Gli antichi greci possono essersi sbizzarriti con il vino, ma non è l’unica bevanda alcolica che bevevano, secondo un nuovo studio che descrive la scoperta di due potenziali birrerie dell’età del bronzo.

Le scoperte “stout” segnano quelle che potrebbero essere le più antiche strutture per la produzione di birra in Grecia e ribaltano la nozione che l’antica bevanda della regione fosse solo il vino, hanno detto i ricercatori.

“E’ una scoperta inaspettata per la Grecia, perché fino ad ora tutte le prove indicavano il vino”, ha detto a Live Science la ricercatrice dello studio Tania Valamoti, professore associato di archeologia all’Università Aristotele di Salonicco, in Grecia.

La scoperta suggerisce che i greci preistorici “usavano bevande alcoliche per le feste tutto l’anno, invece che solo su base stagionale”, quando l’uva era matura, Brian Hayden, un professore di archeologia presso la Simon Fraser University, nella British Columbia, Canada, che non era coinvolto nello studio, ha detto a Live Science.

Tempo di birra

Gli archeologi hanno trovato i resti di diversi edifici che potrebbero essere stati utilizzati per la produzione di birra: alcuni ad Archondiko, nel nord della Grecia, e un altro ad Agrissa, un sito a sud di Archondiko sul lato orientale della Grecia. Entrambi i siti sono stati distrutti dal fuoco, che li ha trasformati in una sorta di capsule del tempo, ha detto Valamoti. Dopo l’incendio, la gente preistorica sembra essersi trasferita, lasciando innumerevoli manufatti bruciati, compresi i resti di chicchi di cereali germogliati.

A Archondiko, gli archeologi hanno trovato circa 100 singoli chicchi di cereali germogliati risalenti alla prima età del bronzo, dal 2100 al 2000 a.C. circa.Ad Agrissa, hanno trovato circa 3.500 chicchi di cereali germogliati risalenti alla media età del bronzo, dal 2100 al 1700 a.C.

La scoperta di chicchi di cereali germogliati è significativa: Per fare la birra, un birraio fa germogliare i chicchi di cereali (un processo noto come maltaggio), che cambia l’amido del grano in zuccheri. Questo processo di germinazione viene poi interrotto dalla tostatura del grano. Successivamente, i chicchi vengono macinati grossolanamente e mescolati con acqua tiepida per fare il mosto, che aiuta a convertire gli amidi rimasti in zuccheri. Infine, durante la fermentazione alcolica, “gli zuccheri nel malto sono utilizzati dal lievito, che è presente nell’aria o introdotto con l’uva o da altre fonti”, ha scritto Valamoti nello studio.

“Sono sicuro al 95% che stavano facendo una qualche forma di birra”, ha detto Valamoti. “Non la birra che conosciamo oggi, ma una qualche forma di birra”.

Inoltre, gli archeologi hanno trovato una struttura a due camere ad Archondiko che “sembra essere stata accuratamente costruita per mantenere basse temperature nella camera posteriore, forse anche sotto i 100 gradi Celsius”, scrive Valamoti nello studio. Dato che una temperatura di 158 gradi F (70 gradi C) è l’ideale per la preparazione del mosto e del mosto, è possibile che gli antichi abbiano usato questa struttura durante il processo di produzione della birra, ha detto.

C’erano anche tazze speciali – 30 ad Archondiko e 45 nella casa di Agrisso – vicino ai grani germogliati, suggerendo che potrebbero essere state usate per servire la birra. Tuttavia, le tazze di Archondiko erano difficili da bere, quindi è possibile che la gente assetata sorseggiasse la birra attraverso le cannucce, ha detto Valamoti.

Ha notato che anche se la scoperta può essere la più antica prova conosciuta della birra in Grecia, non è la più antica del mondo, e la birra non è nemmeno il più antico alcool registrato. Le persone preistoriche sembrano aver scoperto prima il vino, dato che ci sono prove di residui di vino su ceramiche da circa 6000 a.C. in Georgia, come precedentemente riportato da Live Science, così come dal sesto millennio a.C. in Iran e dal quinto millennio a.C. in Armenia e Grecia, ha detto Valamoti.

Per quanto riguarda la birra, i documenti egiziani mostrano che la gente la beveva già dalla metà del quarto millennio a.C, e la gente del Vicino Oriente beveva il liquido ambrato già nel 3200 a.C., Secondo lo studio.

“Prove testuali di periodi storici in Grecia mostrano chiaramente che la birra era considerata una bevanda alcolica di popoli stranieri, e il vino d’orzo una bevanda consumata da Egizi, Traci, Frigi e Armeni, nella maggior parte dei casi bevuta con l’aiuto di una cannuccia”, ha scritto Valamoti nello studio.

La scoperta, che è stata finanziata in parte dal progetto del Consiglio europeo della ricerca “PlantCult”, è stata pubblicata online il 30 dicembre 2017, sulla rivista Vegetation History and Archaeobotany.

Articolo originale su Live Science.