Aggiornato a giugno 2020

“Quindi quanto sei in forma?”

Natalie ed io ci eravamo appena incontrati fuori dalla caffetteria dell’aeroporto di Gatwick, poche ore prima del nostro volo per il Ruanda, e questa era circa la terza frase che mi ha detto – subito dopo “ciao” e “mi chiamo Natalie.”

“Um…”

“Ti sei allenato per questa escursione? Ieri sera i miei colleghi mi hanno chiesto da quanto tempo mi sto allenando. Portare a spasso il cane conta?”

Ho riso e le ho detto che certo che ce l’avremmo fatta a salire sul Monte Nyiragongo – potremmo sempre impiegare dieci ore per salire sul vulcano invece delle solite cinque, no?

Ma la verità era che non avevo capito che scalare il monte Nyiragongo era una cosa importante fino a poche ore prima di incontrare Natalie, quando ho iniziato a leggere i post dei blog sull’escursione come un modo per ammazzare il tempo durante le mie 12 ore di sosta.

Stavamo prendendo un volo per il Ruanda per il nostro viaggio di 2 settimane in Ruanda, Uganda e Repubblica Democratica del Congo con Rock My Adventure, e la nostra escursione sul Nyiragongo doveva essere uno dei momenti salienti. Ma ora avevo paura.

Mentre dopo aver letto dell’escursione su Nyiragongo mi sono diretto subito alla toilette per fare degli squat con lo zaino in spalla, ero un po’ nervoso che non sarebbe bastato. Ok, va bene, ero più che un po’ nervoso – ero terrorizzato. Non ero stato così spaventato dopo aver letto qualcosa online da quella volta che il mio mignolo sinistro si è intorpidito per un giorno.

Ora, non per rovinare completamente il finale qui, ma ce l’ho fatta a salire quel vulcano. Ce l’abbiamo fatta tutti.

Sì, è stata la cosa più impegnativa che abbia mai fatto fisicamente, e sì, ci sono voluti diversi giorni prima di poter camminare di nuovo correttamente, ma era fattibile – anche per questa ragazza che considera lo stretching ogni pochi giorni “esercizio” e che è nota per essere stordita dopo aver salito una o due rampe di scale.

E fu FANTASTICO. Qualcuno aveva detto a Natalie che la cima del monte Nyiragongo è circa 6.000 volte più bella di qualsiasi foto che troverete, e non stavano davvero esagerando. Nyiragongo è valso al 100% tutto il sudore e le lacrime, e lo scalerei di nuovo in un batter d’occhio.

Anche se onestamente? Sento che l’escursione sarebbe stata molto più facile se non avessi saputo cosa mi aspettava.

Quindi, per chiunque stia pensando di scalare il monte Nyiragongo, questo è il momento di SMETTERE DI LEGGERE. Seriamente, non leggete nulla sull’escursione e dovreste essere a posto.

In effetti lo stesso vale per leggere notizie sul Congo.

Probabilmente sai già che la RDC è praticamente su ogni lista di “non osare viaggiare lì”, ma la verità è che non ti sarà nemmeno permesso di entrare nell’area se c’è qualche probabilità che i turisti siano in pericolo.

Mt Nyiragongo si trova nel Virunga National Park, e otterrai il tuo visto per la RDC direttamente tramite loro. Ma se la situazione lì diventa pericolosa, chiudono l’intero parco, poiché qualsiasi cosa succeda ai turisti lì sarebbe davvero, davvero brutta per gli affari.

E non dimenticare che il Congo è enorme – circa 2/3 della dimensione dell’Europa occidentale – e i media internazionali non mostrano molto interesse per le aree pacifiche del paese.

Pensandoci bene, potresti anche scoraggiare la tua famiglia dal leggere qualcosa sul Congo mentre sei lì, a meno che tu non voglia che pensino che quel giornalista americano che è stato rapito lì eri tu.

Spero che almeno sia servito da lezione a mio padre per accettare finalmente che un blogger non è lo stesso che un giornalista.

