John Ondrasik si è certamente imposto in ogni aspetto dell’industria musicale. Dallo scrivere canzoni, al produrre, all’esibirsi, questo nativo di Los Angeles meglio conosciuto come Five for Fighting – un moniker da hockey che ha scelto per rendere omaggio ai suoi amati L.A. Kings – è stato una squadra tutta sua, costantemente in grado di sparare e segnare e di alzare la barra ogni volta di più.

La collezione di canzoni sincere di Ondrasik ha trovato il suo posto nel Great American Songbook e continua a superare la prova del tempo. Vendendo oltre 2,5 milioni di album, tra cui il platino America Town e The Battle For Everything. “Superman”, il singolo di successo mondiale, ha ottenuto il platino, è stato al primo posto nella Adult Top 40, al secondo nella Hot AC e nella Top 40 Top 10, diventando un inno per gli eroi dell’11 settembre. Il suo standard “100 Years” ha ottenuto 2 volte il platino e continua a dare ad ogni gruppo di età un momento di riflessione e nostalgia per tutta la vita. Altre tracce degne di nota includono “Chances”, certificata oro, “What If”, la hit #1 di Triple A radio “Easy Tonight”, la chiamata all’azione “World”, e il mega-hit trattato sull’esistenza, “The Riddle.”

Ondrasik ama dire di essere stato “un successo ventennale” che ha affrontato il rifiuto e le lotte non comuni agli aspiranti cantautori. Nato e cresciuto a Los Angeles, sua madre era un’insegnante di pianoforte e suo padre un astrofisico al Jet Propulsion Lab di Pasadena. Cresciuto tra i due mondi della musica e della scienza, ha iniziato a prendere lezioni di piano con la madre a soli due anni, mentre si laureava in matematica applicata summa cum laude alla UCLA.

Dopo aver padroneggiato i tasti (il primo album che comprò, tra l’altro, fu “Songs in the Key of Life” di Stevie Wonder), l’attenzione di Ondrasik si rivolse alla scrittura di canzoni e alla chitarra. “A 15 anni, mia sorella ha ricevuto una chitarra per il suo compleanno, che ho subito requisito perché stavo cominciando a capire che il vero scopo della musica erano le ragazze, le ragazze, le ragazze, e il pianoforte era difficile da trasportare”, scherza. Il musicista, che considera Freddie Mercury e Steve Perry tra le sue influenze vocali, ha studiato opera e voce classica (perché le rock star lo facevano) e mentre continuava a fare musica, sempre realista, ha guadagnato quella laurea in matematica se avesse avuto bisogno di una professione stabile su cui ripiegare. Il tutto mentre lavorava nell’azienda di famiglia, la Precision Wire Products. Precision Wire, proclama, “fa i migliori carrelli della spesa del mondo!”

La sua carriera e la sua vita avrebbero preso una piega piuttosto interessante tra bettole e spettacoli poco o niente paganti. Una sera fatidica, un editore musicale superstar, Carla Berkowitz, scoprì il cantautore in difficoltà in un caffè rumoroso tra Melrose e Vine (sì, il cliché è vero). Lei gli offrì immediatamente un contratto di pubblicazione e lui firmò sulla linea tratteggiata. Alla fine lo sposò, e insieme John e Carla hanno due figli e un cane perfetto. Recentemente hanno festeggiato 20 anni di matrimonio e quest’anno manderanno il loro primo figlio al college.

Ondrasik ha firmato il suo primo contratto discografico nel 1997 con “Message For Albert”. Il suo seguito fu la svolta “American Town”. “La prima mia canzone che ho sentito alla radio era un pezzo chiamato ‘The Last Great American’. Ho pianto come un bambino sull’autostrada 405 perché avevo lavorato 20 anni per quel momento. Successivamente, quando ‘Easy Tonight’ è diventata una canzone numero 1 degli AAA, mi sono un po’ abituato a pizzicarmi”, dice.

