Che cos’è l’astigmatismo?

L’astigmatismo si verifica quando la cornea, la parte anteriore trasparente dell’occhio, ha un cambiamento nella sua curvatura, causando la luce che raggiunge l’occhio per non mettere a fuoco correttamente sulla retina, che impedisce al nostro cervello di creare immagini nitide.

L’astigmatismo è un problema di visione che rientra in ciò che chiamiamo errori di rifrazione o refrazione, cioè è un cambiamento nell’anatomia degli occhi che influenza il modo in cui la luce raggiunge la retina. Altre forme comuni di errori di rifrazione sono la miopia, l’ipermetropia e la presbiopia.

Come nasce

In situazioni normali, la cornea e la lente hanno una curvatura ben arrotondata che fa rifrangere i raggi di luce in modo che si uniscano in un unico punto sulla retina, che permette al cervello di creare immagini nitide.

Nel paziente astigmatico, la cornea o la lente ha una curvatura irregolare, che fa sì che la luce non venga rifratta in modo uniforme, facendo sì che l’immagine si formi prima, dopo o in più di un punto sulla retina.

Questa incapacità di formare l’immagine in un unico punto impedisce al cervello di essere in grado di creare un’immagine perfettamente a fuoco sia per gli oggetti vicini che lontani.

Quando l’astigmatismo è causato da cambiamenti nella curvatura della cornea, lo chiamiamo astigmatismo corneale; quando il difetto è del cristallino, lo chiamiamo astigmatismo cristallino. Gradi lievi di astigmatismo, tuttavia, non influenzano la visione in misura rilevante e non richiedono trattamento.

L’astigmatismo si verifica spesso in associazione con altri errori di rifrazione, come la miopia o l’ipermetropia, e viene chiamato astigmatismo composto in questi casi.

Fattori di rischio

L’astigmatismo è una condizione molto comune. Nella maggior parte dei casi, le persone nascono già con i cambiamenti nella curvatura della cornea che causano l’astigmatismo, e la probabilità che questo accada ha a che fare con la storia familiare. Fino al 30% dei bambini e degli adulti oltre i 30 anni sono astigmatici. Se prendiamo in considerazione anche i casi più lievi, con diottrie (gradi) più piccole di 0,5, questa prevalenza salta al 60%.

Oltre alla storia familiare, altri fattori di rischio per sviluppare l’astigmatismo sono:

• La nascita prematura.
• Peso ridotto alla nascita.
• Chirurgia oculare, come la correzione della cataratta.
• Trauma oculare.
• Ceratocono (una malattia non infiammatoria dell’occhio che causa cambiamenti strutturali nella cornea).
• Età avanzata.
• Errori refrattivi preesistenti dell’occhio, come la miopia o l’ipermetropia.
• Allergie oculari che fanno sì che il paziente si gratti frequentemente gli occhi.

Contrariamente alla saggezza popolare, non è vero che l’astigmatismo può svilupparsi o essere aggravato se il paziente ha l’abitudine di leggere in penombra o di sedersi troppo vicino alla televisione.

Sintomi

Il sintomo principale dell’astigmatismo è la visione offuscata, sia da vicino che da lontano. Il paziente astigmatico può anche sperimentare affaticamento degli occhi (vista stanca) o mal di testa (cefalea).

Altri segni e sintomi che attirano l’attenzione sono:

• Frequente bisogno di strizzare gli occhi per essere in grado di vedere lontano o leggere vicino.
• Fobia (sensibilità alla luce).
• Visione doppia.
• Dolore ai muscoli intorno agli occhi.
• Peggioramento dell’acuità visiva di notte.
• Riduzione del rendimento scolastico.

A seconda di come l’angolazione della cornea o della lente è alterata, la visione offuscata può verificarsi in più di una direzione: orizzontalmente, verticalmente o diagonalmente.

Test casalingo per l’astigmatismo

Se avete alcuni dei sintomi descritti nell’argomento precedente e sospettate di essere astigmatici, ci sono alcuni rapidi test di screening che possono essere fatti a casa se siete curiosi. Di seguito abbiamo fornito un esempio.

Siate consapevoli che nessuno di questi test ha l’affidabilità delle visite oculistiche e non dovrebbe mai sostituire una consultazione con il vostro oculista, sia che il risultato sia positivo o negativo.

Istruzioni per fare il test: toglietevi gli occhiali o le lenti a contatto. Posizionatevi a circa due metri dal monitor del computer e coprite un occhio (poi ripetete il test con l’altro occhio). Se hai un astigmatismo, alcuni gruppi di linee saranno più neri e più a fuoco di altri. Se tutte le linee hanno lo stesso grado di nitidezza, probabilmente non hai l’astigmatismo (o ce l’hai in misura molto lieve).

