Biografia
Nato Frederick August Kittel, Jr a Pittsburgh nel 1945, quarto di sette figli, August Wilson crebbe nella povera zona di Bedford Avenue della città. La famiglia si è trasferita da lì quando sua madre si è risposata e Wilson ha frequentato la scuola; ha abbandonato a 16 anni e si è concentrato sul lavoro in lavori umili mentre coltivava il suo amore nascente per la parola scritta con viaggi alla Carnegie Library. La lettura delle opere di Langston Hughes e Ralph Ellison fece nascere nell’adolescente Wilson il desiderio di diventare uno scrittore, anche se sua madre voleva che intraprendesse una carriera in legge. I disaccordi su questa decisione portarono Wilson a lasciare la casa di famiglia e a passare tre anni nell’esercito, ma lasciò dopo un anno e tornò a Pittsburgh per fare vari lavori.
Dopo la morte del padre nel 1965, Frederick Kittel Jr divenne August Wilson, una decisione presa per onorare sua madre. Alla fine degli anni Sessanta Wilson fu fortemente influenzato da Malcolm X e dal Blues e si convertì all’Islam per assicurare la sopravvivenza del suo matrimonio con Brenda Burton (1969). Un anno prima Wilson fondò il Black Horizon Theater con Rob Penny dove furono rappresentate le sue prime opere, Recycling e Jitney.
Il primo matrimonio di Wilson fu divorziato nel 1972 e nel 1976 Sizwe Banzi is Dead – la sua prima opera professionale – fu rappresentata al Pittsburgh Public Theater. Due anni dopo il drammaturgo in erba si trasferì a St Paul, Minnesota, dove lavorò scrivendo sceneggiature educative per il Science Museum of Minnesota. Il Playwrights’ Center del Minnesota gli assegnò una borsa di studio nel 1980 e lui lasciò il suo lavoro un anno dopo; continuò a scrivere opere teatrali mentre lavorava come cuoco per i Piccoli Fratelli dei Poveri.
In Minnesota Wilson costruì un forte rapporto con la Penumbra Theatre Company che produsse molte delle sue opere negli anni ottanta e nel 1987 la città nominò il 25 maggio la giornata di August Wilson in onore del premio Pulitzer assegnatogli nello stesso anno. Wilson lasciò St Paul per Seattle nel 1990, in seguito al divorzio dal suo secondo matrimonio con Judy Oliver, e mentre si trovava lì il Seattle Repertory Theatre mise in scena un certo numero di sue opere.
Nel 1995 Wilson ricevette una delle sue numerose lauree ad honorem dall’Università di Pittsburgh dove divenne dottore in scienze umane e fu membro del consiglio di amministrazione. Si sposò di nuovo nel 1994 con Constanza Romero e undici anni dopo, nel 2005, gli fu diagnosticato un cancro al fegato. In ottobre è deceduto.