• Prima battaglia di Helgoland (28 agosto 1914)
• Fuga dell’ammiraglio Souchon (3-8 agosto 1914)
• Armistizio e conseguenze
• Battaglia di Capo Sarytch (18 novembre 1914)
• Battaglia di Coronel (1° novembre 1914)
• Battaglia di Elli e Lemnos (1912-13)
• Battaglia di Gotland (2 luglio, 2, 1915)
• Battaglia di Imbros (20 gennaio 1918)
• Battaglia dello Jutland (31 maggio 1916)
• Battaglia dell’Isola della Luna (ottobre 1917)
• Battaglia delle Falkland (8 dicembre 1914)
• Battaglia di Tsingtao (agosto-nov. 1914)
• Azioni nello Stretto di Dover – da ottobre 1916 ad aprile 1917
• Battaglie navali del Lago Tanganica
• Operazioni in Adriatico
• Battaglia dello Stretto di Otranto (maggio, 15, 1917)
• Seconda battaglia di Helgoland (17 novembre 1917)
• L’incredibile vera odissea dell’Emden
• L’azione Antivari (14 agosto 1914)
• La campagna dei Dardanelli (febbraio-settembre 1915)
• L’evento Königin Luise (5 agosto 1914)
• L’azione Odensholm (26 agosto, 1914)
• Il siluramento della Lusitania – 7 maggio 1915.
• Il raid di Zeebruge (23 aprile 1918)

La grande guerra in mare ha visto più duelli nave contro nave moderni, dell’era industriale, in questi quattro anni largamente dominati dalle trincee del fronte occidentale nell’immaginazione popolare che qualsiasi altro conflitto della storia umana, compresa la seconda guerra mondiale. Infatti quest’ultima fu dominata da attori della guerra navale di 4a generazione*, sottomarini e aerei. I duelli tra navi vere e proprie erano rari, specialmente le corazzate con grandi cannoni. Non ci fu un equivalente della battaglia dello Jutland, per esempio. L’unico scontro che si avvicinò fu la caccia alla Bismarck -una singola nave- mentre intere linee di battaglia furono impegnate allo Jutland, una delle numerose battaglie navali del mare del nord.

Preziose conoscenze furono trasmesse sui progetti emersi nel periodo tra le due guerre.

Nel pacifico, durante la seconda guerra mondiale, apparvero per la prima volta nella storia le battaglie aeronavali, quasi “battaglie per procura” con soli aerei impegnati, all’orizzonte. Per la prima volta due flotte si scontrarono senza mai vedersi. Gli aerei inchiodarono anche la bara per le navi da battaglia, ancora inconcepibili nel 1918. Comunque i giapponesi introdussero il concetto di attacco navale aereo nel 1914, precisamente a Tsin Tao contro i tedeschi.

Le varie opposizioni navali della grande guerra si sono stabilite nel Mediterraneo e nel Mare del Nord, e con lo sviluppo del sottomarino, nell’Atlantico.

Ma all’inizio della guerra, la squadriglia tedesca dell’Estremo Oriente avrebbe guidato l’inseguimento delle sue forze sulla maggior parte del globo. Azioni navali sono emerse anche in Africa, i tedeschi tenendo diverse colonie come Dar-el-Salaam, e l’Asia orientale (i giapponesi attaccando la base TsingTao e tutte le colonie pacifiche tedesche e protettorati).

Il Mare del NordLa battaglia di Jutland rimane la più grande battaglia navale con navi da battaglia moderne (dreadnoughts e battlecruisers) nella storia. Precedente solo Tsushima nel 1905 corrispondere la sua scala.

A Jutland, la posta in gioco era alta. A parte le corazzate danneggiate, una perduta e una vecchia corazzata affondata, più nove navi più leggere (tra cui quattro incrociatori leggeri), il grosso della Kaiserliche Marine, e la sua forza in patria, la Hochseeflotte era ancora intatta dopo. Entrambe le parti rivendicarono la vittoria -propaganda obbligata- dato che fu vista in gran parte come un pareggio. Ma in verità, le perdite britanniche furono maggiori con 3 incrociatori da battaglia e 3 incrociatori corazzati.

