Una delle mie parti preferite della specializzazione finora è stata parlare con gli M3 della loro esperienza in rotazione, e le nostre conversazioni di solito si rivolgono, alla fine, alla loro scelta di specialità. In una di queste recenti conversazioni, uno studente ha detto di essere interessato alla psichiatria, e abbiamo parlato di tutte le cose che le piacevano. Dopo aver parlato dell’impatto della rotazione di tirocinio che aveva fatto, ha aggiunto casualmente, “e, sai, lo stile di vita”. Le chiesi cosa intendesse con questo, e lei parlò di come gli specializzandi sembrassero meno sovraccarichi di lavoro, e di come le piacesse avere più tempo bloccato per gli appuntamenti e quindi non essere così frettolosa. Ero d’accordo con lei, e abbiamo iniziato a parlare ulteriormente delle varie specialità in medicina, dei pro e dei contro della scelta della specialità, e del concetto sfumato di stile di vita in relazione alla medicina.

Negli ultimi anni, la parola “stile di vita” è diventata popolare come qualsiasi altra nella medicina e nella formazione medica. Non è una parola che potreste sentire nell’ufficio del medico con un paziente – o meglio, potreste sentirla, ma usata in modo diverso. I medici consigliano sempre i pazienti sui cambiamenti dello stile di vita, cioè: mangiare meno fast food, iniziare a fare esercizio, sviluppare una routine per dormire meglio. Fuori dalle mura della clinica, però, quando i medici e gli studenti di medicina parlano tra loro, intendono qualcosa di molto diverso con questo termine. Di solito è usato nel contesto della scelta di una specialità, di un lavoro particolare, di un tipo di pratica o di un ambiente di lavoro sulla base dello “stile di vita”. Qui, significa qualcos’altro: orari più brevi, meno chiamate, poco lavoro notturno, pochi fine settimana, carichi di pazienti leggeri, stipendio alto, buon rimborso o retribuzione, e altri benefici soft del lavoro.

Questa non è una considerazione nuova. Gli studenti di medicina conoscono da tempo le specialità ROADs, che vengono vendute loro all’inizio come un premio che potrebbe attenderli se studiano duramente e vanno molto bene agli esami. Queste classiche “specialità dello stile di vita” – Radiologia, Oftalmologia, Anestesiologia, Dermatologia – sono tradizionalmente etichettate come tali perché offrono orari più leggeri in media (o almeno orari più regolari), un reddito elevato e un ottimo “equilibrio tra lavoro e vita privata”. Questo è un altro termine che è diventato popolare di recente, ed è davvero ciò che sta dietro l’idea di una specialità “lifestyle”. Molti hanno dato la colpa di questo concetto ai millennials, ma la verità è probabilmente più complessa. Il duro lavoro sul posto di lavoro, e nella carriera, deve essere controbilanciato dal tempo per riposare, rilassarsi e recuperare, altrimenti il lavoratore finirà per bruciarsi. Come minimo, è imperativo bilanciare il lavoro con il riposo; all’altra estremità dello spettro ci sono i medici che praticano la medicina solo come parte del loro lavoro, bilanciandolo con il tempo di ricerca, scrittura, insegnamento, investimenti, lavori amministrativi, o anche solo hobby, viaggi e più tempo libero. Non sono solo i medici a preoccuparsi di questo, naturalmente, ma storicamente, i medici erano spinti a lavorare, lavorare, lavorare, e parlare dello stile di vita sarebbe stato al di sotto della professione.

Alcuni di questi cambiamenti sono senza dubbio per il meglio. L’orgoglio rigido e a volte tossico della medicina deve cambiare di fronte al cambiamento delle strutture all’interno della medicina, alla divisione del lavoro, alla carenza di medici e al lavoro interdisciplinare. Inoltre, sono profondamente solidale con il desiderio di equilibrio: Ho molti interessi che non rientrano direttamente nella medicina, e ho una famiglia, quindi non sto chiedendo a gran voce di lavorare da 80 a 100 ore a settimana. E, come ho notato, sono un fermo sostenitore della necessità di riposo e ritmo, al fine di mantenere la salute e il benessere e di recuperare le forze per lavorare in quello che spesso può essere una professione drenante. Non sto difendendo l’argomento che più lavoro è in realtà meglio, né sto suggerendo che dovremmo evitare di parlare di queste parti del lavoro; sono importanti da capire quando si sceglie un percorso di carriera.

