Prima mostra monografica sull’artista presentata attraverso la raccolta di quasi tutta l’opera esistente

Questo autunno la Frick Collection presenta la prima mostra dedicata allo scultore rinascimentale Bertoldo di Giovanni (ca. 1440-1491). La mostra mette in luce l’ingegnosità e l’importanza dell’artista fiorentino, che fu allievo di Donatello, insegnante di Michelangelo, favorito da Lorenzo de’ Medici e attivo collaboratore di molti altri artisti. Riunendo quasi tutta la sua opera esistente – più di venti statuette, rilievi, medaglie, una statua a grandezza naturale e un fregio monumentale mai mostrato prima fuori dall’Italia – la mostra dimostra il processo creativo dell’artista e il suo ingegnoso design attraverso i media, il suo stile lirico coinvolgente e soprattutto il ruolo essenziale che ha giocato nello sviluppo della scultura italiana del Rinascimento. Infatti, Bertoldo fu uno dei primi scultori dall’antichità a creare statuette in bronzo, una forma d’arte che divenne onnipresente in collezioni prestigiose durante il XV secolo e dopo. La mostra è stata organizzata da Aimee Ng, Curatore; Alexander J. Noelle, Anne L. Poulet Curatorial Fellow; e Xavier F. Salomon, Peter Jay Sharp Chief Curator, con l’assistenza di Julia Day, Conservatore. Commenta Salomon: “Il Frick è l’unica istituzione al di fuori dell’Europa che possiede una statuetta di Bertoldo, e abbiamo a lungo desiderato l’opportunità di studiare e presentare il lavoro di questo artista in modo molto approfondito. Siamo entusiasti che l’esposizione monografica risultante, visibile solo a New York, metterà finalmente a fuoco la posizione unica di Bertoldo al centro del panorama artistico e politico della Firenze del XV secolo. Il nostro team è stato felice di lavorare a questo progetto in collaborazione con lo stimato Museo del Bargello di quella città”. Il catalogo che accompagna Bertoldo di Giovanni: The Renaissance of Sculpture in Medici Florence è la pubblicazione più sostanziosa mai prodotta sull’artista.

A Pivotal Figure Reconsidered in His Own Light

In principio Bertoldo sviluppò le sue abilità sotto l’egida di Donatello, ereditando i suoi modelli e, alla morte del maestro, completando i pulpiti che gli furono commissionati per adornare la Basilica di San Lorenzo a Firenze. Bertoldo si guadagnò per tutta la vita il patrocinio e l’amicizia del sovrano de facto dello stato, Lorenzo de’ Medici, trasferendosi alla fine nel palazzo mediceo e creando numerosi oggetti per il suo patrono, alcuni dei quali furono progettati come strumenti propagandistici. Bertoldo fu persino nominato custode e curatore del famoso giardino delle antichità di Lorenzo vicino a San Marco, dove istruì gli allievi dotati che studiavano le reliquie, uno dei quali fu Michelangelo, il cui genio creativo fiorì sotto la guida del maestro.

La sua eredità, tuttavia, fu in gran parte scritta fuori dalla storia da Michelangelo, che modellò la propria identità come un artista autodidatta divinamente benedetto con abilità. I biografi di Michelangelo, compreso lo storico dell’arte Giorgio Vasari, ridussero significativamente il ruolo di Bertoldo, menzionandolo solo di sfuggita e concentrandosi più ampiamente sulla creatività pionieristica di Donatello, sul magnifico mecenatismo della famiglia Medici e sul genio sbalorditivo di Michelangelo. L’erudizione moderna, di conseguenza, ha seguito in gran parte questo precedente. La mostra e il catalogo offrono un’esplorazione completa dell’opera di Bertoldo, riconsiderando le associazioni dello scultore con Donatello, Lorenzo e Michelangelo, che sono centrali nella sua narrazione. Questi rapporti, tuttavia, sono riformulati, permettendo così a Bertoldo di essere apprezzato a pieno titolo, la sua identità artistica non più messa in ombra ma, piuttosto, rafforzata dai suoi legami con tre delle figure più importanti del Rinascimento.

Gli oggetti tracciano una carriera di commissioni in tutta Italia e oltre

Mentre molti dei contemporanei dello scultore, tra cui Sandro Botticelli e Andrea del Verrocchio, erano spesso patrocinati dalla famiglia Medici, Bertoldo era il preferito di Lorenzo. Alla fine della sua vita, Bertoldo era conosciuto come il “familiare” del suo patrono e viaggiava con lui come parte del suo seguito – servendo come intrattenitore, confidente e designer – e apprezzato per molto più della sua produzione scultorea. Gli fu concesso un posto nella casa di Lorenzo e alla fine morì nella villa medicea di Poggio a Caiano prima di completare il monumentale fregio per la sua facciata. Alcuni dei bronzi esposti nella mostra furono originariamente progettati per il palazzo dei Medici, commissionati da Lorenzo stesso, compreso il famoso rilievo della Battaglia. Mentre Lorenzo fu il più illustre mecenate di Bertoldo, lo scultore ricevette commissioni da altre importanti figure. La statuetta di Ercole a cavallo, per esempio, fu probabilmente fusa per Ercole I d’Este, duca di Ferrara, forse per celebrare il suo matrimonio con la principessa di Napoli. Gli oggetti inclusi nella mostra mostrano le commissioni di Bertoldo da Roma a Padova, e persino più lontano di Costantinopoli, rivelando la sua significativa rete di mecenati.