TB tedesca in alto mare allo Jutland

SMS Seydlitz allo Jutland, di Carl Bergen

Tra le altre battaglie navali dell’epoca e in questo settore conteso ci fu l’affondamento della Königin Luise, la notte della dichiarazione di guerra, la prima battaglia di Heligoland (agosto 1914), un’isola contesa, sentinella avanzata del mare al largo della costa tedesca, la battaglia del Dogger Bank nel gennaio 1915, proprio nel centro del Mare del Nord, la seconda battaglia di Heligoland nel novembre 1917.

Più a sud, nella Manica, la costa belga catturata permetteva ai tedeschi di essere pericolosamente vicini alle operazioni costiere e alle linee di comunicazione francesi e britanniche. Era il paradiso delle navi leggere e l’ammiragliato tedesco non perse tempo a creare diverse basi navali, di cui Ostenda e Zeebruge erano le più grandi. Operavano navi che andavano dai cacciatorpedinieri alle torpediniere costiere e ai sottomarini costieri. Si verificarono diversi scontri tra unità leggere, il più grande dei quali fu probabilmente la battaglia navale del Pas de Calais (21 aprile 1917).

La minaccia era sufficiente per generare da parte britannica una serie di monitor abbastanza formidabili, che montavano cannoni che andavano dai 12 ai 16 pollici, alcuni dei quali erano ancora in servizio nella seconda guerra mondiale. Queste navi d’acqua bassa erano anche indicate per affrontare le posizioni dell’artiglieria tedesca e le linee tedesche fino a 25-30 km nell’entroterra. Ma inoltre furono montate molte incursioni. Due raid su Oostende (l’ultimo nel maggio 1918) e uno su Zeebruge (23 aprile 1918) che fu una “vittoria” di Pirro nella migliore delle ipotesi. La prima guerra mondiale aiutò a perfezionare il concetto di cacciatorpediniere in una vera nave della “marina blu”, che dieci anni prima era vista molto come una torpediniera glorificata.

Il Baltico

Durante la guerra, l’impero russo aveva due avversari (Germania e Turchia), in un certo punto e in un altro settore ustria-Ungheria attraverso la guerra fluviale (come sul Danubio). Sul lato navale, combatteva i tedeschi nel Baltico e i turchi nel Mar Nero; Il Mar Baltico presentava numerose isole, secche ed estuari, mari poco profondi, non era amico dei sottomarini, ma delle mine e delle navi leggere come cacciatorpediniere e torpediniere. Campo minato infatti sono stati trovati rapidamente per essere il modo migliore per proteggere i beni di valore e incanalare le forze nemiche in settori che possono essere trattati con l’artiglieria costiera e sottomarini.

La flotta russa del Mar Baltico nel 1914 comprendeva di gran lunga le forze più grandi e moderne, vicinanza dell’Impero tedesco obbligato. Comprendeva 6 incrociatori corazzati e 4 leggeri, 13 cacciatorpediniere, 50 torpediniere, 6 posamine, 13 sottomarini, 6 cannoniere. Le navi russe più importanti schierate lì erano le dreadnought della classe Gangut (Gangut; Poltava; Petropavlovsk; e Sevastopol) in completamento e la successiva classe Imperatritsa Maria in costruzione. Essi dovevano essere completati da quattro incrociatori da battaglia della classe Borodino (in costruzione) e una dozzina di incrociatori leggeri, la maggior parte dei quali saranno completati negli anni ’20 o addirittura 1930, modificati. Queste forze prevedono di ricevere ulteriori complementi attraverso la costruzione di cacciatorpediniere e sottomarini, come grandi cacciatorpediniere di flotta (come la classe Novik), circa 30 sottomarini (una divisione) e decine di navi ausiliarie, tra cui dragamine e posamine, nonché grandi navi madri come l’Europa, Tosno, Khabarovsk, Oland e Svjatitel Nikolai.

Le operazioni non hanno incluso alcun tentativo su larga scala di affrontare la Kaiserliche Marine, vista come troppo massiccia. Tuttavia, una volta indebolita la Royal Navy, era uno scenario realistico, anche molto probabile. L’ammiragliato prevedeva anche di attirare alcune forze su campi minati preparati. La Flotta del Baltico infatti condusse sistematicamente operazioni attive di posa di mine lungo le coste nemiche e importanti linee di comunicazione marittima. La Marina russa si distinse anche nell’assumere posizioni di artiglieria minata, negando ogni accesso della flotta tedesca nel Golfo di Finlandia. La Marina tedesca perse infatti 53 navi e 49 vascelli ausiliari, mentre la Flotta del Baltico perse 36 navi di ogni rango e tonnellaggio. La Flotta del Baltico era sotto il comando dell’Ammiraglio N.O. Essen (dal 1909), del Vice-Ammiraglio V.A. Kanin, del Vice-Ammiraglio A.I. Nepenin, del Vice-Ammiraglio A.S. Maksimov, del Contrammiraglio D.N. Verderevsky e del Contrammiraglio A.V. Razvozov.

