17 giugno 1775

42°22′37.6″N 71°3′33″W / 42.377111, -71.05917Coordinate: 42°22′37.6″N 71°3′33″W / 42.377111, -71.05917
Charlestown, Massachusetts

Vittoria di Pirro britannica

Gli inglesi catturano la penisola di Charlestown

Battaglia di Bunker Hill
Parte della guerra rivoluzionaria americana
La morte del generale Warren nella battaglia di Bunker Hill di John Trumbull
		Data	Luogo	Risultato	Cambiamenti territoriali
Combattenti
Regno di Gran Bretagna	Provincia di Massachusetts Bay
Comandanti
Esercito britannico: William Howe Robert Pigot Henry Clinton Marina Reale: Samuel Graves	Israel Putnam William Prescott Joseph Warren † Seth Pomeroy (Sia Warren che Pomeroy declinarono il comando)
Forza
2,600	1.500
Morti
226 morti, 828 feriti	140 morti, 271 feriti, 30 catturati (20 prigionieri di guerra morti)

La battaglia di Bunker Hill ebbe luogo il 17 giugno 1775 su Breed’s Hill, come parte dell’assedio di Boston durante la guerra di rivoluzione americana. Questa fu la seconda battaglia della guerra rivoluzionaria. Il generale Israel Putnam era a capo delle forze rivoluzionarie, mentre il maggior generale William Howe comandava le forze britanniche. L’obiettivo immediato di Howe fu raggiunto, ma non influì sull’assedio; tuttavia, dimostrò che gli americani erano disposti a sostenere una battaglia campale.

Allarme polvere – Lexington e Concord – Assedio di Boston – Chelsea Creek – Bunker Hill – Dorchester Heights

Gli inglesi furono vittoriosi ma subirono una perdita devastante di più di 1.000 vittime. Al loro terzo assalto, le forze britanniche hanno superato i terrapieni fortificati dei rivoluzionari su Breed’s e Bunker’s Hills. In seguito, il generale britannico Henry Clinton osservò nel suo diario che “Qualche altra vittoria del genere avrebbe sicuramente messo fine al dominio britannico in America.”

Battaglia

Preludio

Mappa del 1775 dell’area di Boston (contiene alcune informazioni imprecise)

Il primo attacco inglese a Bunker Hill. Le aree colorate sono colline.

Nella notte tra il 16 e il 17 giugno, il colonnello americano William Prescott condusse 1.500 uomini sulla penisola. All’inizio Putnam, Prescott e il loro ufficiale di ingegneria, il capitano Richard Gridley, non erano d’accordo su dove avrebbero dovuto posizionare la loro difesa. Breed’s Hill era considerata molto più difendibile, e decisero di costruire lì la loro ridotta principale. Prescott e i suoi uomini, usando lo schema di Gridley, iniziarono a scavare una fortificazione lunga 160 piedi e larga 80 piedi con fossati e muri di terra. Benjamin Cotterell, un residente di un piccolo insediamento chiamato Poestenkill, si dice che abbia portato la prima carriola di terra alla battaglia. Hanno aggiunto l’estensione di fossati e dighe verso il fiume Charles sulla loro destra e hanno iniziato a rinforzare una recinzione che correva alla loro sinistra.

Nell’alba, intorno alle 4 del mattino, una sentinella a bordo della HMS Lively ha individuato la nuova fortificazione. Lively aprì il fuoco, fermando temporaneamente il lavoro degli americani. A bordo della sua nave ammiraglia HMS Somerset, l’ammiraglio Samuel Graves si svegliò irritato dagli spari che non aveva ordinato. Lo interruppe, solo per ritornare sulla sua decisione quando salì sul ponte e vide i lavori. Ordinò a tutti i 128 cannoni del porto di sparare sulla posizione americana, ma le bordate si dimostrarono largamente inefficaci poiché i cannoni non potevano essere alzati abbastanza da raggiungere le fortificazioni.

All’incrocio dello stretto canale di Boston c’erano il generale Gage, il suo staff e il lealista Abijah Willard. Guardando attraverso un telescopio, Willard riconobbe suo cognato, il colonnello Prescott. “Combatterà?” chiese Gage. Non posso parlare per i suoi uomini”, rispose Willard, “ma Prescott vi combatterà fino alle porte dell’inferno”.”