“Superman (It’s Not Easy)” ha cambiato tutto. La canzone ha colpito l’etere e ha raggiunto il numero 1 la stessa settimana in cui è nata la figlia di Ondrasik, Olivia. Non male come settimana! La canzone è stata una mega-hit mondiale, profondamente sentita, che è servita come un inno non ufficiale di guarigione dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001 sul suolo americano. La canzone, che Ondrasik eseguì al The Concert For New York City, continua ad ispirare e a portare conforto agli ascoltatori, oltre ad essere usata in una varietà di sforzi caritatevoli.

La canzone ottenne un Grammy e lo mise sulla mappa. “Superman” è stato un regalo, dato che abbiamo avuto a malapena il successo sufficiente per avere un secondo singolo. Ricordo di averla sentita in macchina e di aver pensato, ‘è così diversa da quello che c’è alla radio in questi giorni, se si connette, potrebbe essere una grande canzone… non avrei mai immaginato che sarebbe stato quello che è stato”, spiega.

Se “Superman” ha messo Ondrasik sulla mappa, “100 Years” lo ha tenuto lì. Che si tratti di lauree, matrimoni, funerali o compleanni, “100 Years” ha probabilmente stabilito il record per la “canzone da film in casa più usata”, rimanendo rilevante e toccante oggi come quando ha debuttato nel 2004.

Sono seguiti molti altri successi, e da allora sono stati pubblicati sei album in studio. Le sue canzoni sono state inserite in 350 film, spettacoli televisivi e pubblicità. Le sue canzoni sono state incluse nel film vincitore del premio Oscar 2009 “The Blind Side” (“Chances”), “Hawaii Five-O” (“All for One”), e “The Sopranos” (“World”) per nominarne alcuni. Avete sentito la sua voce nella WWE, nella Disney e, per i suoi sogni di fanboy, nel video del campionato di Stanley Cup degli L.A. Kings.

Più recentemente, Ondrasik ha condiviso il suo talento nella serie della CBS “Code Black”, apparendo nella prima della terza stagione dello show, e servendo come “voce musicale”, coprendo cinque canzoni in vari episodi. Il suo talento si è esteso al di là di se stesso, dato che ha scritto canzoni per artisti che vanno da Josh Groban, Tim McGraw, ai Backstreet Boys.

Ondrasik è un guerriero della strada, esibendosi spesso e in tutte le forme e dimensioni diverse. Attualmente si esibisce con un quartetto d’archi (aspettatevi presto un album dal vivo), concerti sinfonici, spettacoli rock con la sua band, e semplicemente da solo – solo l’uomo e le sue chiavi. Si è esibito al Lincoln Center come artista principale per la loro American Songbook Series, al Kennedy Center per le truppe, per i presidenti del passato e per i leader del mondo, e ha fatto una performance speciale per la NASA per commemorare la conclusione della missione dello Space Shuttle. (Richard Branson ha recentemente scelto “What If” come tema per la sua beneficenza Virgin Unite.

“Gli spettacoli della sinfonia e del quartetto d’archi sono stati fantastici”, dice. “Ho avuto l’onore di lavorare con alcuni musicisti e arrangiatori di livello mondiale nella mia carriera. Presentare le canzoni più ambiziose, così come i brani popolari, in questo formato ha alimentato la mia passione per lo spettacolo”. I suoi sforzi fuori dal ghiaccio sono altrettanto, se non più, impressionanti. Si esibisce per l’USO, e ha trovato un nuovo cappello in impegni ispiratori discorso chiave in tutto il mondo. Quindi sì, oltre a fare musica, Ondrasik sta facendo la differenza. Ha fatto una specie di tripletta: non solo è un cantante e cantautore affermato, ma anche un sostenitore di cause che sono importanti per tutti noi.

