Thomas Jefferson chiese che sulla sua lapide fosse ricordato per tre cose.

1. Autore della Dichiarazione d’Indipendenza.
2. Fondazione dello statuto della libertà religiosa in Virginia.
3. Fondazione dell’Università della Virginia.

La Dichiarazione d’Indipendenza

La Dichiarazione d’Indipendenza fu una grande conquista perché espresse i più alti ideali della Rivoluzione Americana e divenne un documento influente e di ispirazione per altri paesi. Molte delle idee che scrisse derivavano dalle opere di altri, in particolare da Locke – I diritti dell’uomo. Ricevette anche suggerimenti da Benjamin Franklin e John Adams. Tuttavia, il risultato di Jefferson fu quello di riunire le idee migliori ed esprimerle in uno stile memorabile, quasi mantrico.

“Noi riteniamo che queste verità siano evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili, che tra questi sono la Vita, la Libertà e la ricerca della Felicità.”

La Dichiarazione di Indipendenza ha incarnato gli ideali americani di libertà e democrazia più di qualsiasi altro documento. Il suo spirito e il suo contenuto sono stati ampiamente copiati in tutto il mondo da altre nazioni.

Libertà religiosa

La libertà religiosa era importante per Jefferson. Credeva che ci dovesse essere una separazione tra stato e religione e sosteneva che gli individui dovessero essere liberi di seguire qualsiasi religione scegliessero.

Il 1786 – Lo Statuto della Virginia per la Libertà Religiosa fu un pezzo fondamentale della legislazione. Vale la pena ricordare che all’epoca l’idea di libertà religiosa era piuttosto rivoluzionaria. (Vedi: Timeline della libertà religiosa). Le minoranze religiose sperimentavano spesso soppressione e persecuzione. La legge passò solo con una grande opposizione da parte di coloro che la vedevano come un attacco al cristianesimo. Questa legge cementò l’idea di libertà religiosa in America; dando agli individui il diritto di perseguire i propri percorsi spirituali e religiosi. Jefferson fu determinante nel creare una separazione tra Stato e Religione.

L’Università della Virginia

Negli ultimi 17 anni della vita di Jefferson, progettò e fu l’ispiratore dell’Università della Virginia. Credeva che l’istruzione fosse strettamente legata alla libertà personale e a una nazione vivace. Sentiva che solo rendendo l’istruzione disponibile e accessibile a tutti si poteva dare un senso alla libertà individuale.

Altri successi di Jefferson

Acquisto della Louisiana

Nel 1803, Jefferson supervisionò il riuscito acquisto dei territori della Louisiana, che comprendevano 828.000 miglia quadrate (2.140.000 km2) nel centro dell’America. Gli Stati Uniti pagarono un totale di 15 milioni di dollari per i diritti.

Vietare l’importazione di schiavi negli Stati Uniti

Nel 1807, Thomas Jefferson redasse e firmò una legge che vietava l’importazione di schiavi negli Stati Uniti. Jefferson scrisse della sua opposizione al principio della schiavitù.

“Non c’è nulla che non sacrificherei ad un piano praticabile per abolire ogni traccia di questa depravazione morale e politica.”

– Thomas Jefferson a Thomas Cooper, settembre 1814

Jefferson sperò che la schiavitù potesse essere gradualmente abolita. Ma temeva le conseguenze nel caso in cui la schiavitù fosse terminata “in modo antidemocratico”. Temeva anche le conseguenze a lungo termine della schiavitù sul futuro dell’unione. Parlando della schiavitù nel 1782, Jefferson scrisse:

“Infatti tremo per il mio paese quando rifletto che Dio è giusto; che la sua giustizia non può dormire per sempre…”

Thomas Jefferson, Notes on the State of Virginia, 1782

Jefferson tentò anche di vietare la schiavitù in tutti i territori occidentali nel 1800, ma la sua proposta di legge fu sconfitta al Congresso per un voto.

Difensore della libertà

Jefferson fu un forte sostenitore della libertà e della protezione dei diritti degli individui contro lo stato. Il suo concetto e la sua difesa della libertà giocarono un ruolo importante nello sviluppo della democrazia statunitense. Come presidente, graziò diverse persone imprigionate sotto l’Alien and Sedition Act approvato durante la presidenza di John Adam.

“Ogni uomo, e ogni corpo di uomini sulla terra, possiede il diritto di autogoverno. Essi lo ricevono con il loro essere dalla mano della natura. Gli individui lo esercitano con la loro singola volontà; le collezioni di uomini con quella della loro maggioranza; perché la legge della maggioranza è la legge naturale di ogni società di uomini.”

– Thomas Jefferson

Promozione della pace

Jefferson cercò di evitare che l’America fosse coinvolta in guerre straniere. Cercò di ridurre le dimensioni della marina americana ed evitare i conflitti. Durante l’escalation di tensione con la Gran Bretagna, respinse le richieste di guerra e optò invece per la politica dell’embargo.

“Se c’è un principio più profondamente radicato di qualsiasi altro nella mente di ogni americano, è che non dovremmo avere nulla a che fare con la conquista. Le energie della nazione, come dipende da me, devono essere riservate al miglioramento della condizione dell’uomo, non sprecate nella sua distruzione. La deplorevole risorsa della guerra non è autorizzata per i mali dell’immaginazione, ma solo per quelle lesioni reali, che sarebbero più distruttive per il nostro benessere della guerra stessa. Pace, giustizia e liberalità con tutte le nazioni del mondo, spero, con tutte le nazioni, caratterizzeranno questo Commonwealth.”

– Thomas Jefferson

Citazione: Pettinger, Tejvan. “Achievements of Thomas Jefferson”, Oxford, UK – www.biographyonline.net. Pubblicato l’8 maggio 2012. Ultimo aggiornamento 3 novembre 2019.

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