George Clinton potrebbe prendere i riflettori, ma quasi tutti nel collettivo Parliament-Funkadelic hanno avuto i loro momenti per brillare. Ecco 10 dei migliori album solisti e rarità che sono stati trasmessi dalla Mothership nel corso degli anni.

Parole: Nate Patrin

Pochi atti coprono tutti i settori della vita dei collezionisti di dischi come i musicisti che, sotto la guida di George Clinton, hanno gestito il collettivo Parliament-Funkadelic. Sono il tipo di gruppo che può collegare i fan dei Dinosaur Jr. e del Dam-Funk, Todd Rundgren e Toddy Tee, Sun Ra e Egyptian Lover – tutto in un decennio di lavoro per un gruppo che era tanto a suo agio con il rock acido quanto con l’electro. E mentre Clinton potrebbe essere la figura più importante nell’occhio pubblico della band, quasi tutti quelli che sono stati affiliati con loro in un certo momento hanno avuto i loro momenti di gloria – alcuni di loro in modi sorprendenti.

Ovviamente, se sai questo, allora probabilmente sai anche di Maggot Brain e One Nation Under a Groove e Mothership Connection e Funkentelechy vs. the Placebo Syndrome e Computer Games e Stretchin’ Out in Bootsy’s Rubber Band e praticamente qualsiasi altra cosa che attraversi l’SP-1200 di Dr. Dre. Questo è il problema delle discografie della dimensione e del calibro dei P-Funk: scegliere l’oro è molto più complicato quando ce n’è abbastanza da spaccarti la schiena nel tentativo di portarlo tutto.

Non c’è nulla se non la produttività, un collettivo che lasciava ancora sentire la sua individualità quando veniva diviso nelle sue parti componenti, o lasciato evolvere da solo. A un certo punto, alla fine degli anni ’70, i P-Funk avevano più progetti collaterali di quante fossero le nuove canzoni della maggior parte delle band, eppure la cerchia di cervelli aveva ancora abbastanza nel serbatoio per evitare che tutto si esaurisse o si sentisse ridondante.

Perciò facciamo un po’ di luce su alcune delle uscite meno considerate (ma comunque degne di essere ascoltate) che sono state trasmesse dalla Mothership nel corso degli anni, con un’attenzione ad alcune rarità, spinoff e uscite di singoli membri della band.

Ascolta nella playlist qui sopra e scorri in basso per controllare i dischi singolarmente.

U.S. Music With Funkadelic
U.S. Music With Funkadelic
(Westbound Records, 2009)

Ascolta / Compra

Questa edizione del 2009 della Westbound di questo progetto collaterale/collaborazione del 1971 suona profondamente nello spirito dei grandi LP psych-funk come Cosmic Slop e Standing on the Verge of Getting It On che i Funkadelic avrebbero fatto uscire un paio di anni dopo la registrazione di questa rarità. Una buona ragione: la presenza di Garry Shider, all’epoca cantante e chitarrista degli United Soul, che presto sarebbe diventato parte integrante del P-Funk vero e proprio. Un’altra forte ragione? Le prime versioni dei successivi tagli profondi dei Funkadelic come ‘This Broken Heart’ e ‘Baby I Owe You Something Good’, così come gli anthems super-heavy come ‘Be What You Is’ e ‘Rat Kiss the Cat on the Naval’.

Fuzzy Haskins
A Whole Nother Thang
(Westbound, 1976)

Ascolta / Compra

Il cantante Clarence “Fuzzy” Haskins era un parlamentare dagli inizi del doo-wop degli anni ’50, e aveva quasi venti anni di esperienza quando incise il suo primo disco da solista. Anche se George Clinton non ha crediti di scrittura o di produzione su A Whole Nother Thang, è ancora pieno di ex allievi P-Funk (Bootsy Collins, Tiki Fulwood, Bernie Worrell, Cordell Mosson, e altri). Ma non si tratta tanto di una riunione di tutte le stelle della Mothership quanto di un disco di R&B in stile classico della fine degli anni ’70 che dà alla voce grintosa di Haskins un riflettore su cui brillare. L’inno di elevazione ‘Love’s Now Is Forever’, la ballata empatica ‘I Can See Myself in You’, e l’eccentrico come-on ‘Cookie Jar’ sono i punti salienti.

Eddie Hazel
Game, Dames & Guitar Thangs
(Warner Bros, 1977)

Ascolta / Compra

Non solo uno dei più talentuosi chitarristi che hanno suonato con i P-Funk, ma uno dei più grandi chitarristi di tutti i tempi, lo stile esplosivamente melodioso di Eddie Hazel ha ripreso proprio da dove Hendrix aveva lasciato e ha sigillato una lunga reputazione con il suo assolo in ‘Maggot Brain’ del 1971. L’unico album da solista che pubblicò durante la sua vita (e un incidente di percorso che lo rese un importante oggetto da collezione), Game, Dames & Guitar Thangs è il tipo di spettacolo pirotecnico a sei corde che ci si può aspettare da un chitarrista del suo calibro. Ma è anche un’abile mossa funk-goes-rock con una ripresa in stile West Coast di “I Want You (She’s So Heavy)” e facilmente la più straziante cover di “California Dreamin” mai incisa – si scopre che l’uomo sapeva anche cantare. Ristampato di recente su Be With Records.

