Brandy è il nome usato per una vasta gamma di liquori potabili. Questi sono principalmente da vini d’uva ma a volte anche da altri frutti (per le acquaviti di frutta vedi Eaux-de-Vie).
Il nome brandy è una forma abbreviata di brandywine. Questa è una forma anglicizzata dell’olandese brandewijn, che significa “vino bruciato”.
Per fare il brandy, il vino viene riscaldato in un alambicco fino a quando si separa nei suoi componenti, che evaporano in vari punti della scala della temperatura. Più il componente è volatile, più bassa è la temperatura alla quale evapora, lasciando dietro di sé le impurità e i composti più pesanti.
In parte, lo sviluppo del brandy può essere attribuito alle tasse doganali e alle accise. Nei giorni in cui le vendite di alcolici erano tassate in base al volume, senza tener conto della gradazione alcolica, i commercianti di vino più avveduti cercavano modi per ridurre l’importo che pagavano.
Distillando il loro vino non solo pagavano meno tasse, ma lo rendevano più facile da trasportare. Il vino distillato poteva poi essere riportato al suo volume originale alla destinazione finale semplicemente aggiungendo acqua. Le sfide del trasporto sono state responsabili di molti dei vini più interessanti del mondo, tra cui Madeira, Porto e Champagne.
Come il vino e il whisky, il brandy è spesso invecchiato in botti di legno, aumentando la complessità e l’intensità del colore. La durata dell’invecchiamento e il tipo di botte sono variabili importanti. L’attraente tonalità ambrata del brandy invecchiato è spesso replicata nel brandy non invecchiato attraverso l’uso di coloranti alimentari solubili come il color caramello (additivo numero E150).
A Cognac e Armagnac, nel sud-ovest della Francia, la produzione di brandy è stata presa sul serio per secoli. Entrambe queste aree hanno denominazioni protette per il brandy che producono, e termini di etichettatura legalmente regolamentati sono usati per comunicare la lunghezza del tempo che un brandy ha passato in botte.
VS (Very Special) denota che un Cognac ha passato un minimo di due anni in botte. VSOP (Very Special Old Pale) richiede almeno quattro anni.
XO è riservato esclusivamente a quelle cuvée invecchiate per dieci anni o più. Questa cifra è stata aumentata da sei anni nel 2018. Napoléon (o Très Vieux) denota ora un minium di sei anni di maturazione in botti.
XXO è una nuova categoria, introdotta ufficialmente nel 2019 – anche se Hennessy aveva introdotto un XXO un anno prima. Tuttavia la produzione e la vendita è stata bloccata dalle autorità regionali della Nouvelle-Acquitaine. Il conglomerato LVMH ha poi spinto per avere la categoria sancita nella legge del Cognac AOP. Un XXO deve essere invecchiato in botte per almeno 14 anni.
Hors d’Age (oltre l’età) segnerebbe i Cognac che superano anche i regimi di invecchiamento in botte più esigenti. In pratica questo significherebbe dieci anni o più. In futuro, la categoria sarà più allineata al XXO.
Essendo un prodotto fabbricato con cura e con proprietà organolettiche specifiche, il brandy è consumato liscio più spesso di molti altri alcolici. Può essere consumato sia a temperatura ambiente che raffreddato con ghiaccio; più fine è il brandy, più è probabile che sia consumato liscio.
Quando si mescola, il brandy è più spesso accompagnato dal ginger ale. Come ingrediente di un cocktail gioca un ruolo nel Brandy Alexander e nel Sidecar (Cognac, triple sec, succo di limone).
L’alcol forte più famoso d’Italia, la grappa, è a cavallo tra le definizioni accettate di acquavite e brandy, poiché alcuni sono invecchiati in botte, mentre altri no. (Vedi Grappa di Toscana.)
Cocktail di brandy:
- Brandy Alexander – con crema di cacao
- Sidecar – con triple sec e limone
- Champagne Cocktail – con Champagne e zucchero