(E non preoccuparti, è successo a più di 200 km da Nyiragongo, e alla fine si è scoperto che non era stata nemmeno rapita, ma si stava invece nascondendo nella giungla dopo un raid dei ribelli.)

Perché Nyiragongo?

Nyiragongo è un vulcano attivo – ha eruttato qualcosa come 35 volte dal 1882 – con il lago lavico più grande e accessibile della Terra.

Stavo per cercare altri fatti divertenti sul Nyiragongo, ma davvero, devo dire di più?

La salita

L’escursione sul monte Nyiragongo inizia a 1.984 metri e finisce a 3.470 metri, quindi sono circa 8 chilometri di cammino in salita. Ok, forse non dritto, ma è molto ripido!

L’escursione è divisa in cinque tappe, quindi hai quattro soste di riposo di circa 20 minuti ciascuna – a meno che tu non sia in fondo al gruppo come me e arrivi alla sosta solo negli ultimi cinque minuti.

Ora ecco la parte che vorrei non aver letto prima di fare questa escursione: tutti dicono che la prima tappa è facile, ogni tappa poi diventa progressivamente più difficile, e l’ultima tappa sono 500 metri di puro dolore.

Così, quando mi sono presentato al primo punto di ristoro con la faccia rossa come se stessi per crollare, ho visto un sacco di sguardi molto preoccupati tra gli altri dieci escursionisti + portatori.

Perché il trekking sul vulcano Nyiragongo è che il gruppo deve stare sempre insieme, perché si cammina con una guardia armata davanti e dietro il gruppo. Questo significa che l’intero gruppo deve tenere il ritmo dell’escursionista più lento – che apparentemente sarei stato io.

In effetti, dopo aver lottato così tanto con la “parte facile”, ero abbastanza convinto che non sarei riuscito a salire questa montagna.

E questo è il motivo per cui vorrei non aver letto nulla su questa escursione e su quanto fossero difficili le diverse sezioni, perché la parte più dura per me era il terrore di quanto più difficile stesse per diventare.

Solo che non è mai diventato più difficile!

Credo di essere stata l’unica persona del nostro gruppo a sentirsi così, ma ho trovato la prima parte dell’escursione la più difficile, mentre la salita finale di 500 metri che avevo temuto per tutto il viaggio mi è sembrata la parte più facile, di gran lunga.

Ho lottato così tanto all’inizio dell’escursione perché faceva molto, molto caldo, e io vivo in un posto dove 15 gradi sono considerati tempo per prendere il sole. Ma man mano che la salita diventava più ripida, ci siamo anche fatti strada fuori dal caldo, il che ha sicuramente aiutato ad alleviare il bruciore alle gambe.

Inoltre, a causa dell’eruzione del 2002 che ha inviato un fiume di lava fino a Goma, le ultime quattro gambe dell’escursione ci hanno portato su un ripido sentiero di macerie vulcaniche, il che significa che abbiamo dovuto camminare ad un ritmo più lento e attento – proprio come piace a me!

Voglio dire, ho ancora trascorso la maggior parte della camminata cercando di ricordare le parole francesi per “debole”, “svenire” e “andare a casa”, ma per fortuna ero troppo intimidito dalla guardia armata dietro di me per dire effettivamente le parole ad alta voce.

E mentre sì, gli ultimi 500 metri sembravano impossibilmente ripidi, offrivano anche una vista delle baite in cima alla montagna, che era proprio la motivazione di cui avevo bisogno per continuare.

Ragazzi, mi imbarazza dire che la svedese del nostro gruppo ha scalato la montagna prima di me!

E indovinate chi le ha fatto la foto? Natalie! Non so che tipo di passeggiate fa con il suo cane, ma mi sono sentito del tutto tradito quando ha facilmente accarezzato la testa del gruppo.

Ma ehi, alla fine siamo arrivati tutti lassù, e quando abbiamo raggiunto la cima le guardie ci hanno elogiato per essere un gruppo così veloce, arrivando in cima in poco meno di 5 ore.

Come, cosa?

