Che cos’è la bronchite cronica?

La bronchite cronica è una condizione a lungo termine che causa l’infiammazione e l’irritazione dei bronchi – le vie aeree attraverso le quali l’aria passa da e per i polmoni. Le persone con la bronchite cronica sperimentano tipicamente una tosse persistente che spesso fa emergere del muco. Altri sintomi includono affaticamento, affanno e mancanza di respiro.

La bronchite cronica si differenzia dalla bronchite acuta per la sua natura persistente. La bronchite acuta – che condivide gli stessi sintomi della bronchite cronica – è una condizione a breve termine che in genere svanisce in due o tre settimane, mentre la bronchite cronica è una condizione permanente o costantemente ricorrente, più spesso causata dal fumo o dall’inalazione di sostanze irritanti o polvere.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la bronchite può essere classificata come cronica se colpisce una persona in due anni consecutivi, per una durata di almeno tre mesi ogni volta. Anche se la bronchite cronica non può essere curata, sono disponibili opzioni di trattamento per gestire la condizione.

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Malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD)

Le persone con bronchite cronica, enfisema, o entrambi, si dice abbiano la malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD). La condizione rende difficile per i polmoni prendere l’aria ed espellerla durante la respirazione, a causa del restringimento o dell’ostruzione delle vie aeree. La BPCO è solitamente causata dal fumo.

Sintomi della bronchite cronica

La tosse e la produzione di muco sono i sintomi principali della bronchite cronica. La gravità della tosse e la quantità di muco prodotto variano da persona a persona, ma questi sintomi generalmente persistono per un minimo di tre mesi alla volta. Il muco, che viene sollevato quando si tossisce, può avere un sapore di sangue. Il muco nasale può variare di colore e può essere verde, giallo o chiaro. Spesso, la produzione di muco sarà al suo apice all’inizio della giornata.

Altri sintomi della bronchite cronica includono:

• Congestione nasale
• Mancanza di respiro (dispnea)
• Freddo
• Gola irritata
• Fatica
• Mal di testa
• Dolori muscolari

I sintomi della bronchite cronica possono talvolta aggravarsi. Se questo accade, i sintomi includono:

• Tosse forte e dolore al petto
• Decolorazione blu o grigia della pelle, tipicamente sotto le unghie
• Febbre alta

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Quando consultare un medico

Per prevenire danni ai polmoni, è importante consultare un medico se si sospetta una bronchite cronica. Contatta un medico se si verificano i seguenti sintomi:

• I sintomi persistono per tre settimane o più
• La condizione sta disturbando il sonno
• La febbre è 100.4 F/38 °C o superiore
• Il muco è scolorito
• Si verifica il congelamento o la mancanza di respiro

Consulta sempre un medico se c’è sangue presente nel muco; questo può essere un’indicazione di altre condizioni gravi, come il cancro ai polmoni.

Cause della bronchite cronica

La bronchite cronica è causata dal fumo nella maggioranza dei casi. Il fumo può causare gravi danni alle ciglia – i piccoli peli che proteggono i polmoni dai germi e dal muco – portando a ripetuti attacchi di accumulo di muco, così come all’infiammazione e all’irritazione dei bronchi. Più a lungo un individuo ha fumato, più è probabile che la condizione sia grave. In alcuni casi, la bronchite cronica può essere causata dall’esposizione continua al fumo passivo.

Meno comunemente, la bronchite cronica può anche essere innescata dall’inalazione di sostanze irritanti come l’inquinamento atmosferico, i fumi chimici o i gas tossici. L’esposizione ripetuta a tali irritanti aumenta le possibilità di sviluppare la condizione. Le persone con certe condizioni di base, come l’asma o la fibrosi cistica, così come quelle con una predisposizione genetica, hanno maggiori probabilità di sviluppare la bronchite cronica.

Bronchite cronica vs. bronchite acuta

I sintomi della bronchite cronica e acuta sono molto simili, ma le loro cause e prognosi sono molto diverse.

