AILSA CHANG, HOST:

Entrare in qualsiasi bar in America oggi, e vedrai una fila di bottiglie di vodka di lusso tutte allineate, brillanti come fari. Alcune persone giurano per una marca o un’altra, ma c’è una legge federale che richiede che tutte le vodke siano più o meno uguali. Questo ha fatto pensare al nostro team di Planet Money: è il più grande colpo di marketing di tutti i tempi? Così hanno collaborato con Dan Pashman del podcast alimentare The Sporkful, per mettere alla prova la vodka di lusso.

DAN PASHMAN, BYLINE: Cominciamo con il titolo 27, sezione 5.22 del codice dell’alcool, del tabacco e delle armi da fuoco.

(SOUNDBITE OF PAPERS SHUFFLING)

PASHMAN: L’ho proprio qui. Dice che la vodka deve essere distillata o trattata fino a quando è, cito, “senza carattere distintivo, aroma, sapore o colore”. Certo che sa di vodka, ma non sarebbe vodka se avesse un carattere distintivo. Eppure, molti produttori di vodka insistono che il loro sapore è superiore. Grey Goose si definisce la vodka più gustosa del mondo. È una grande affermazione, che non è una sorpresa se si sa qualcosa del tizio che l’ha inventata.

MATTHEW LATKIEWICZ: Sidney Frank – è un classico uomo d’affari americano e quasi un cliché. Veniva dal nulla, povero. È andato alla Brown. Ma è andato alla Brown solo per un anno perché non poteva permetterselo.

PASHMAN: Questo è Matthew Latkiewicz. È uno scrittore di bevande e autore di “You Suck At Drinking”. Dice che Sidney Frank era determinato a diventare ricco. Frank si è sposato con una famiglia ricca, il che lo ha fatto entrare nel business dei liquori. Ora, nei primi anni ’90, la vodka più elegante in circolazione era la Absolut. Ma per gli standard di oggi, non era così costosa. Ed è su questo che Sidney Frank si è concentrato, non sul gusto dell’Absolut ma sul prezzo.

LATKIEWICZ: Essenzialmente dal nulla fa: “Voglio fare una vodka. Quindi Absolut ne fa pagare 15. Io ne faccio pagare 30. Non aveva nemmeno un prodotto a questo punto.

PASHMAN: Ma sapeva già che avrebbe fatto pagare il doppio. E per farlo, aveva bisogno di un prodotto che urlava lusso.

LATKIEWICZ: Deve essere il migliore. Tutto ciò che è il meglio viene dalla Francia. Così va in Francia e cerca i distillatori. Dice: “Puoi fare la vodka? Trova qualcuno che dice, sì, certo che posso fare la vodka.

PASHMAN: Frank mandava il suo prodotto ai baristi, ma non in scatole di cartone come la vodka viene solitamente spedita.

LATKIEWICZ: Dava loro la bottiglia in queste – una scatola di legno con dentro la paglia e ben confezionata. Era questa grande bottiglia chiara con il vetro smerigliato che quando la mettevi sul bancone posteriore catturava qualsiasi luce ci fosse, e in un certo senso brillava.

PASHMAN: L’intero piano funzionava. Sidney Frank morì da uomo molto ricco. Ha venduto Grey Goose a Bacardi meno di 10 anni dopo averla fondata per più di 2 miliardi di dollari. Al team di Planet Money, abbiamo pensato che sembrava così facile. Possiamo fare la nostra vodka premium? Abbiamo imparato che molte aziende in realtà comprano un concentrato di vodka all’ingrosso da una manciata di fornitori. Poi aggiungono solo acqua. Così abbiamo preso un campione, l’abbiamo portato qui in studio…

(SOUNDBITE OF LIQUID POURING)

PASHMAN: …Abbiamo aggiunto dell’acqua…

(SOUNDBITE OF METAL CLINKING)

PASHMAN: …E l’abbiamo inviato a un laboratorio insieme a un campione di Grey Goose e un campione di alcune delle cose più economiche che potevamo trovare. Qualche giorno dopo, abbiamo ricevuto una chiamata da Neva Parker. È la vicepresidente dei White Labs di San Diego. Ha sottoposto le nostre vodka a quello che chiamano un test completo sugli alcolici.

In base a queste informazioni, Neva, quale di queste tre vodka sospetterebbe essere la più economica e meno desiderabile?

NEVA PARKER: Se dovessi scegliere solo in base a questa analisi, direi la numero uno.

PASHMAN: Quella era la Grey Goose. E la scelta ultra lusso…

PARKER: Numero tre.

PASHMAN: Il numero tre era la roba economica. Ora, per essere onesti, Neva ha detto che le differenze in tutti e tre i campioni non erano niente che la maggior parte delle persone avrebbe assaggiato. Ha confrontato i rapporti.

PARKER: Voglio dire, guarda questi. Sembrano tutti molto simili.

PASHMAN: Molto simili – abbiamo parlato con Grey Goose. Il loro ambasciatore globale del marchio, Joe McCanta, si è opposto al nostro test.

JOE MCCANTA: Ovviamente il nostro prodotto è stato travasato in un’altra bottiglia. E quando questo accade, compromette, sapete, la nostra comprensione di qualsiasi test che viene fatto sul prodotto in seguito.

PASHMAN: Ha anche sostenuto che la legge inodore e insapore è più per distinguere la vera vodka dalle vodke che hanno cose come frutta e zucchero aggiunto. La vodka pura è una categoria a sé.

MCCANTA: Ogni vodka all’interno della categoria avrà le proprie caratteristiche, che saranno in gran parte attribuite alle materie prime utilizzate per fare lo spirito o anche il processo utilizzato durante la distillazione dello spirito. Quindi sì, questo è sicuramente il nostro punto di vista. Ed è per questo – sai, è per questo che ci sentiamo molto orgogliosi del nostro processo e dei nostri ingredienti.

PASHMAN: Così il nostro laboratorio non ha rilevato alcuna differenza di gusto anche con la nostra vodka fatta in casa. E la legge ci sembra abbastanza chiara. Ma Grey Goose insiste che c’è una differenza. Ci hanno anche invitato a venire a bere qualcosa con loro. Siamo disposti a continuare la nostra ricerca. Per NPR News, sono Dan Pashman, conduttore del podcast The Sporkful food.

Copyright © 2018 NPR. Tutti i diritti riservati. Visita le pagine dei termini di utilizzo e dei permessi del nostro sito web all’indirizzo www.npr.org per ulteriori informazioni.

Le trascrizioni di NPR sono create in fretta e furia da Verb8tm, Inc. un appaltatore di NPR, e prodotte utilizzando un processo di trascrizione proprietario sviluppato con NPR. Questo testo potrebbe non essere nella sua forma finale e potrebbe essere aggiornato o rivisto in futuro. L’accuratezza e la disponibilità possono variare. La registrazione autorevole della programmazione di NPR è la registrazione audio.