Processo creativo rivelato dal design attraverso molti media

La produzione artistica di Bertoldo in legno, metallo e terracotta viene riconsiderata, esplorando l’innovazione del lavoro dello scultore attraverso i media, rivelando sia la sua versatilità che la sua capacità di creare uno stile unificato, mediato attraverso diverse scale, media e mani. Gli oggetti fanno luce sul suo processo creativo – lo sviluppo di una scultura dall’idea alla progettazione alla produzione – che ha lasciato perplessi gli studiosi del secolo scorso. Mentre alcuni elementi stilistici unificano la sua produzione artistica, i vari materiali utilizzati hanno richiesto approcci diversi per la loro fabbricazione. È chiaro, attraverso i documenti e le iscrizioni così come l’analisi tecnica condotta per la mostra, che Bertoldo – non è noto che avesse una propria bottega – si rivolse ad altri artisti per aiutare a trasformare i suoi modelli in opere d’arte. Riunendo queste sculture, la mostra chiarisce il suo ruolo di designer, modellatore e collaboratore.

La maggior parte della produzione scultorea di Bertoldo rientra in tre categorie: statuette, rilievi e medaglie. In molti mezzi, Bertoldo ha dimostrato il suo stile arguto e lirico che combina l’innovazione iconografica con l’uso di motivi provenienti da fonti antiche. Il linguaggio visivo risultante è sia immediatamente riconoscibile come un’invenzione di Bertoldo, tuttavia stratificato con risonanza classica. Il Portatore di Scudo, acquistato nel 1916 da Henry Clay Frick insieme a cinquanta bronzi rinascimentali dalle proprietà del defunto J.P. Morgan, è esposto pubblicamente per la prima volta con il suo pendente dal Liechtenstein di Vienna: The Princely Collections. Riuniti, i due portatori di scudo rivelano la combinazione di Bertoldo di immagini associate ai fauni fantastici della foresta arcadica, l’eroe antico Ercole e la favola medievale del mostruoso “uomo selvaggio”. Le due statuette presentano identità polivalenti, che non corrispondono né all’una né all’altra né ad alcuna iconografia stabilita, ponendo così lo spettatore di fronte ad un intrigante gioco di identificazione progettato per ingannare la dotta mente rinascimentale. Il Bellerofonte che doma Pegaso mostra l’impegno di Bertoldo con i testi antichi mentre trasforma le parole del poeta antico Pindaro nella sua propria versione del mito. Salutato dagli studiosi moderni come uno dei più bei bronzetti mai prodotti, la scultura è firmata in latino “Bertoldo mi ha modellato; Adriano mi ha fuso”. Il bronzo è quindi un primo esempio della collaborazione artistica di Bertoldo in cui ha fornito il disegno e il modello ma altre mani hanno fuso fisicamente le sue sculture. Il Bellerofonte, se confrontato con le altre cinque statuette in mostra, serve come punto cardinale per esaminare l’abile dettaglio delle superfici dei suoi bronzi da parte di Bertoldo, illustrando una coerenza di segni intricati che uniscono l’aspetto di tali opere.

I cinque rilievi in bronzo esposti nella mostra includono scene dalla vita di Cristo a feste mitologiche. Essi variano in dimensioni, da quelle più piccole e intime alla grande, sorprendente visione di una mischia presentata nella Battaglia, il più grande bronzo di Bertoldo, che, secondo gli studiosi moderni, è “la più importante delle opere sopravvissute”. La Battaglia è una ricostruzione fantasiosa di un sarcofago antico gravemente danneggiato. Egli si è intenzionalmente allontanato dalla tradizionale rappresentazione dei romani che combattono i barbari, che è chiaramente delineata sul sarcofago, e invece ha modellato una scena di caos organizzato in cui le figure si attaccano l’un l’altra in combinazioni apparentemente infinite, senza logica di fondo o fedeltà. La figura centrale, adornata con la pelle di leone e la clava di Ercole e l’elmo di Hermes, presenta un’identità che è confusa e poco chiara come la battaglia stessa. Bertoldo ha concepito il rilievo con una narrazione non fissa, incoraggiando così la discussione tra gli spettatori che hanno cercato di discernere il suo soggetto.