Se avessi saputo che stavamo facendo un tempo così buono mi sarei preso qualche respiro in più, ma credo che almeno sia una buona notizia per chi potrebbe essere nervoso per fare l’escursione – sì, l’ho trovata tortuosa, ma se mi fossi preso un paio d’ore in più per arrivare lassù (il che sarebbe stato assolutamente fattibile, visto che siamo arrivati in cima con diverse ore di luce a disposizione) penso che l’escursione non sarebbe stata affatto male.

E oh, è stato bello arrivare in cima! Voglio dire, non proprio, perché ciao mal di montagna, ma la vista in cima ha più che compensato il dolore.

The World’s Largest Lava Lake

La cima del Nyiragongo è uno di quei posti che non può essere catturato in una foto. Per esempio, quasi non ho voluto includere le foto del lago di lava in questo post perché non credo che si avvicinino a mostrare com’è veramente lassù.

Il cratere è enorme – sarebbe abbastanza spettacolare da solo senza il lago di lava che gorgoglia al suo centro – e sto lottando per trovare un modo per descrivere la sensazione del freddo pungente in cima alla montagna + il calore intenso della lava + la nausea per l’altitudine. Quante sensazioni!

E poi è scesa la notte e tutto il cielo si è illuminato di rosso.

Siamo stati fortunati che il vulcano è rimasto pulito per tutto il tempo che siamo stati lassù, perché a volte è coperto da una nebbia così fitta che la gente non può vedere il lago di lava. Anche se, a quanto pare, quando è così qualcuno fa la guardia durante la notte e fa sapere se la nebbia si dirada, così se c’è la possibilità di vedere il lago di lava lo si sa.

Ma nessuno ha dovuto fare la guardia la notte in cui eravamo lassù, perché il cielo era completamente libero.

Abbiamo passato la notte in piccole capanne in cima alla montagna, anche se la parte migliore/peggiore era il bagno (non è sempre così?). Il percorso fino alla toilette era precario, ma la vista nel cielo notturno stellato (non c’era una porta) mi ha fatto quasi dimenticare di dovermi alzare così tante volte durante la notte.

La discesa del giorno dopo è stata probabilmente molto più dura della salita, perché la roccia vulcanica era così scivolosa e le mie gambe non volevano lavorare bene dopo essere state spinte così tanto il giorno prima. Ma è tutto un po’ confuso, in realtà – per lo più ricordo solo il mio continuo stupore per aver camminato su una montagna così ripida il giorno prima.

Informazioni pratiche su come scalare il monte Nyiragongo

Prenotare il tuo trekking sul vulcano Nyiragongo e ottenere un visto per la RDC attraverso il Virunga National Park

Ho visitato Nyiragongo come parte del mio tour di due settimane Rock My Adventure, quindi Helen ha organizzato tutto questo per noi. Tuttavia, non è necessario unirsi a un tour per visitare Nyiragongo. Anche due coppie si sono unite al nostro gruppo durante l’escursione sulla montagna, e hanno organizzato il trekking in modo indipendente.

Puoi trovare tutte le informazioni necessarie per organizzare un viaggio a Nyiragongo sul sito di Visit Virunga. Organizzeranno il vostro visto per la RDC se avete già prenotato il trekking sul vulcano Nyiragongo, il trekking dei gorilla o un soggiorno al Mikeno Lodge. Quindi, una volta effettuata la prenotazione, potrete richiedere il visto attraverso il loro sito.

L’escursione sul vulcano costa 300 dollari, che include l’alloggio in cima alla montagna, ma esclude gli optional come portatori, attrezzatura, trasporto dal confine al parco e pasti, e il visto per la RDC costa 105 dollari. Ma non dimenticate di portare soldi extra per le mance!

Abbiamo scelto di assumere alcuni portatori per il nostro gruppo, così mentre noi portavamo i nostri zaini hanno portato su i nostri sacchi a pelo (che abbiamo affittato da Virunga), acqua e cibo. Abbiamo anche comprato del cibo in Ruanda e poi abbiamo assunto un cuoco che ce lo preparasse in cima al vulcano. Non avevo molto appetito a causa dell’altitudine, ma è stato comunque molto accogliente sedersi intorno al fuoco nella capanna dei pasti.

