Imparare a suonare uno strumento musicale si basa sulla comprensione di concetti, come frazioni e rapporti, che sono importanti per la realizzazione matematica. Ma la relazione precisa tra musica e matematica – se l’allenamento musicale promuove l’abilità matematica, o l’abilità matematica influenza l’abilità musicale, o se queste abilità si sviluppano semplicemente in parallelo – rimane poco chiara.

Ricerche precedenti hanno collegato l’allenamento musicale strumentale ai risultati matematici, ma questo legame è molto discusso. Per esempio, gli studenti che sono formati musicalmente sono stati osservati per avere voti più alti in matematica e punteggi di test standardizzati, rispetto agli studenti che non hanno studiato musica. Eppure non tutti gli studi hanno trovato un’associazione tra queste due serie di abilità. Inoltre, la ricerca deve ancora determinare se il legame proposto può essere spiegato da altri fattori confondenti, come il background socioeconomico (per esempio, se si cresce in una famiglia con buone risorse finanziarie, è più probabile che sia in grado di permettersi lezioni di musica, frequentare una buona scuola, e così via), motivazione, impostazione educativa o il coinvolgimento generale dei genitori. Per identificare se le abilità matematiche superiori sono un risultato diretto della formazione musicale, abbiamo bisogno di studi longitudinali che misurino l’abilità matematica prima e dopo tale formazione e che controllino queste variabili.

È anche possibile che altri fattori cognitivi contribuiscano al successo di un individuo in musica e matematica. Infatti, la ricerca ha suggerito che il legame può essere guidato da abilità di elaborazione cognitiva di alto livello che sono necessarie per entrambi i soggetti, come le funzioni esecutive, che permettono agli individui di adattarsi alle mutevoli richieste dei compiti. Le funzioni esecutive sono note per essere un forte predittore di risultati accademici, anche più dell’intelligenza generale. Suonare uno strumento musicale recluta queste funzioni attraverso, per esempio, l’adattamento costante dei movimenti motori al cambiamento dei tempi e delle chiavi. Fino ad oggi, alcuni studi hanno suggerito un legame tra l’allenamento musicale e le capacità di funzionamento esecutivo. Ma sono necessari anche studi longitudinali per stabilire se si tratta di un legame causale o se queste abilità si sviluppano fianco a fianco.

Fino ad allora, dovremmo semplicemente goderci lo studio della matematica o della musica se arricchisce positivamente la nostra vita.

Nota del redattore (5/8/17): Questo articolo è stato aggiornato dopo la sua pubblicazione a causa di errori nel processo di editing.

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