Le donne che si ammalano di influenza all’inizio della gravidanza hanno il doppio delle probabilità di avere un bambino con un grave difetto alla nascita del cervello, della spina dorsale o del cuore rispetto alle donne che non prendono il virus.
Non è chiaro se sia la febbre alta associata all’influenza o l’influenza stessa a contribuire all’aumento del rischio di difetti alla nascita, dicono gli esperti. Ma ridurre il rischio di difetti alla nascita è uno dei motivi per cui tutte le donne incinte e le donne che pensano di avere un bambino dovrebbero fare un vaccino antinfluenzale annuale.
Nonostante i benefici, solo la metà di tutte le donne incinte negli Stati Uniti ottiene un vaccino antinfluenzale ogni stagione, lasciando migliaia di future mamme e i loro bambini ad alto rischio di gravi malattie.
“Il vaccino annuale dovrebbe essere una priorità nella cura prenatale,” ha detto Edward R.B. McCabe, MD, March of Dimes chief medical officer. “I fornitori di assistenza sanitaria dovrebbero offrire a tutti i loro pazienti in gravidanza un vaccino antinfluenzale ogni anno e se non lo offrono, allora le donne dovrebbero chiederlo.”
Le donne incinte dovrebbero prendere i loro appuntamenti ora, in modo che possano essere sicuri di ottenere il loro vaccino all’inizio della stagione, il dott. McCabe ha aggiunto.
Le donne incinte e quelle che pianificano una gravidanza hanno bisogno di un vaccino antinfluenzale perché i normali cambiamenti del sistema immunitario, del cuore e dei polmoni di una donna incinta la mettono a maggior rischio degli effetti dannosi dell’infezione influenzale, dice il dottor McCabe. Inoltre, i bambini nati da madri che hanno fatto il vaccino durante la gravidanza sono protetti da gravi malattie da influenza durante i primi sei mesi di vita. Le donne immunizzate hanno anche un rischio inferiore di ricoveri legati all’influenza per asma cronica, condizioni cardiache, diabete, un sistema immunitario indebolito e altri problemi di salute.
Studi che hanno esaminato migliaia di donne incinte che hanno ricevuto il vaccino contro l’influenza stagionale hanno dimostrato che le mamme immunizzate non hanno un rischio maggiore di bambini pretermine o bambini con difetti alla nascita rispetto alle donne non immunizzate. I ricercatori hanno anche scoperto che le donne immunizzate hanno meno probabilità di subire un parto morto.
Il CDC raccomanda che tutte le persone di sei mesi o più, comprese le donne incinte, siano vaccinate annualmente contro il virus dell’influenza.
Oltre a farsi il vaccino antinfluenzale annuale, le donne incinte possono abbassare i loro rischi di prendere l’influenza limitando il contatto con altre persone che sono malate; non toccandosi gli occhi, il naso e la bocca; lavandosi le mani con acqua e sapone prima di toccare gli altri; usando disinfettanti per le mani; usando acqua calda e saponata o una lavastoviglie per lavare piatti e utensili; e non condividendo piatti, bicchieri, utensili o spazzolini da denti. Inoltre, coloro che vivono con donne incinte, o che sono a stretto contatto con loro, dovrebbero essere immunizzati ogni anno.
Le donne incinte che sviluppano i sintomi dell’infezione influenzale, come febbre ad insorgenza improvvisa, dolori muscolari e tosse, dovrebbero contattare i loro operatori sanitari il prima possibile per iniziare un trattamento antivirale.