La mossa significa che Byfuglien è un free agent illimitato, ma non si sa se il 35enne ha qualche desiderio di giocare in NHL.

“Ogni giocatore è diverso,” ha detto il general manager dei Jets Kevin Cheveldayoff. “Ciò che va nella preparazione mentale, ciò che va nella preparazione fisica di tutti questi giocatori per i rigori di una stagione della National Hockey League è diverso. È un uomo di famiglia; ci sono molti sacrifici che i giocatori devono fare quando i loro figli sono giovani e diverse cose come questa che pesano su di loro. Dustin ha giocato la partita, e molte volte ha giocato alle sue condizioni. Questa situazione qui, ha fatto le cose alle sue condizioni di nuovo.”

Byfuglien ha chiesto i Jets per ed è stato concesso un congedo di assenza 12 settembre ed è stato segnalato per essere considerando il ritiro. È stato sospeso dai Jets il 20 settembre per non essersi presentato al training camp e ha saltato le prime 71 partite della stagione regolare, che è stata messa in pausa il 12 marzo a causa delle preoccupazioni che circondano il coronavirus.

“L’11 settembre la conversazione e l’intento era che aveva perso il desiderio di giocare nella National Hockey League,” Cheveldayoff ha detto.

Byfuglien, che ha avuto un’operazione alla caviglia in ottobre, era nella quarta stagione di un contratto quinquennale con un valore medio annuale di $7.6 milioni che ha firmato l’8 febbraio 2016.

Cheveldayoff ha detto che ha preso in considerazione la negoziazione di Byfuglien prima della NHL Trade Deadline il 24 febbraio, ma il difensore ha detto che non ha avuto interesse a giocare altrove.

“Non era tanto abbiamo deciso che volevamo andare in direzioni diverse, era più solo cercando di vedere se questo era circa un commercio,” Cheveldayoff ha detto. “Ho fatto questa domanda a Dustin l’11 settembre, e gliel’ho fatta di nuovo a ottobre quando ci siamo incontrati. Non si è mai trattato di uno scambio”. Un ultimo tentativo prima della scadenza del commercio per vedere, ‘Si tratta di uno scambio, vuoi andare a giocare da qualche altra parte se posso far succedere qualcosa qui? E non è stata una situazione in cui ha detto, ‘Andrò qui se potete scambiarmi lì’. Era, ‘No, sono soddisfatto dove sono.'”

I Jets saranno in grado di utilizzare Byfuglien salary cap carica questa stagione e la prossima stagione per altri giocatori.

Winnipeg (37-28-6) detiene la prima wild card in Stanley Cup Playoffs dalla Western Conference, due punti davanti al Nashville Predators e Vancouver Canucks. I Jets sono al quarto posto nella Central Division, due punti dietro i Dallas Stars per il terzo.

L’abilità, la mobilità e il gioco fisico di Byfuglien lo hanno reso il giocatore più popolare dei Jets quasi immediatamente dopo il trasferimento degli Atlanta Thrashers a Winnipeg prima della stagione 2011-12. Byfuglien ha segnato 363 punti (102 gol, 261 assist) in 528 partite per i Jets.

“Ha capacità uniche”, ha detto Cheveldayoff. “È stato interessante conoscerlo nel corso degli anni e vedere l’evoluzione del suo gioco e capire che ci sono giocatori che hanno abilità naturale e grazia naturale, e questo era Byfuglien. Vederlo sul ghiaccio e muoversi come faceva e facile come poteva e le abilità che aveva, è interessante. Mostra il suo senso dell’hockey e la sua capacità di adattarsi. E amava giocare in un certo modo. Giocava in modo fisico. Poteva intimidire con le sue dimensioni (6-foot-5, 260 libbre) ma non era un giocatore sporco.”

In 869 partite NHL, Byfuglien ha segnato 525 punti (177 gol, 348 assist) e ha vinto la Stanley Cup con i Chicago Blackhawks nel 2010. È stato scambiato da Chicago con il difensore Brent Sopel e gli attaccanti Ben Eager e Akim Aliu ad Atlanta il 24 giugno 2010, per una scelta del primo turno e una scelta del secondo turno nel Draft NHL 2010, e gli attaccanti Marty Reasoner, Joey Crabb e Jeremy Morin.

Tweet da @NHLJets: Grazie Dustin Byfuglien per il tuo contributo nel corso degli anni ai Winnipeg Jets! Come membro della nostra organizzazione, Byfuglien ha giocato 636 partite di regular season e playoff e ha totalizzato 441 punti in quel periodo. pic.twitter.com/bXvJ9zcy47