Diagnosi

La diagnosi corretta dovrebbe essere fatta in consultazione con un oculista. Una valutazione completa della salute degli occhi comporta una serie di test, che includono:

• Test di acuità visiva: quando si leggono le lettere su una tabella di distanza.
• Topografia corneale o cheratoscopia computerizzata: utilizzata per misurare la forma e la curvatura della cornea.
• Esame di rifrazione: eseguito con uno strumento chiamato forottero, in cui l’oftalmologo mette una serie di lenti davanti ai tuoi occhi e misura come mettono a fuoco la luce.

Trattamento

Ci sono diverse opzioni di trattamento che offrono al paziente una visione chiara e confortevole. Le più comuni sono:

Occhiali

L’uso degli occhiali è la soluzione più semplice e consiste in lenti cilindriche (nella miopia e nell’ipermetropia le lenti sono sferiche), che correggono la direzione della luce in modo che formi l’immagine esattamente sulla retina. Gli occhiali sono anche utili nei casi di astigmatismo composto, sia con miopia che ipermetropia.

Nei casi di pazienti oltre i 40 anni che hanno anche presbiopia (visione stanca) può essere necessaria una lente bifocale o progressiva.

Lenti a contatto

Come gli occhiali, le lenti a contatto possono correggere la maggior parte dei casi di astigmatismo. Le lenti sono disponibili in una varietà di tipi e stili. Le lenti morbide possono essere indossate sui gradi più bassi e le lenti dure su qualsiasi grado.

Alcune persone hanno risultati migliori con le lenti che con gli occhiali, mostrando una visione più chiara e un campo visivo più ampio. Tuttavia, poiché le lenti a contatto sono indossate direttamente sugli occhi, richiedono una pulizia e una cura regolari per proteggere la salute degli occhi.

Parliamo di più dei diversi tipi di lenti a contatto nel seguente articolo: LENTI A CONTATTO – Tipi e cura.

Ortocheratologia

Le lenti a contatto possono anche essere indossate in un trattamento chiamato ortocheratologia. In questa procedura, il paziente indossa lenti a contatto rigide per diverse ore del giorno (o durante il sonno) al fine di modellare correttamente la curvatura della cornea. Man mano che la curvatura dell’occhio viene corretta, il paziente può ridurre la frequenza di indossare queste lenti, passando diverse ore a vedere normalmente senza alcuna assistenza.

L’ortocheratologia, tuttavia, non migliora permanentemente la visione. Se il paziente smette di portare le lenti ritentive in modo permanente, la deformità nella curvatura della cornea può tornare e l’individuo sperimenterà nuovamente i sintomi dell’astigmatismo.

Chirurgia refrattiva

L’astigmatismo può essere corretto attraverso la chirurgia refrattiva. In questo trattamento, l’oculista utilizza un raggio laser per rimodellare la curvatura della cornea, correggendo così l’errore di rifrazione.

La chirurgia refrattiva è indicata per pazienti di età superiore ai 18 anni e con una gradazione stabilizzata da almeno 12 mesi. Si tratta di un intervento semplice e indolore, eseguito in anestesia locale e che dura in media solo 20 minuti. In circa 24 ore, il paziente è già in grado di avere una visione normale.

Tra le opzioni di chirurgia refrattiva per l’astigmatismo le più comuni sono:

• LASIK (acronimo di Laser-Assisted in Situ Keratomileusis).
• LASEK (acronimo di Laser-Assisted Sub-Epithelial Keratectomy).
• Ceratectomia fotorefrattiva (PRK).
• Epi-LASIK.
• SMILE (acronimo di Small Incision Lenticule Extraction).

Tutti questi interventi sono sicuri ed efficaci. L’opzione migliore per il vostro caso dovrebbe essere discussa con il vostro oftalmologo.

Alcune delle possibili complicazioni che possono verificarsi dopo la chirurgia refrattiva includono:

• Correzione incompleta dell’astigmatismo.
• Occhio secco.
• Infezione dell’occhio.
• Scarpa corneale
• Effetti visivi negativi, come un alone o macchie tremolanti che appaiono intorno alle luci.

È importante notare che queste complicazioni sono rare. I risultati chirurgici sono ottimali nella stragrande maggioranza dei casi, soprattutto quando la procedura viene eseguita da un oftalmologo esperto nella tecnica.

Riferimenti

• Disturbi visivi negli adulti: disturbi refrattivi e presbiopia – UpToDate.
• Chirurgia refrattiva laser – UpToDate.
• Che cos’è l’astigmatismo? – American Academy of Ophthalmology.
• Facts About Astigmatism – National Eye Institute.
• A review of astigmatism and its possible genesis – Clinical and experimental optometry.

Questo articolo è stato rivisto dal Dr. Renato Souza Oliveira, un oftalmologo formato presso l’Università Federale di Rio de Janeiro (UFRJ), specializzato in malattie della cornea, con una predilezione per la chirurgia della cataratta e trattamento del cheratocono.