Nella maggior parte dei casi, la forma cronica della condizione è causata dal fumo o dall’esposizione a sostanze irritanti ed è permanente. La bronchite acuta, invece, è una condizione relativamente non grave e di breve durata che si sviluppa tipicamente da un comune raffreddore o dall’influenza e che normalmente svanisce entro due o tre settimane.

Leggi di più sulla bronchite acuta”

Diagnosticare la bronchite cronica

Per diagnosticare la bronchite cronica, un medico di solito inizia chiedendo informazioni sui sintomi di una persona e facendo un esame fisico completo. Per ulteriori conferme, può anche ordinare una serie di test. Questi includono:

• Test di funzionalità polmonare (PFT): Una serie di test per misurare il volume polmonare, la capacità e altre funzioni che danno ai medici un quadro completo della salute dei polmoni.
• Radiografia del torace: Utile per diagnosticare la bronchite cronica e altre condizioni polmonari.
• Esame dell’espettorato: L’espettorato, o muco, può essere analizzato per determinare la causa dell’accumulo di muco.
• Tomografia computerizzata ad alta risoluzione (HRCT): Un tipo di TAC che permette ai medici di ottenere immagini dei polmoni.

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Trattamento della bronchite cronica

Non esiste una cura per la bronchite cronica – si possono, tuttavia, gestire efficacemente i sintomi attraverso una combinazione di trattamenti medici e cambiamenti nello stile di vita.

Medicazione

Sono disponibili diversi farmaci per aiutare a gestire la bronchite cronica, trattando i sintomi. Il percorso di trattamento scelto dipenderà dalla gravità della condizione.

• Broncodilatatore: Una sostanza medicinale respirata attraverso un inalatore che aiuta ad aprire i bronchi e aiuta la respirazione.
• Teofillina: Particolarmente utile per trattare la mancanza di respiro, questo farmaco orale rilassa i muscoli delle vie respiratorie per aiutare la respirazione. Di solito, è usato solo sotto diretto controllo medico, in un ambiente clinico.
• Steroidi: I corticosteroidi aiutano a portare molti dei sintomi della condizione sotto controllo, in particolare riducendo sia la produzione di muco che l’infiammazione dei bronchi.

Cambiamenti nello stile di vita

Ci sono una serie di cambiamenti nello stile di vita che possono essere fatti per aiutare a gestire la bronchite cronica, compresi:

• Smettere di fumare: Il fumo è la causa principale della bronchite cronica e può contribuire ad aggravarne i sintomi. Vedi sotto per ulteriori informazioni.
• Evitare le sostanze irritanti: Coloro che vivono in aree con alti livelli di inquinamento atmosferico, o coloro che entrano regolarmente in contatto con altre sostanze irritanti trasportate dall’aria dovrebbero indossare una maschera o prendere altre misure per evitarle.
• Usare un umidificatore: L’esposizione regolare all’aria calda e umida di un umidificatore può essere utile nella gestione dei sintomi.
• Esercizio fisico: Idealmente per almeno 30 minuti, tre giorni alla settimana. L’esercizio può aiutare a rafforzare i muscoli usati per respirare.

Chi soffre di bronchite cronica può anche beneficiare della riabilitazione polmonare (PR), un programma progettato per aiutare a migliorare il benessere generale di chi ha problemi respiratori. In genere, il programma prevede l’allenamento all’esercizio fisico, l’educazione alimentare, le strategie di respirazione e la consulenza.

Come smettere di fumare

Smettere di fumare è spesso un processo molto difficile, ma è vitale per curare, oltre che prevenire, la bronchite cronica.

Il primo passo per smettere di fumare dovrebbe essere una consultazione con un medico o un operatore sanitario che sarà in grado di delineare il modo migliore per smettere, prendendo in considerazione le esigenze individuali di una persona e la storia medica.

Una combinazione di cambiamenti comportamentali e farmaci è spesso il modo più efficace per smettere. I cambiamenti comportamentali includono l’evitare situazioni in cui ci si trova intorno a persone che fumano, o situazioni in cui si fumerebbe tipicamente da soli, così come prendere provvedimenti per evitare lo stress, come ad esempio iniziare un nuovo regime di esercizio. Imparare a riconoscere le voglie ed escogitare metodi per contrastarle può anche essere utile.