Anche se faccio fatica a parlare di intere specialità, lavori e carriere in modo così limitato, come se lo stile di vita fosse la principale o unica considerazione. Una volta ho sentito un chirurgo generale ammonire i suoi studenti di medicina: “Se dovete operare, voglio dire, dovete farlo o morirete, allora scegliete la chirurgia, ma se potete fingere un interesse per qualcosa con uno stile di vita migliore, allora dovreste farlo”. Questo consiglio estremo contribuisce al messaggio che lo stile di vita batte il lavoro che si fa e che le decisioni di carriera dovrebbero essere basate su quell’unico fattore. Quel “qualcosa con uno stile di vita migliore” potrebbe essere ROADs, o potrebbe essere Psichiatria, un campo che sta crescendo in popolarità – in parte, penso, allo stile di vita percepito. Questo è particolarmente evidente per gli studenti che ruotano in Psichiatria e hanno più tempo libero rispetto alle altre rotazioni cliniche. Anche il lavoro a turni della Medicina d’Emergenza è visto in questo modo, in quanto gli studenti di medicina sono attratti dal campo a causa delle considerazioni sullo “stile di vita” – nessuna chiamata e meno ore al lavoro.

Mi piace la Psichiatria per molte ragioni sfumate oltre allo stile di vita tipicamente associato ad essa, anche se riconosco che è difficile per chiunque al di fuori della Psichiatria immaginare perché l’ho scelta. Non essendo interessati alla Psichiatria, possono ricordare le parti di essa che ricordano dalla scuola di medicina, insieme ai dettagli accessori che conoscono ora: lo stipendio medio e le ore medie di lavoro. Quando usiamo questa lente, però, siamo limitati a ciò a cui siamo stati esposti. Sentire qualcuno definire la mia scelta di carriera solo in termini di stipendio, o quanto poco lavoro, o come lavoro meno duramente di altre specialità, sminuisce la mia professione e la mia scelta di carriera. Alcuni psichiatri lavorano poco, ma molti lavorano a lungo. Alcuni medici di famiglia lavorano part time, mentre altri lavorano più di 80 ore a settimana. I medici di medicina d’urgenza tecnicamente lavorano meno ore ed evitano la chiamata, ma il turno oscillante può essere dirompente per gli orari e i piani. Gli orari degli anestesisti sono controllati in molti modi dagli orari dei chirurghi e delle sale operatorie. Ci sono molti altri esempi – evidentemente, lo stile di vita varia tra le specialità e tra i professionisti di quelle specialità. Ci sono miriadi di ragioni per scegliere un qualsiasi lavoro o tipo di pratica, ma nessuno di noi ha scelto la medicina solo per lo stile di vita. Possiamo pensarci come un fattore, ma gli anni di studio e formazione non possono essere ridotti alla paga e alle ore.

Non sto proponendo di smettere di parlare dello stile di vita, ma piuttosto di cambiare la conversazione su di esso a livello di educazione medica. Dovremmo parlare apertamente agli studenti dello stipendio, dei benefici, delle ore e della chiamata come componente di una specialità, per sapere a cosa stanno andando incontro, ma non venderli come componenti determinanti. Dovremmo incoraggiare gli studenti che mostrano un interesse in un campo per buone e solide ragioni – interesse accademico, aree di ricerca emergenti, particolari popolazioni di pazienti, legami personali – e resistere a commentare i pezzi superficiali che possono essere più facili da discutere, ma rischiano di mettere la loro scelta di carriera in una scatola purtroppo piccola. Quando facciamo questo, limitiamo la portata della nostra stessa professione e rischiamo di bloccare la creatività, l’immaginazione e l’ottimismo speranzoso di cui abbiamo così disperatamente bisogno dai nostri studenti, e da noi stessi.

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Brent Schnipke, MD è uno scrittore che vive a Dayton, OH. Ha ricevuto il suo MD dalla Wright State University nel 2018 ed è uno specializzando in psichiatria al primo anno alla Wright State. I suoi interessi professionali includono la scrittura, le scienze umane mediche e l’educazione medica. È anche un autore di Doximity 2018-2019.

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