Questa insolita coccinella è in realtà una specie completamente diversa dalle comuni coccinelle rosse. Anche se nella stessa famiglia (Coccinellidae), è una delle tante varianti. I coccinellidi vanno dal tipico rosso con macchie nere a quello senza macchie, al giallo o al nero o anche al marrone screziato. Alcuni coccinellidi hanno la forma stereotipata della coccinella, mentre altri assomigliano a coleotteri più elogiati con lunghe zampe o minuscoli “semi di fiori in movimento”. Le femmine di coccinella sono generalmente più grandi dei maschi.

Questo coleottero depone piccole uova giallastre sul lato inferiore di una foglia vicino a una fonte di cibo per i giovani, come gli afidi. In 3-5 giorni, i giovani si schiudono sotto forma di piccole larve ferocemente appuntite che possono consumare fino a 400 afidi nelle due o tre settimane prima di impuparsi. Rimangono in bozzoli attaccati al fondo di una foglia per circa una settimana prima di schiudersi come adulti. Se si schiudono verso la fine della stagione riproduttiva estiva, potrebbero non riprodursi mai quell’anno. Tuttavia, la maggior parte delle coccinelle vive da uno a due anni, quindi avranno un’altra possibilità. Molte specie di coccinelle svernano in grandi gruppi sul lato sud degli alberi o delle case.

Questa specie si manifesta in due forme completamente diverse: il più comune grigio-blu cenere visto qui, così come un coleottero nero con due distinte macchie rosse, una su ogni lato del suo guscio. Questa morfologia, così come diverse specie simili, sono anche chiamate “coleottero donna due volte pugnalato”, a causa della sua colorazione “pugnalata”. Tuttavia, si può distinguere Olla v-nigrum dalle altre specie che condividono il suo nome comune cercando i segni distintivi bianchi del torace che lo distinguono dagli altri coleotteri “a due pugnalate”.

La maggior parte dei coccinellidi, anche se non questo coleottero in particolare, hanno colori vivaci per scoraggiare i predatori. Questo adattamento, chiamato aposematismo, è utile perché la maggior parte degli animali dai colori vivaci hanno un cattivo sapore per i predatori, se non sono del tutto velenosi. La coccinella non fa eccezione; essere attaccati scatena automaticamente una tossina che viene espulsa attraverso le sue articolazioni, rendendola indesiderabile ai predatori. Alcune specie possono anche spruzzare una tossina velenosa quando sono minacciate.

Le coccinelle grigie possono essere trovate nella maggior parte degli Stati Uniti con il loro raggio d’azione che termina nel Canada meridionale, e a sud fino all’Argentina. Questo esemplare è stato raccolto vicino alla cabina Brodie.

Articolo di Hazel Galloway

Le immagini di questo organismo possono essere visualizzate qui, per gentile concessione di Bugguide.net.