Attorney general, il capo della legge di uno stato o di una nazione e il consigliere legale del capo dell’esecutivo. L’ufficio è comune in quasi tutti i paesi in cui il sistema giuridico inglese ha messo radici.
L’ufficio di procuratore generale risale al Medioevo europeo, ma non ha assunto la sua forma moderna prima del XVI secolo. Inizialmente, i procuratori del re erano nominati solo per affari particolari o per casi o tribunali particolari, ma dal XV secolo un procuratore generale della corona era una nomina regolare. Col tempo, egli acquisì il diritto di nominare dei vice e divenne una figura di grande influenza man mano che il sistema medievale si rompeva e nuovi tribunali e istituzioni politiche si evolvevano.
Oggi il procuratore generale britannico e il suo assistente, il solicitor general, rappresentano la corona nelle corti e sono consulenti legali del sovrano e dei ministri del sovrano. Il procuratore generale è un membro del governo ma non del gabinetto. Viene consultato per la stesura di tutti i progetti di legge del governo, consiglia i dipartimenti governativi su questioni di diritto e ha un’ampia gamma di compiti relativi ai tribunali.
In virtù della sua posizione di ufficiale legale della corona, il procuratore generale, che continua a praticare come avvocato con la corona come suo unico cliente, è riconosciuto dal bar come il leader della professione legale. Egli ha il controllo dell’ufficio delle procure pubbliche, che dà consigli e spesso conduce i procedimenti penali. Alcuni reati possono essere perseguiti solo con il consenso del procuratore generale o del direttore della pubblica accusa. Il procuratore generale ha anche il diritto di sospendere i procedimenti penali nelle corti superiori.
L’ufficio di procuratore generale degli Stati Uniti è stato creato dal Judiciary Act del 1789 che ha diviso il paese in distretti e istituito tribunali in ciascuno di essi, insieme a procuratori con la responsabilità delle azioni civili e penali nei loro distretti. Il procuratore generale, un membro del gabinetto, è nominato dal presidente ed è a capo del Dipartimento di Giustizia. Come suo capo, il procuratore generale ha il controllo completo sugli affari legali del governo, tutti gli altri ufficiali legali sono subordinati a lui, anche se altri dipartimenti hanno avvocati nei loro staff che non sono sotto la sua specifica direzione. Come capo del Dipartimento di Giustizia, il procuratore generale deve necessariamente dedicare molto del suo tempo all’amministrazione. Egli agisce anche come consigliere legale del presidente e dei capi degli altri dipartimenti del gabinetto per quanto riguarda gli affari del governo.
Ogni stato americano ha un procuratore generale eletto con compiti simili a quelli del procuratore generale federale. Di solito è eletto dagli elettori nello stesso momento e per lo stesso mandato del governatore. Vedi anche procuratore.