Corazzata Slava, gravemente danneggiata dopo la battaglia dell’isola della Luna

Tra le azioni degne di nota, la battaglia di Odensholm (agosto 1914), dove le SMS Magdebourg et Augsburg incaricate di minare il golfo di Finlandia si scontrarono contro la Pallada e la Bogatyr. La Magdebourg rimase incagliata e non poté essere rimorchiata in sicurezza. Catturata, ha dato probabilmente la migliore risorsa preziosa di intelligence navale che gli alleati non hanno mai avuto: I codici navali tedeschi intatti e completi. Da allora in poi, sia la Royal Navy che i russi furono in grado di “leggere” le comunicazioni tedesche e impedire qualsiasi sortita. Ci volle del tempo perché i tedeschi lo capissero e trovassero una parata. La battaglia di Gotland nel luglio 1915, una battaglia di incrociatori su mine, e la terza, forse la più grande battaglia di questo teatro di operazioni fu la battaglia del Golfo di Riga (12-20 ottobre 1917) e la battaglia di Moon Island. Anche se un successo tattico russo ha permesso alle forze tedesche successive di essere sbarcate e di guadagnare preziosi beni territoriali, con un esercito russo incancrenito dal bolscevismo. Le seguenti sono per lo più battaglie navali alleate+bianco/rosso come a Kronstadt e Krasnaya Gorska nel 1919.

L’AtlanticoL’affondamento della Linda Blanche fuori da Liverpool diilly Stöwer

La situazione nel 1914 non implicava per l’ammiragliato tedesco una spinta in Atlantico, almeno all’inizio. Si sperava fin dall’inizio due scenari:

1-Vincere sulla terraferma in Francia, abbastanza rapidamente per impedire agli inglesi di essere in forza o mobilitare il loro impero. Una volta sconfitta la Francia, la pace avrebbe potuto essere proposta e i tedeschi e gli austro-ungarici e la loro potenziale alleata Turchia si sarebbero concentrati sulla Russia. Tuttavia se la Gran Bretagna avesse rifiutato le proposte di pace e avesse invece deciso di continuare a combattere con l’Impero, sarebbe stata ricercata una soluzione navale (vedi sotto). Operare dai porti francesi sarebbe stato un bel vantaggio, soprattutto per i sottomarini.

2-Far crollare la Royal Navy con tattiche destinate a indebolire gradualmente le sue navi capitali, rendendo l’inferiorità numerica tedesca iniziale: Preparare una trappola inviando incursioni di corazzate (come al largo di Scarborough), poi ritirarsi e attirare le forze britanniche in uno schieramento di campi minati e U-boot e l’appoggio della Hochseeflotte. Dopo due o tre occasioni come questa, una volta ottenuto l’equilibrio, si cercava il solito decisivo “big gun battle” in mare con tutta la flotta. Questo era fondamentalmente lo scenario preferito dall’ammiragliato tedesco (e la politica attuata fino allo Jutland). Ma questo non implica l’Atlantico all’inizio. Se, e quando la Royal Navy fosse stata sconfitta e seriamente indebolita, sarebbe stato più facile lanciare raid commerciali utilizzando navi di superficie, e bloccando gradualmente il Regno Unito. Ma una volta che la strategia del Mare del Nord fallì (ancora di più quando i codici tedeschi erano nelle mani dell’intelligence britannica), la Germania ricorse ad un uso più massiccio di sottomarini, che possono eludere la sorveglianza britannica e si fecero strada nell’Atlantico.

