Batteri resistenti agli antibiotici ammalano più di due milioni di americani ogni anno e rappresentano almeno 23.000 morti. La causa principale? Un uso eccessivo di antibiotici.

Un nuovo rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention, Antibiotic Resistance Threats in the United States, 2013, dettaglia i costi sanitari e finanziari della resistenza agli antibiotici negli Stati Uniti. In termini di salute, la resistenza agli antibiotici dovrebbe essere tra le prime 15 cause di morte del CDC. Aggiunge anche fino a 20 miliardi di dollari in costi sanitari diretti. E il problema potrebbe peggiorare prima che migliori.

“La resistenza agli antibiotici sta aumentando per molti diversi agenti patogeni che sono minacce per la salute”, ha detto il direttore del CDC Tom Frieden, M.D., in una dichiarazione preparata. “Se non agiamo ora, il nostro armadietto dei medicinali sarà vuoto e non avremo gli antibiotici di cui abbiamo bisogno per salvare vite umane.”

Queste sono parole molto forti dal direttore del CDC. Come molti medici e cittadini in tutto il paese, sono profondamente consapevole dei rischi degli antibiotici. Tuttavia, le parole del Dr. Frieden hanno attirato la mia attenzione.

La resistenza agli antibiotici spiegata

Cos’è la resistenza agli antibiotici? Ecco un semplice esempio. Se hai uno streptococco alla gola e prendi la penicillina, la penicillina ucciderà la maggior parte dei batteri streptococcici (strep). Ma alcuni batteri streptococchi potrebbero sopravvivere. Questi sopravvissuti sono, per molte ragioni diverse, resistenti alla medicina. La prossima volta, il tuo streptococco potrebbe non rispondere alla penicillina.

Puoi acquisire batteri resistenti ai farmaci in molti modi diversi. Possono derivare da un uso eccessivo di antibiotici o dalla loro assunzione quando non sono necessari, come per un’infezione virale. Si può sviluppare una resistenza agli antibiotici mangiando carne trattata con antibiotici. E’ anche possibile prendere un’infezione resistente agli antibiotici da altre persone – anche, sfortunatamente, da operatori sanitari.

Perché la resistenza agli antibiotici è un problema? Il problema principale è che gli antibiotici comunemente usati diventeranno meno capaci di trattare le infezioni comuni. Questo significa che i medici devono rivolgersi a antibiotici più potenti e talvolta meno amichevoli, o potrebbero non avere nulla nel loro arsenale.

Nel suo rapporto, il CDC ha identificato tre tipi di batteri come rischi urgenti:

• Clostridium difficile. Questi batteri possono causare diarrea grave, soprattutto nelle persone anziane e coloro che hanno gravi malattie.
• Enterobacteriaceae. Questi batteri, che normalmente vivono nel tratto digestivo, possono invadere altre parti del corpo, come il tratto urinario, e causare infezioni.
• Neisseria gonorrhoeae. Questi batteri causano la gonorrea, un’infezione a trasmissione sessuale.

Molti altri batteri sono stati elencati come minacce “serie” o “preoccupanti”. Essi includono alcuni batteri molto comuni che causano la polmonite e la gola streptococcica. Anche i funghi che causano alcune comuni infezioni da lievito hanno fatto la lista “grave”.

Il CDC ha colto l’occasione per svelare un approccio su quattro fronti per monitorare e affrontare il problema. Esso mira a:

• prevenire le infezioni e la diffusione della resistenza agli antibiotici
• tracciare le infezioni resistenti agli antibiotici nel paese
• migliorare il modo in cui medici, pazienti, agricoltori e altri usano gli antibiotici, ed evitare il loro uso eccessivo
• sviluppare nuovi antibiotici e test per rilevare la resistenza agli antibiotici

Agire

Tutti possono contribuire a diminuire l’impatto della resistenza agli antibiotici e rallentare la sua crescita – o addirittura invertirla del tutto. Prevenire l’infezione in primo luogo è importante. Ecco alcuni passi:

• Ridurre l’uso eccessivo di antibiotici. Sapere quando gli antibiotici funzionano e quando no. Non pretendere gli antibiotici dal tuo medico. Chiedete se faranno la differenza per i vostri sintomi. La campagna Get Smart del CDC offre consigli e strumenti.
• Prevenire le infezioni. Il lavaggio delle mani (con sapone normale, non antibatterico) è un ottimo modo per prevenire tutte le infezioni. Anche altre misure igieniche sono importanti. Per esempio, starnutire sul gomito, non sulla mano. Gli ospedali possono ridurre il rischio con misure e programmi ponderati di controllo delle infezioni.
• Rimanere aggiornati con le vaccinazioni. Farsi vaccinare contro la polmonite può aiutare a diminuire la resistenza al batterio pneumococco molto comune.
• Pratica il sesso sicuro. Usa i preservativi per aiutare a prevenire la diffusione delle malattie sessualmente trasmissibili.
• Scopri di più sull’uso degli antibiotici nella nostra catena alimentare. Questi farmaci possono anche aumentare la resistenza agli antibiotici. Prendete decisioni informate sul cibo che comprate.

Spero che questo importante rapporto sia l’inizio di una seria campagna contro la resistenza agli antibiotici. Se queste idee funzionano, allora potremmo vedere una diminuzione della resistenza e delle infezioni. Se non lo fanno, allora ci stiamo dirigendo verso un percorso preoccupante nella nostra capacità di affrontare infezioni gravi e pericolose per la vita.

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