Virunga è anche il posto più economico per fare il trekking dei gorilla, costando 400 dollari invece dei 600 dollari dell’Uganda e dei 1500 del Ruanda, quindi se vieni in Congo per Nyiragongo potresti considerare di fermarti anche qui per vedere i gorilla.

Per arrivare al Virunga National Park

La maggior parte delle persone vola a Kigali in Ruanda e poi si dirige verso la città di confine di Gisenyi, a circa quattro ore da Kigali, anche se credo che si possa anche volare direttamente a Goma.

Un’auto privata da Kigali a Gisenyi costa circa 100 dollari, mentre il bus costa 15 dollari. I miei voli da Londra a Kigali, ed Entebbe (Uganda) di nuovo a Kigali e poi a Londra sono costati 469 dollari in totale, prenotati con tre mesi di anticipo.

Il passaggio della frontiera è abbastanza facile – basta assicurarsi di avere il certificato per la febbre gialla e attraversare il confine attraverso la Grand Barrière.

Al mio ritorno in Ruanda ho semplicemente pagato per un nuovo visto alla frontiera, anche se puoi anche fare domanda in anticipo per un visto online (a seconda della tua nazionalità).

Cosa mettere in valigia per l’escursione sul vulcano Nyiragongo

Puoi noleggiare l’attrezzatura da Virunga, compresi i vestiti caldi e un sacco a pelo, ma se scegli di portare la tua attrezzatura assicurati di avere molti vestiti molto caldi per la cima! Io avevo molti strati di lana, ma avevo ancora freddo nella mia capanna di notte.

Alcuni del nostro gruppo hanno fatto l’escursione in scarpe da ginnastica, ma personalmente sono stato molto contento di aver portato i miei scarponi da trekking, perché la discesa dalla montagna sulle rocce vulcaniche scivolose era piuttosto difficile e c’erano molte cadute! Pagherei sicuramente 5 dollari per un bastone da passeggio (li vendono all’inizio del trekking) perché si è rivelato molto utile durante la discesa dalla montagna.

Ho indossato pantaloni da trekking resistenti all’acqua e una maglietta durante la salita e poi in cima ho cambiato i miei vestiti sudati in due strati di leggings, un top termico e due maglioni di lana. Ho finito per dormire nel mio impermeabile per avere più calore, e vorrei davvero aver portato un cappello e una sciarpa per tenermi caldo anche di notte!

Poi la mattina mi sono cambiato di nuovo nei miei vestiti da trekking del giorno prima.

Una lampada frontale sarebbe anche super utile per scendere al bagno di notte – ho appena usato il mio telefono, ma è quasi caduto giù per la montagna!

Alloggio vicino al Monte Nyiragongo: Gisenyi, Goma e Virunga

Poiché il trekking sul vulcano non inizia prima delle 10 del mattino (noi siamo arrivati più tardi) e il confine apre alle 8, puoi passare la notte prima del trekking a Goma o al Virunga National Park in Congo, o sul lato ruandese del confine a Gisenyi.

Ho anche amato molto Goma e avrei voluto passare più tempo in città, quindi, anche se potrebbe essere un po’ più costoso di Gisenyi, vorrei sicuramente cercare di trascorrere una notte lì, se possibile.

Goma è una città così vivace e si è sentita immediatamente così diversa dal Ruanda. Guidare verso Goma mi ha ricordato un po’ come era attraversare il confine dalla Thailandia alla Birmania. E passare un po’ di tempo lì mi ha fatto davvero, davvero desiderare di vedere di più del Congo. Un giorno!

Puoi trovare diverse opzioni di hotel per Goma qui.

O se vuoi stare proprio nel Virunga National Park puoi stare al Mikeno Lodge. Una delle coppie della nostra escursione aveva soggiornato lì la notte precedente e l’aveva davvero apprezzato, e sarebbe una base particolarmente comoda se avete intenzione di fare il trekking dei gorilla, che inizia molto presto la mattina.