Arcadia, greco moderno Arkadía, regione montuosa del Peloponneso centrale (greco moderno: Pelopónnisos) della Grecia antica. Il carattere pastorale della vita arcadica e il suo isolamento si riflettono nel fatto che è rappresentata come un paradiso nella poesia bucolica greca e romana e nella letteratura del Rinascimento. La regione non è esattamente coestensiva con l’attuale perifereiakí enótita (unità regionale) dell’Arcadia (greco moderno: Arkadía), che si estende a est fino al Golfo di Argolís (Argolikós Kólpos).

L’altopiano dell’Arcadia, con bacini ad altezze da 1.650 a 3.300 piedi (da 500 a 1.000 m), è delimitato a nord dai monti Erímanthos e Killíni ed è a sua volta diviso da numerose catene secondarie. Nell’Arcadia orientale le catene racchiudono una serie di pianure drenate solo da canali sotterranei. L’altopiano occidentale è più aperto, con montagne isolate attraverso le quali si snoda il fiume Alpheus e i suoi affluenti. Uno di questi, il Ládhon, fornisce energia idroelettrica in una diga e un serbatoio. Regione dalle precipitazioni irregolari, l’Arcadia ha alcuni vigneti ma nessun ulivo. Ci sono macchie di foresta di querce, ma le zone orientali sono più aride e meno verdeggianti.

Nell’antichità l’Arcadia era delimitata a nord dall’Acaia, a sud dalla Messenia (Messinía) e dalla Laconia (Lakonía), a est dall’Argolís e a ovest dall’Elis. Era quindi tagliata fuori dalla costa su tutti i lati. Essendo isolata dal resto della Grecia continentale, l’Arcadia non fu occupata dai Dori durante la loro invasione della Grecia (1100-1000 a.C.), e conservò un dialetto che assomiglia ancora a quello dei Greci che si stabilirono a Cipro (i dialetti Arcado-Ciprioti). Nel 550 a.C. Tegea, Mantinea e le città arcadiche più piccole avevano tutte accettato alleanze forzate con Sparta, e le discordie tra le città impedirono loro di unirsi contro il potere spartano. La maggior parte degli Arcadi rimase fedele a Sparta durante la Guerra del Peloponneso (431-404 a.C.), anche se nel 370 a.C. la Lega Arcadica, con capitale a Megalopoli, unì gli Arcadi per alcuni decenni prima che le discordie interne paralizzassero la loro confederazione. In epoca romana l’Arcadia cadde in decadenza. Fu una scena di conflitto durante la guerra di indipendenza greca (1821-29). Area 1.706 miglia quadrate (4.418 km quadrati). Pop. (2001) unità regionale, 91.326; (2011) unità regionale, 86.685.

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