Bertoldo è noto per aver progettato sei medaglie, i primi esempi delle quali sono inclusi nella mostra. Tutte le medaglie dimostrano l’abile capacità dello scultore di presentare la convincente somiglianza del personaggio sul dritto accompagnato da una scena allegorica inventiva o un evento storico incredibilmente dettagliato sul rovescio, un’impresa impressionante data la relativa nascita di questo mezzo. La medaglia della cospirazione dei Pazzi, tuttavia, rivela la capacità di Bertoldo di rivoluzionare la forma di arte derivata dalla moneta antica. A differenza di qualsiasi altra medaglia, quest’opera fa collassare dritto e rovescio, fondendo insieme ritratti, figure allegoriche e raffigurazioni storiche. La medaglia racconta il tentativo di colpo di stato condotto dalla famiglia Pazzi contro i fratelli Medici, Lorenzo e Giuliano, nel 1478. Ogni lato mostra il busto di un fratello in bilico sul suo destino durante l’attacco in terra santa nella cattedrale fiorentina, affiancato da figure allegoriche che sottolineano la tragedia dell’omicidio di Giuliano e la celebrazione della liberazione di Lorenzo. Commissionata da Lorenzo stesso come parte di una campagna propagandistica di opere d’arte e letteratura interconnesse, l’innovativa medaglia fornì una componente visiva ai commenti, alle poesie e alle elegie prodotte dai più importanti scrittori della cerchia dei Medici in risposta all’evento. Questa medaglia a doppio ritratto, destinata a scioccare, fu distribuita in tutta Europa per raccogliere sostegno per Firenze, che era coinvolta in una guerra con il Papa, Roma e Napoli come risultato dell’assassinio.

La più grande scultura che Bertoldo disegnò fu il fregio in terracotta per il portico di Villa Medici a Poggio a Caiano. Lungo oltre quindici metri e situato direttamente sopra l’ingresso principale, il fregio originariamente adornava la facciata della villa di campagna di Lorenzo. Il monumentale fregio è presentato nella sua interezza nella mostra, segnando la prima volta che tutte e cinque le sezioni hanno viaggiato fuori dalla Toscana. Le divisioni narrative si allineano con l’architettura della villa stessa, progettata da Giuliano da Sangallo, anche se l’interpretazione precisa delle immagini continua a sfuggire agli studiosi. Si presume generalmente che la composizione sia un’allegoria del tempo o un’allegoria del viaggio dell’anima, basata su testi antichi. È quasi certo che questa complessa iconografia tratta da fonti antiche sia stata ideata da un umanista della cerchia dei Medici per celebrare Lorenzo e il suo motto personale “Il tempo ritorna”. Bertoldo avrebbe lavorato a stretto contatto sia con il suo mecenate che con il poeta che forniva la struttura di fondo di ogni scena. Egli ha anche collaborato strettamente con numerosi artigiani per produrre il fregio stesso; mentre il disegno della composizione complessiva è attribuibile allo stile di Bertoldo, l’esecuzione variabile delle figure indica che più mani sono state impiegate per modellare, cuocere e smaltare la terracotta.

Attraverso la riunione e la riconsiderazione dell’opera di Bertoldo, questa mostra cerca di ridefinire lo scultore celebrando il suo stile distinto e le sue notevoli realizzazioni, permettendogli di uscire dall’ombra di Donatello, Lorenzo e Michelangelo. Bertoldo è presentato come un partecipante attivo e influente al nesso tra arte e politica a Firenze. Fu un pioniere nei nuovi mezzi di statuette di bronzo e medaglie ritratto, un designer innovativo che ha trovato ispirazione in modelli classici ma ha creato la sua iconografia unica, e un partner collaborativo che ha lavorato per, con, e istruito alcuni dei più importanti scultori del primo e alto Rinascimento. Le statuette, i rilievi, le medaglie, la statua e il fregio in mostra rivelano il sorprendente ingegno di Bertoldo; è chiaro perché Lorenzo scelse lo scultore come suo preferito e perché i suoi disegni furono celebrati come “immortali”.

Il sostegno principale per la mostra è fornito dalla Robert H. Smith Family Foundation, Margot e Jerry Bogert, la signora Daniel Cowin in onore di Ian Wardropper, The Melanie and Matthew McLennan Foundation, e Peter Marino Architect. Ulteriori finanziamenti sono stati generosamente forniti da Kathleen Feldstein, The Andrew W. Mellon Foundation, Peter D. Pritchard, Dino e Raffaello Tomasso, la Samuel H. Kress Foundation, il Dr. Stephen K. Scher e Janie Woo Scher, la Malcolm Hewitt Wiener Foundation e Daniel Katz.

Informazioni sulla pubblicazione

Un catalogo completamente illustrato della mostra, con contributi di un gruppo di studiosi internazionali, accompagnerà la mostra ed è disponibile nel negozio del museo. Questo libro, pubblicato in associazione con D Giles Ltd, Londra, è di gran lunga il testo più sostanzioso su Bertoldo mai prodotto. La pubblicazione è disponibile nel Museum Shop o può essere ordinata sul sito web del Frick (frick.org) o per telefono al (212) 547-6848 (496 pagine; 300 illustrazioni a colori; copertina rigida $84.95, prezzo per soci $76.46).