Grande sostenitore dell’esercito americano, Ondrasik ha regalato cinque volumi di compilation “CD for the Troops” alle nostre forze armate degli Stati Uniti. Non presenta solo se stesso, ma include colleghi artisti che vanno da Billy Joel a Melissa Etheridge e i loro più grandi successi. Oltre un milione di CD per le truppe sono stati distribuiti ai soldati di tutto il mondo. Inoltre, il sito di beneficenza, www.whatkindofworlddoyouwant.com, ispirato dalla sua canzone, “World”, ha visto i fan caricare video che mostravano le loro rispettive interpretazioni di un mondo migliore. Quell’iniziativa ha raccolto più di $ 250.000 per cinque enti di beneficenza designati – Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children e Operation Homefront.

Nell’autunno del 2017, Ondrasik ha collaborato con Jim Brickman per scrivere un singolo natalizio, “Christmas Where You Are”, che sostiene le nostre truppe delle nazioni. Nessun programma politico qui. La canzone è semplicemente su e dedicata a coloro che servono per proteggere la nostra libertà e le loro famiglie. Una percentuale dei proventi viene donata alla Gary Sinise Foundation che costruisce case per i veterani gravemente feriti. La canzone ha ispirato uno speciale sulle vacanze su BYU TV, che andrà in onda ogni stagione natalizia e ha portato ad un album dal vivo che presenta sua figlia Olivia su un classico delle vacanze o due!

“Personalmente, restituire attraverso il lavoro di beneficenza è stato l’esercizio più egoistico della mia vita, perché incontro persone così meravigliose e ispiratrici”, spiega. “Sono continuamente in soggezione di fronte al coraggio e alla forza dello spirito umano”

Nessuno che lasci crescere l’erba sotto i suoi piedi, Ondrasik sta attualmente sviluppando una serie musicale per la ABC con l’iconico compositore di Broadway Stephen Schwartz, oltre a lavorare su vari progetti televisivi e di teatro musicale che ha venduto. Il tutto mentre continua a tenere il forte con suo padre alla Precision Wire.

Come accennato sopra, è ben documentato che Ondrasik è stato un fanatico dello sport, ma è stato anche in grado di mettere questa passione a buon uso. Appassionato di hockey, questo devoto tifoso dei Los Angeles Kings, campioni della Stanley Cup, ha lavorato come commentatore sportivo per SI.com e per gli stessi L.A. Kings. È anche apparso in vari programmi, dal Jim Rome Show allo SportsCenter di ESPN, dove è diventato la prima “band” ad apparire ed esibirsi.

Ondrasik si è esibito alla partita di hockey all’aperto tra i Kings e i Ducks al Dodger Stadium (“greatest day ever”), all’ultima partita dei Galaxy di Landon Donovan, al decimo anniversario dell’11 settembre al Jets Stadium, agli All-Star Games della NHL, alla Daytona 500, al Monday Night Football e altro. “Riconosco la superficialità immatura dell’ossessione dei fan dello sport per gli adulti, ma l’ho sempre avuta. Lakers da bambino, UCLA, Kings ecc… Molte persone usano la musica come fuga, io immagino che lo sport sia la mia.”

Durante il suo viaggio musicale, ha mantenuto una testa estremamente equilibrata, probabilmente a causa del fatto che ha dovuto pagare i suoi debiti molto prima di trovare il successo. Ringrazia la sua famiglia di sostegno per averlo tenuto con i piedi per terra. “Il fatto che io e mia moglie ci siamo sposati e abbiamo avuto dei figli prima di avere successo commerciale è stato importante. Inoltre, non ha fatto male il fatto che ero tra i 20 e i 30 anni prima di avere dei successi”, spiega, “Sono un uomo riconoscente”.

“Ho avuto la fortuna di avere dei genitori amorevoli e di sostegno, una moglie e una compagna incredibile e due figli fantastici. La famiglia è fondamentale per qualsiasi carriera, mantiene gli alti e bassi, giù e su”, dice.

Aggiungendo a questa auto-riflessione, Five For Fighting ha sottolineato una statistica di cui è probabilmente più orgoglioso: ha bevuto da non una, ma due Stanley Cup, dimostrando che “se passi abbastanza tempo nel penalty box… tutti i tuoi sogni possono diventare realtà”.