Prescott tenne fede alla parola di Willard, ma i suoi uomini non erano così risoluti. Quando un giovane soldato fu ucciso da un colpo di cannone, Prescott diede ordine di seppellire l’uomo velocemente e silenziosamente, ma un grande gruppo di uomini gli diede invece un funerale solenne, con molti che disertarono poco dopo.

Ci vollero quasi sei ore per organizzare una forza di fanteria e per raccogliere e ispezionare gli uomini in parata. Il generale Howe doveva guidare l’assalto principale, aggirare il fianco sinistro americano e prenderli da dietro. Il generale di brigata Robert Pigot sul fianco sinistro britannico avrebbe guidato l’assalto diretto alla ridotta. Il maggiore John Pitcairn guidò il fianco o la forza di riserva. Ci vollero diversi viaggi in barche lunghe per trasportare le forze di Howe all’angolo orientale della penisola, noto come Moulton’s Hill. In una giornata calda, con tuniche di lana e zaini da campo pieni di circa 60 libbre, gli inglesi erano finalmente pronti verso le 14.00

La battaglia di Bunker Hill, Howard Pyle, 1897

Gli americani, vedendo questa attività, avevano anche chiamato rinforzi. Le uniche truppe a raggiungere le posizioni avanzate furono il 1° e il 3° reggimento del New Hampshire di 200 uomini, sotto i colonnelli John Stark e James Reed (entrambi diventati poi generali). Gli uomini di Stark presero posizione lungo la recinzione all’estremità nord della posizione americana. Quando la bassa marea aprì un varco lungo il fiume Mystic a nord-est della penisola, essi estesero rapidamente il recinto con un breve muro di pietra a nord che terminava al bordo dell’acqua su una piccola spiaggia. Gridley o Stark posizionarono un palo a circa 30 metri di fronte al recinto e ordinarono che nessuno sparasse fino a quando i regolari non l’avessero superato. Il soldato (poi maggiore) John Simpson, tuttavia, disobbedì e sparò non appena ebbe un tiro libero, dando così inizio alla battaglia.

Il secondo attacco britannico a Bunker Hill.

Il conto

Il generale Howe staccò sia le compagnie di fanteria leggera che i granatieri di tutti i reggimenti disponibili. Lungo la stretta spiaggia, l’estremo fianco destro della posizione americana, Howe dispose la sua fanteria leggera. Si schierarono quattro di fronte e diverse centinaia in profondità, guidati da ufficiali in giacche rosse scarlatte. Dietro il rozzo muro di pietra stavano gli uomini di Stark. Al centro delle linee britanniche, per attaccare la recinzione di ferro tra la spiaggia e la ridotta, c’erano gli uomini di Reed e il resto del reggimento di Stark del New Hampshire. Per opporsi a loro, Howe riunì tutte le compagnie laterali di granatieri in prima linea, supportate dalle compagnie di linea del quinto e del cinquantaduesimo reggimento. L’attacco al forte stesso fu guidato dal generale di brigata Robert Pigot, al comando della 38ª e 43ª compagnia di linea, insieme ai marines.

Prescott aveva perso costantemente uomini. Ne perse pochissimi a causa del bombardamento, ma assegnò dieci volontari per portare i feriti nelle retrovie. Altri approfittarono della confusione per unirsi alla ritirata. Due generali si unirono alla forza di Prescott, ma entrambi rifiutarono il comando e combatterono semplicemente come individui. Uno di questi era il dottor Joseph Warren, il presidente del Consiglio e capo ad interim del governo rivoluzionario del Massachusetts (il suo incarico di maggior generale non era ancora effettivo). Il secondo era Seth Pomeroy. Quando la battaglia ebbe inizio, 1.400 difensori affrontarono 2.600 regolari.

I primi assalti alla linea di recinzione e alla ridotta furono accolti con fuoco massiccio a distanza ravvicinata e respinti, con pesanti perdite britanniche. La riserva, radunata appena a nord della città, stava anche subendo perdite dal fuoco dei fucili nella città. Gli uomini di Howe si riformarono sul campo e fecero un secondo attacco senza successo al muro.