Fred Wesley & the Horny Horns featuring Maceo Parker
A Blow for Me, a Toot to You
(Atlantic, 1977)

Ascolta / Compra

Nel mezzo di una marea di uscite soliste P-Funk, questo showcase di sezioni di ottone era una sorta di fantastica stranezza – pensalo come la risposta di George Clinton ai J.B.’s, completa del trombone e del sassofonista che hanno reso così fantastici quei lati di James Brown dei primi anni 70. Le jam estese del suo disco – tra cui un’immacolata rivisitazione di oltre 9 minuti del classico dei Parliament del ’74 ‘Up for the Down Stroke’, la spesso campionata ‘Four Play’, e una spirituale ripresa soul-jazz della composizione di Wesley ‘Peace Fugue’ – sono la mostra ideale per uno degli elementi più integranti del suono dei Parliament di metà e fine anni ’70.

Bernie Worrell
All the Woo in the World
(Arista,1978)

Ascolta / Compra

Il tastierista dei P-Funk è uno dei grandi scienziati pazzi della musica pop – il basso sintetizzato di ‘Flash Light’ da solo dovrebbe convincerti. Mentre era più un sideman e un session player che un frontman per i primi due decenni della sua carriera, il suo LP solista del ’78 All the Woo in the World rivela che era più una questione di essere così dannatamente occupato che qualcosa che aveva a che fare con l’ispirazione personale. Un altro sforzo da parte del collettivo Mothership, l’unica uscita di punta di Bernie fino a Funk of Ages del 1990 fa la sua parte per mettere in primo piano la sua idiosincrasia all’avanguardia.

Parlet
Pleasure Principle
(Casablanca Records, 1978)

Ascolta / Compra

Uno dei due gruppi vocali femminili ad emergere sotto l’egida di George Clinton con un debutto rivoluzionario nel ’78, Parlet (Mallia Franklin, Debbie Wright e Jeanette Washington) emerse in un periodo assurdamente prolifico per gli spinoff P-Funk. Parlet non solo diede a Clinton la possibilità di flirtare un po’ di più con arrangiamenti da discoteca (‘Pleasure Principle’) e lenti jam (‘Mr. Melody Man’), ma permise a tre cantanti di talento di uscire dallo status di voci di supporto per dirigere il proprio lavoro. Il risultato è stato un solido set R&B che ha raggiunto l’apice con un’interpretazione grintosa di ‘Cookie Jar’ e l’impennata di ‘Are You Dreaming?’, che presenta una delle grandi performance di tastiera di Worrell sottovalutata.

The Brides of Funkenstein
Never Buy Texas From a Cowboy
(Atlantic, 1979)

Ascolta / Compra

Dove Parlet emerse dai ranghi del gruppo di coristi P-Funk, le originali Brides of Funkenstein sono state tenute ferme da Dawn Silva, che aveva già fatto parte di un forte ensemble vocale con tutti i veterani della Family Stone in High on You di Sly Stone. La compagna di canto Lynn Mabry se ne andò dopo che il loro debutto del ’78 Funk or Walk li mise sulla mappa, ma le Mk II Brides si riunirono come un trio sul loro secondo LP e lasciarono un serio segno nella discografia della diaspora P-Funk dal vorticoso allenamento di 15 minuti della title track in giù.

Parliament-Funkadelic
The Mothership Connection, Live from Houston
(Capitol Records, 1976/1986)

Ascolta / Compra

Ci sono molti documenti forti dei P-Funk al loro picco dal vivo, ma grazie alle preoccupazioni delle etichette e ai diritti, non abbastanza che racchiudano effettivamente tutta la grandezza di uno show dei Parliament-Funkadelic con il meglio dei due cataloghi. Oscurato nella disponibilità dal set Live del 1977 tutto dei Parliament: P-Funk Earth Tour del 1977, la loro tappa di Halloween del ’76 a Houston – completamente resa disponibile in video quasi 20 anni dopo – fu distribuita in modo frammentario come parte di questo LP campionatore che presentava alcuni dei migliori tagli solisti di George Clinton sul retro. Ne vale la pena solo per la bomba di ‘Mothership Connection’ che passa a ‘Dr. Funkenstein’.

George Clinton
You Shouldn’t-Nuf Bit Fish
(Capitol Records, 1983)

Listen / Buy

Computer Games potrebbe essere stato l’album che ha mantenuto la vitalità commerciale di Clinton dopo che il marchio P-Funk è andato in pausa, ma il suo seguito fu altrettanto forte, una profonda immersione nell’electro, nell’hip-hop e nel boogie funk che fu uno degli impegni più vicini di Clinton con lo zeitgeist degli anni ’80. L’irriverente afrocentrismo di ‘Nubian Nut’ gioca con il lato più goffo di Clinton, mentre altre tracce lo vedono celebrare le donne che diffondono il loro amore (‘Quickie’) e prendere in giro i ragazzi che non lo fanno (‘Stingy’). L’intero disco è fatto su misura per l’euforia da pista, con il disco di risposta di Bowie “Last Dance” in particolare che è la più stretta delle jam. E’ anche il suo ultimo giro con la maggior parte della formazione originale dei P-Funk a sostenerlo, e la prova che non erano vicini ad essere creativamente spenti.

Bootsy Collins
What’s Bootsy Doin’?
(Columbia, 1988)

Ascolta / Compra

L’unico disco di questa lista che potrebbe essere definito un “disco del ritorno”, What’s Bootsy Doin’ è stato sia il primo album di Bootsy Collins in sei anni che il suo migliore in dodici, anche se per ragioni molto diverse da quelle dello showcase space-bass degli anni Settanta Stretchin’ Out in Bootsy’s Rubber Band. La caratteristica voce tremolante di Bootsy e le linee di basso a scatto trovano un potente punto d’appoggio nel suono electro-funk della fine degli anni ’80, la risposta alla domanda del titolo dell’album apparentemente “andare a fondo in Prince, New Order, e Jam/Lewis” se brani come ‘Shock-It-To-Me’ e ‘Party on Plastic’ sono indicativi.