SS Aquitania in mimetica razzle-Dazzle usata come trasporto truppe nel 1917

La decisione di attaccare la navigazione britannica con i sottomarini venne come risposta al blocco navale britannico, tagliando fuori la Germania da molte forniture estere. Dal momento che impegnare la flotta di superficie in raid commerciali era impossibile a causa della superiorità della Grande Flotta, solo i sottomarini, ancora poco numerosi nel 1914, potevano eludere la sorveglianza britannica e attaccare la navigazione al di fuori del Mare del Nord; Diverse rotte marine erano a portata di mano, a partire dalla Manica, il traffico costiero tra le isole britanniche, la costa sud e nord, gli ingressi fluviali come il Tamigi e Mersey, e naturalmente a medio raggio nell’Atlantico inclyusinf quello che è stato chiamato nella seconda guerra mondiale gli “approcci occidentali”. La ricerca di mine era un’attività molto pericolosa, quindi dovettero passare alcuni anni prima che i tedeschi fossero in grado di mettere a punto un vero e proprio sottomarino per la ricerca di mine, il tipo UC.

Scorta dei convogli nell’Atlantico – Le corazzate erano le più grandi navi possibili per far parte di tali spedizioni.

Per due volte durante il ventesimo secolo, i tedeschi cercarono di isolare la Gran Bretagna dalle sue colonie, vitali per la sua popolazione e lo sforzo bellico. Non beneficiando di una superiorità navale classica (superficie), la marina tedesca si impegnò in una guerra sottomarina su vasta scala. Nel 1914, il concetto di sommergibile era ancora fresco, ma era stato accettato in principio da tutti i paesi. Questo non era più il campo della sperimentazione, ma il livello operativo. Anche la Royal Navy molto conservatore aveva dotato di dieci sommergibili da brevetti americani di John Holland, uno dei più grandi riferimenti del tempo nel campo.

La Kaiserliches Marine aveva agosto 1914 circa 45 unità. Questi ultimi erano recenti e ben fatto, ma molto diverso nel design dei tipi di Holland. Originariamente erano stati progettati da un ingegnere spagnolo, Ecquevilley, ex “braccio destro” di Gustave Laubeuf. Il progetto dei primi U-Boot derivava quindi strettamente dal “Narval” francese, il cui concetto generale può essere riassunto in una “torpediniera sommergibile” in cui le capacità di superficie erano privilegiate a scapito delle prestazioni da puro sommergibile, come per i battelli Holland.

Tuttavia, il grosso delle navi da guerra in servizio allora era di una generazione che aveva completamente ignorato i sommergibili e quindi non erano protette sotto la linea di galleggiamento, ad eccezione delle pesanti reti che venivano portate dalle navi alla fonda, create all’inizio per far fronte agli attacchi delle torpediniere all’interno dei porti. (Furono comunque rimosse). Infatti durante la seconda guerra mondiale, il “punteggio” registrato dagli U-Boot non era così importante (il detentore del record nella WW2 fu Otto Kreshmer che affondò “solo” 46 navi -270 000 tonnellate in 16 sortite). La guerra sottomarina era agli inizi, e la guerra antisommergibile era un concetto completamente nuovo. Pertanto, gli assi dei sommergibili fecero la loro apparizione, e divennero eroi nazionali, come Lothar von Arnauld de la Perière (194 navi – 450 000 tonnellate), ma anche Johannes Lohs (165 000 tonnellate), o Reinhold Saltzwedel (111 navi, più di 300 000 tonnellate). Altri sono diventati famosi per varie ragioni: Il giovane Walther Schwieger, che affondò il Lusitania, (classificato da “Jane’s Fightning Ships” come un potenziale incrociatore ausiliario) e fu accusato dall’Intesa di criminale di guerra, o Paul König, che veniva dalla marina mercantile, e comandò il sottomarino cargo Deutschland, radunando gli Stati Uniti (allora in pace) per portare indietro i rifornimenti, o Karl Dönitz, il futuro ammiraglio degli U-Boot durante la seconda guerra mondiale, e che ricevette durante la sua carriera due croci di ferro, comandando gli U-25 e U-68.

U boat sinking a troop transport by Willy Stöwer

La minaccia degli U-boat era reale per i mercantili disarmati, anche per le navi alte (ancora parte delle flotte commerciali a quel tempo), ma i sottomarini furono presi molto sul serio dopo un’impresa che fu la prima di una lunga serie, anche nella WW2: Il Kapitänleutnant Otto Weddigen (U9) infatti il 22 settembre 1914 silurò l’incrociatore corazzato HMS Aboukir. HMS Hogue e Cressy a loro volta, si avvicinarono per salvare l’equipaggio, in quanto si pensava fosse il risultato di una mina vagante. Il risultato fu che queste tre navi furono affondate, spazzando via l’intero 7° Squadrone Incrociatori del Contrammiraglio H. H. Campbell, il tutto da una sola imbarcazione, il decimo della stazza di un incrociatore .