A questo punto, gli americani avevano perso ogni disciplina di fuoco. Nelle battaglie tradizionali del XVIII secolo, le compagnie di uomini sparavano, ricaricavano e si muovevano su ordini specifici, come erano stati addestrati. Dopo la loro raffica iniziale, gli americani combatterono come individui, ogni uomo sparando il più velocemente possibile. Gli inglesi si ritirarono quasi alle loro posizioni originali sulla penisola per riorganizzarsi. La marina, insieme all’artiglieria di Copp’s Hill sulla penisola di Boston, sparò a raffica su Charlestown. Tutti i circa 400 edifici e le banchine furono completamente bruciati, ma i cecchini si ritirarono in sicurezza.

Il terzo e ultimo attacco britannico a Bunker Hill.

Il terzo assalto britannico portò la ridotta. Le riserve britanniche furono incluse in questo assalto, ed entrambi i fianchi si concentrarono sulla ridotta. I difensori finirono le munizioni, riducendo la battaglia ad un combattimento alla baionetta, ma la maggior parte dei moschetti degli americani non avevano baionette.

Dopo

Secondo il dipinto di John Trumbull, la bandiera portata dai coloni durante la battaglia era questa storica bandiera del New England

Una mappa storica di Bunker Hill con note militari.

Gli inglesi avevano preso il terreno ma con una grande perdita; 1.054 furono fucilati (226 morti e 828 feriti), e un numero sproporzionato di questi erano ufficiali. Le perdite americane furono solo circa 450, di cui 140 uccisi (tra cui Joseph Warren), e 30 catturati (20 dei quali morirono in seguito come prigionieri di guerra). La maggior parte delle perdite americane avvenne durante la ritirata. Il maggiore Andrew McClary fu l’ufficiale americano più alto in grado a morire nella battaglia. Fu commemorato dalla dedica di un forte a Kittery, nel Maine, come Fort McClary.

I morti e i feriti britannici includevano la maggior parte dei loro ufficiali. Dell’intero staff di campo del generale Howe, fu l’unico a non essere colpito. Il maggiore Pitcairn era morto e il colonnello James Abercrombie ferito a morte. La ritirata americana e l’avanzata britannica attraversarono l’intera penisola, incluso Bunker Hill e Breed’s Hill. Sotto Putnam, gli americani si trovarono rapidamente in nuove posizioni sulla terraferma. Insieme all’esaurimento delle truppe di Howe, c’erano poche possibilità di avanzare su Cambridge e rompere l’assedio.

L’atteggiamento degli inglesi era significativamente cambiato, sia individualmente che come governo. Thomas Gage fu presto richiamato e fu sostituito dal generale Howe poco dopo. Il rapporto di Gage al gabinetto ripeté i suoi precedenti avvertimenti che “un grande esercito deve essere impiegato a lungo per ridurre queste persone” e avrebbe richiesto “l’assunzione di truppe straniere.”

Il famoso ordine “Non sparare finché non vedi il bianco dei loro occhi” fu reso popolare dalle storie su Bunker Hill. Tuttavia, è incerto su chi l’abbia detto, dato che vari scrittori lo attribuiscono a Putnam, Stark, Prescott o Gridley. L’uso originale di questa citazione deriva dalla battaglia di Dettingen del 27 giugno 1743, dove il tenente colonnello Andrew Agnew di Lochnaw avvertì il suo reggimento, The Royal Scots Fusiliers, di non sparare finché non avessero potuto “vedere il bianco delle loro e’en”. Si dubita che qualcuno alla battaglia di Bunker Hill l’abbia detto, e invece è un errore storico che confonde le due battaglie. In ogni caso, non era un pezzo brillante e originale di generalità sul campo: era un ordine ragionevolmente comune all’epoca.

Volontari coloniali

Tra i volontari coloniali nella battaglia c’erano:

• William Barton
• John Brooks
• Henry Dearborn
• William Eustis
• Christian Febiger
• James Otis
• Israel Potter
• Daniel Shays
• William Stacy

African-Americani

Meno conosciuti sono le circa tre dozzine di soldati afro-americani, tra cui:

• Phillip Abbot
• Alexander Ames
• Isaiah Bayoman
• Cuff Blanchard
• Seymour Burr
• Titus Coburn
• Grant Cooper
• Caesar Dickenson
• Charlestown Eaads
• Alexander Eames
• Jude Hall
• Cuff Haynes
• Cato Howe
• Caesar Jahar
• Barzillai Lew
• Pompy di Braintree
• Salem Poor
• Caesar Post
• Job Potama
• Robin di Sandowne, New Hampshire
• Peter Salem
• Seasor of York County
• Sampson Talbot
• Cato Tufts
• Prince Whipple
• Cuff Whitemore

