bulger, a differenza dei suoi predecessori, Sanchez era un messicano-americano purosangue di terza generazione. I tifosi della USC iniziarono a giocare con l’etnia di Sanchez indossando oggetti come sarape, maschere da lucha libre e magliette fatte in casa “VivaSanchez! magliette fatte in casa. La sua ascesa alla fama nella comunità messicano-americana fu paragonata a quella del pugile Oscar De La Hoya e del lanciatore di baseball Fernando Valenzuela. Durante le sue prime due partite da titolare nel 2007, Sanchez indossava un bocchino fatto su misura che riportava i colori della bandiera messicana in onore della sua eredità. Anche se poco notato durante la sua prima partita contro Arizona, è diventato un problema di primo piano dopo la sua nazionale-televisiva partita contro Notre Dame.
Un elemento che Sanchez indossava perché pensava che fosse “cool” è diventato un simbolo per due punti di vista opposti: per gli americani-messicani, era un simbolo di solidarietà-Sanchez pubblicamente accettando le sue radici; per i detrattori, il gesto simboleggiava attivismo radicale. Sanchez, che era nato e cresciuto negli Stati Uniti, avrebbe ricevuto lettere che lo invitavano a tornare in Messico. Sanchez stesso ha dichiarato: “Non è una cosa di potere messicano o qualcosa del genere. È solo un po’ di orgoglio della nostra eredità. Speriamo che ispiri qualcuno ed è tutto per il meglio”. Sorpreso da tutta l’attenzione e rifuggendo dalla politica, Sanchez smise di indossare il bocchino, ma iniziò a partecipare ad altri sforzi a beneficio della comunità ispanica. Sanchez, che sapeva parlare un po’ di spagnolo ma non era bilingue durante la sua stagione da junior alla USC, ha iniziato a prendere lezioni di spagnolo per poter fare interviste con i media di lingua spagnola senza un traduttore. Cominciò a parlare ai ragazzi delle scuole superiori di Santa Ana e East Los Angeles, prevalentemente ispaniche. La banda dell’USC iniziò a suonare “El Matador”, una canzone del 1993 del gruppo argentino Los Fabulosos Cadillacs, quando Sanchez scendeva in campo. Ha partecipato al programma che fornisce materiale scolastico ai bambini della prima elementare nelle aree fortemente ispaniche di Long Beach e della South Bay, e si è unito al sindaco di Los Angeles Antonio Villaraigosain distribuendo regali di Natale alle famiglie bisognose.

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Alla fine della sua carriera alla USC, è stato salutato come un modello significativo per la gioventù ispanica in America. Sanchez è l’ambasciatore ufficiale degli Inner-City Games di Los Angeles, un programma di doposcuola che fornisce ai giovani a rischio alternative positive. Sanchez è stato recentemente visto lanciare il primo lancio in una partita dei Los Angeles Angels of Anaheim a nome dell’organizzazione.