Di fronte a questa impunità all’inizio della guerra (pesanti perdite militari di inglesi e francesi nel Mediterraneo in particolare), fu istituito un sistema, quello dei convogli. Il principio risaliva all’antichità ed era paragonato a un gregge scortato da cani da guardia – in questo caso i cacciatorpedinieri. Natualmente in questa favola crudele, i “lupi” erano gli U-Boot.

HMS Kempenfelt vaglia per la Grande Flotta allo Jutland – con il permesso di www.maritimeoriginals.com

Nonostante questa misura (resistita dai capitani mercantili), le perdite rimanevano molto alte. Un primitivo sistema di ascolto fu sviluppato (non ancora un sonar) perché un’acqua a conduzione sonora. Aveva la forma di un semplice “vasetto di yogurt” posto alla parete in fondo alla stiva. Una volta che il suono delle macchine di bordo è stato imparato e messo da parte, l’acqua circostante potrebbe tradire il suono lontano di eliche, tra cui incrasing o fading out toni, dando indicazioni di base. Inoltre fu sviluppata una nuova arma, fondamentalmente una granata subacquea, la carica profonda. Queste “lattine” riempito con TNT aveva un quadrante di controllo di fuoco, azionato prima di lanciare di solito forma la poppa, esplodendo ad una profondità preimpostata dove si supponeva essere il nemico. Tuttavia, fino al 1918, con i sottomarini che si immergevano lentamente, gli attacchi con le armi di superficie o anche i rammendi erano molto comuni (come l’HMS Dreadnought che affondava l’SM U-29 in questo modo).

Guerra sottomarina senza restrizioni (1915-1917): La battaglia dell’Atlantico, intensificata in due fasi, con una moderazione in mezzo: Nel 1915, una misura proposta dall’ammiraglio Henning von Holtzendorff, fu quella di semplificare le regole d’ingaggio per silurare le navi direttamente a seconda del padiglione, senza perdere tempo con gli abbordaggi, ecc. La neutralità era rispettata, e gli abbordaggi potevano essere usati per verificare la natura del carico ancora in alcuni casi.

L’effetto più visibile di questa nuova tattica fu quello di dissuadere i comandanti degli U-Boot dall’abbordare navi da carico isolate, inoltre dopo che gli inglesi iniziarono ad introdurre le “Q-ships”. L’altra ragione era l’inefficienza dei metodi convenzionali “gentili”, le navi da carico potevano essere catturate all’infinito, e gli equipaggi dei prigionieri non potevano essere portati a bordo degli U-Boot, costringendo gli U-Boot a interrompere le loro missioni e cercare invece la terra per sbarcare i loro prigionieri prima di riprendere la loro campagna in mare. La pratica generale era invece quella di lasciare che l’equipaggio raggiungesse la terra più vicina sulle proprie imbarcazioni di salvataggio, dando in alcuni casi del cibo, mappa e bussola all’equipaggio tedesco. Questa era ancora una convenzione di solidarietà tra marinai in tempo di pace.

Questa “guerra sottomarina senza restrizioni” fu approvata dal Kaiser nel febbraio 1915. Da allora in poi tutte le navi mercantili alleate sarebbero state silurate a vista in una vasta area che circondava le isole del Regno Unito. L’uso dei sommergibili prese allora il suo volto più odioso, che peggiorò fino alla fine della guerra. Il 7 maggio 1915, il siluramento del RMS Lusitania, la tragedia più mediatica dopo il Titanic, trasformò le opinioni mondiali contro i sottomarini e la Germania, vista come “barbara”. Questo fu una manna per la macchina propagandistica alleata.

Di fronte alla paura di un’entrata in guerra degli Stati Uniti, il Kaiser decise nel settembre 1917 di interrompere per qualche tempo questa politica. Molti U-Boot passarono attraverso il Mediterraneo, sfidando lo stretto di Gibilterra controllato dagli inglesi, e iniziarono la caccia su un terreno molto favorevole: Tempo sereno, ottima visibilità, mare generalmente calmo, porti neutrali e alleati, e navi lente e obsolete, facile preda.

HMS kildangan, con un camuffamento a pioggia – IMW. Il design di base era una baleniera.