Ufficiali britannici

Tra gli ufficiali britannici vi erano:

• Generale John Burgoyne
• Generale Henry Clinton
• Tenente Lord Francis Rawdon (] Company, 5th Regiment of Foot)

Caduti britannici

I seguenti ufficiali britannici furono uccisi nella battaglia di Bunker Hill, morirono per le ferite ricevute o furono feriti e presumibilmente guarirono. Questa lista non è completa ma indica l’alto tasso di perdite tra gli ufficiali britannici:

• Lutenant-Colonel James Abercrombie – 22nd Foot – ucciso a Bunker Hill
• Ensignant Balaquire, 5th Foot – ferito a Bunker Hill
• Lieutenant Bard, 35th Foot – ucciso a Bunker Hill
• Lieutenant Bruere, 14th Foot (in servizio come volontario) – ucciso a Bunker Hill
• Capitano Campbell, HM Marines – ucciso a Bunker Hill
• Signor Charleton, 5th Foot – ferito a Bunker Hill
• Tenente Croker, 5th Foot – ferito a Bunker Hill
• Tenente Dalrymple, 63rd Foot – ucciso a Bunker Hill
• Capitano Davidson, 52nd Foot – ferito a Bunker Hill
• Capitano Patrick Downs, 5th Foot – ferito mortalmente a Bunker Hill e morto la sera
• Tenente Dutton, 38th Foot – ucciso a Bunker Hill
• Capitano Ellis, HM Marines – ucciso a Bunker Hill
• Tenente Finnie, HM Marines – ucciso a Bunker Hill
• Tenente Gardner, HM Marines – ucciso a Bunker Hill
• Tenente Gold, 47th Foot – ucciso a Bunker Hill
• Capitano George Harris, 5th Foot – ferito a Bunker Hill (colpito alla testa, guarì, e più tardi divenne generale e creò il primo barone Harris)
• Tenente Higgins, 52th Foot – ucciso a Bunker Hill
• Tenente Hillard, 47th Foot – ucciso a Bunker Hill
• Capitano Hudson, 65th Foot – ucciso a Bunker Hill
• Capitano John Jackson, 5th Foot – ferito a Bunker Hill
• Capitano Mackenzi, 43th Foot – ucciso a Bunker Hill
• Tenente M’Clintockx, 5th Foot – ferito a Bunker Hill
• Capitano Francis Marsden, 5th Foot – ferito a Bunker Hill, dopo aver vissuto per altri 5 anni morì a Burntwood Hall, il 12 febbraio 1780, presumibilmente per le ferite ricevute. Monumento all’interno della Cattedrale di Wakefield, West Yorkshire
• Maggiore Pask, 52nd Foot – ucciso a Bunker Hill
• Maggiore John Pitcairn, HM Marines – ferito mortalmente a Bunker Hill e morto la sera
• Tenente Shea, HM Marines – ucciso a Bunker Hill
• Capitano Sherwin, 67th Foot – ucciso a Bunker Hill – aiutante di campo del generale Howe
• Capitano Smith, 52nd Foot – ucciso a Bunker Hill
• Maggiore Williams, 52nd Foot – ucciso a Bunker Hill

• Elting, John Robert. La battaglia di Bunker’s Hill. Philip Freneau Press serie bicentenario sulla rivoluzione americana. Monmouth Beach, NJ: Philip Freneau Press 1975.ISBN 9780912480114
• Frothingham, Richard. Storia dell’assedio di Boston e delle battaglie di Lexington, Concord e Bunker Hill. New York: Da Capo Press 1970. ISBN 9780306719325
• Ketchum, Richard M. Decisive day; the battle for Bunker Hill. Garden City, NY: Doubleday 1974. ISBN 9780385086905
• Swett, Samuel. Storia della battaglia di Bunker Hill con un piano. Boston, MA: Munroe and Francis 1827. OCLC 26699883

Tutti i link recuperati il 16 maggio 2016.

• Biblioteca del Congresso discussione
• Bunker Hill
• Sito web riguardante il capitano Samuel Cherry che combatté a Bunker Hill
• Sito ufficiale del Boston National Historical Park