Se vostro figlio mostra comportamenti antisociali di tanto in tanto, non disperate. I genitori possono aiutare a rinforzare i comportamenti che vogliono vedere, come ridere quando i loro figli si comportano in modo giocoso, per promuovere comportamenti sociali. Photo by skynesher/iStock

Sviluppo cognitivo

Gli psicologi dell’Unione Europea individuano i tratti del gioco che potrebbero preannunciare futuri comportamenti aggressivi e antisociali

Vi siete mai chiesti se il contegno di vostro figlio può rivelare come la sua personalità potrebbe svilupparsi in futuro? E la loro apparente mancanza di rimorso per aver scarabocchiato un pennarello sul tavolino da caffè indica qualcosa di più sinistro?

Gli psicologi della Boston University Nicholas Wagner e Kimberly Saudino dicono che la comparsa precoce di comportamenti callosi e non emotivi (CU), come il senso di colpa e la mancanza di empatia, predice il rischio per un bambino di sviluppare un persistente comportamento antisociale e aggressivo più tardi nella vita. Ma come si fa a individuare i primi comportamenti CU nei bambini? In uno studio pubblicato in Psychological Medicine, hanno esplorato lo sviluppo precoce dei comportamenti CU, guardando centinaia di bambini piccoli giocare in un contesto sociale, e ha trovato che fearlessness e basso interesse per la connessione sociale può essere segni di avvertimento che i comportamenti CU possono essere in anticipo.

I partecipanti allo studio – 27 coppie di gemelli del Boston University Twin Project – sono stati invitati a completare due visite di laboratorio, una volta quando avevano 3 anni e di nuovo all’età di 5 anni. Durante ogni sessione, i ricercatori hanno osservato i bambini impegnati in una varietà di compiti, tra cui ordinamento perline e un gioco pop-up serpente, mentre interagiscono con i loro genitori e gli assistenti di ricerca. La misura in cui i bambini hanno dimostrato paura comportamentale in situazioni sociali e il loro desiderio di interagire con le persone intorno a loro è stato codificato e osservato dal team di ricerca di Wagner e Saudino.

I loro risultati? I bambini che hanno mostrato un comportamento meno pauroso e un basso interesse nell’interazione sociale nella prima sessione erano più propensi a mostrare comportamenti CU (colpevolezza e mancanza di empatia) durante la seconda sessione. Osservando le interazioni genitore-figlio, hanno anche trovato che i bambini con i più alti livelli di comportamenti CU tendevano anche a sperimentare più duro parenting-forse perché quei bambini non rispondono alla punizione allo stesso modo i bambini senza tratti CU fare, i ricercatori dicono.

“Si può immaginare uno scenario in cui un genitore chiede a un bambino di fare qualcosa, il bambino risponde ‘no’ ed è insolente e aggressivo, il genitore risponde con più aggressività e insolenza, e solo cicli fuori controllo”, dice Wagner, un BU College of Arts & Sciences assistant professor di scienze psicologiche e del cervello. Le punizioni tendono ad essere meno efficaci per i bambini senza paura, aggiunge: “Non c’è paura della punizione è meno probabile che cambi il loro comportamento”.

Focalizzarsi maggiormente sulla ricompensa del comportamento desiderato può essere più efficace per i bambini con tratti CU, dice Wagner. A tal fine, egli raccomanda di insegnare ai genitori come promuovere l’affiliazione. Discutendo le emozioni con i loro figli, incoraggiando il contatto visivo e portando l’attenzione ai pensieri e ai sentimenti degli altri, i genitori possono favorire lo sviluppo di preziose abilità interpersonali. “

Wagner e Saudino hanno continuato la loro ricerca sui primi fattori di rischio alla base dei comportamenti di CU in un secondo studio pubblicato nel Journal of Child Psychology and Psychiatry, che ha esaminato l’imitazione come forma di legame sociale nei bambini con tratti di CU. Un punto di forza chiave di entrambi gli studi, dicono Wagner e Saudino, è che hanno coinvolto l’osservazione diretta dei comportamenti invece di affidarsi ai rapporti dei genitori e ai questionari.

“Un sacco di ricerca nella mia area ha fatto affidamento sulle valutazioni dei genitori sia del comportamento dei bambini che dei problemi di comportamento dei bambini”, dice Saudino, un professore di scienze psicologiche e del cervello del BU College of Arts &. “Quello che abbiamo cercato di fare in entrambi questi studi è stato quello di utilizzare una vasta gamma di laboratorio-based, misure oggettive dei comportamenti che stavamo guardando.”

Per osservare l’imitazione, gli sperimentatori hanno dimostrato un compito, come spingere un cracker attraverso un tubo dicendo, “putt, putt, putt!” Hanno poi chiesto ai bambini di eseguire lo stesso compito per vedere se avrebbero imitato solo le azioni strumentali, come spingere il cracker, o se avrebbero imitato anche le azioni arbitrarie – “putt, putt, putt! Hanno trovato che i bambini con più tratti CU imitavano le azioni strumentali necessarie per completare il compito, ma tendevano a saltare quelle arbitrarie.

“Uno dei motivi principali per cui i bambini imitano l’arbitrario è quello di costruire una connessione sociale”, dice Wagner. Tuttavia, i bambini a rischio per i tratti CU, dice, sono “apparentemente meno interessati a costruire una connessione sociale con le persone intorno a loro.”

Ancora, se vostro figlio mostra comportamenti antisociali di tanto in tanto, non disperate. Invece, prendete nota dei modelli ripetuti e delle prove di tratti caratteriali duraturi piuttosto che di comportamenti isolati. I genitori possono ridurre il rischio di CU inventando giochi stupidi o facendo gli stupidi con i loro figli. Rinforzare i comportamenti che vogliono vedere, come ridere quando i loro figli si comportano in modo giocoso, può anche aiutare a promuovere comportamenti sociali.

“Per entrambi questi studi, il nostro obiettivo non è quello di spaventare le persone”, sottolinea Wagner. “Se in una situazione un bambino non riesce a imitare qualcosa di arbitrario o non sembra così spaventato come dovrebbe essere in un certo ambiente, questo non dovrebbe necessariamente sollevare alcun allarme.”

Questo lavoro è stato sostenuto dal National Institute of Mental Health e dall’Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development.

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