Sono disponibili diversi farmaci per aiutare le persone in astinenza da nicotina. Alcuni di questi sono disponibili al banco, altri possono richiedere la prescrizione di un medico. Il nome generale di questo metodo di trattamento è terapia sostitutiva della nicotina. I farmaci sono disponibili in una varietà di forme, inclusi cerotti, gomme e pastiglie, e possono essere efficaci nel ridurre l’intensità delle voglie e nello svezzare gradualmente le persone dalla loro dipendenza dalla nicotina.

Prevenzione della bronchite cronica

La bronchite cronica non può essere sempre evitata. Tuttavia, prendere alcune misure ridurrà le possibilità di una persona di sviluppare la condizione. Questi includono:

• Smettere o non iniziare mai a fumare: Idealmente, il fumo dovrebbe essere evitato completamente. Chi ha già iniziato dovrebbe smettere.
• Indossare una maschera: Evitare le sostanze irritanti nell’aria indossando una maschera quando si è all’aperto.
• Controllare l’asma: Gestire i sintomi dell’asma può essere utile per evitare la bronchite cronica.

Complicazioni associate alla bronchite cronica

Le complicazioni associate alla bronchite cronica includono:

• Dispnea: mancanza di respiro
• Polmonite: una condizione infiammatoria dei polmoni
• Infarto respiratorio: l’inadeguata assunzione di ossigeno ed espirazione di anidride carbonica nel sistema respiratorio
• Cor pulmonale: insufficienza della parte destra del cuore
• Pneumotorace: un polmone collassato
• Policitemia: aumento dei livelli di globuli rossi
• Efisema: una condizione cronica a lungo termine che colpisce la funzione dei sacchi d’aria nei polmoni

La gestione proattiva della condizione può essere efficace nel ridurre il rischio di complicazioni.

Prognosi della bronchite cronica

La bronchite cronica è una condizione progressiva, cioè peggiora gradualmente nel tempo. Non esiste una cura, ma la prognosi può essere significativamente migliorata attraverso la gestione della condizione tramite farmaci e cambiamenti nello stile di vita. Tuttavia, nei casi in cui un individuo continua a fumare, dove c’è un considerevole calo della funzione polmonare o dove si verificano complicazioni, la prognosi è generalmente scarsa, con i pazienti che in genere hanno un’aspettativa di vita di cinque anni o meno.

Faq bronchite cronica

Q: La bronchite cronica è contagiosa?
A: La bronchite cronica non è contagiosa – è principalmente causata dal fumo o dall’esposizione a sostanze irritanti, il che significa che non può essere trasmessa da persona a persona.

Q: Qual è la differenza tra la bronchite cronica e l’enfisema?
A: La bronchite cronica e l’enfisema sono entrambi tipi di malattia polmonare ostruttiva – un termine generico per condizioni polmonari che influenzano la capacità di respirare di una persona. Anche se i sintomi di ciascuno sono simili, il modo in cui colpiscono i polmoni è significativamente diverso. L’enfisema è una condizione in cui gli alveoli (sacchi d’aria) nei polmoni si distendono e quindi si deteriorano, mentre la bronchite cronica è un’infiammazione a lungo termine dei polmoni.

Q: Come posso dire se la mia tosse è causata dalla bronchite cronica?
A: Una tosse causata dalla bronchite cronica può essere tipicamente differenziata da una tosse causata da un’altra condizione dalla sua durata e dagli altri sintomi che la accompagnano. Una tosse da bronchite cronica tipicamente persiste per almeno tre mesi ed è accompagnata dalla fuoriuscita di muco, che può contenere tracce di sangue ed essere di colore verde, giallo o chiaro.

Q: La bronchite cronica è collegata al cancro ai polmoni?
A: La ricerca suggerisce che la bronchite cronica è associata a un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni. Anche se la ragione esatta dietro questo non è completamente chiara, si pensa che il fumo di sigaretta abbia un ruolo.

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