Dal 1988, i regolamenti federali hanno richiesto agli autisti commerciali di presentare campioni di urina per i test pre-assunzione, casuali e post-incidente per le droghe vietate.

Venti anni dopo, il Government Accountability Office (il braccio investigativo del Congresso) ha pubblicato uno studio che delinea le gravi sfide che la Federal Motor Carrier Safety Administration deve affrontare nella sua supervisione del programma di test antidroga:

• In più del 9% delle revisioni di conformità condotte tra il 2001 e il 2007, i vettori non avevano alcun programma di test antidroga.
• Un numero sconosciuto di tossicodipendenti passa attraverso il processo di test ma evita la rilevazione, in alcuni casi adulterando o sostituendo i campioni di urina con prodotti ampiamente disponibili commercializzati come se permettessero ai conducenti di “battere” il test.
• Tra i conducenti che risultano positivi al test, un numero sconosciuto continua a guidare – principalmente per “job-hopping” – senza completare un processo di ritorno in servizio guidato da un professionista dell’abuso di sostanze come richiesto dai regolamenti.

Anche se questo studio ha più di un decennio, queste sfide esistono ancora. Sono state rese più problematiche dall’epidemia di oppioidi e dalla crescente legalizzazione della marijuana in molti stati.

I laboratori di analisi delle droghe stanno diventando più sofisticati nel catturare gli imbroglioni, ma allo stesso tempo, gli imbroglioni stanno diventando più intelligenti su come cercano di giocare il sistema. Foto: Quest Diagnostics

In quello studio del 2008, gli investigatori del GAO si sono finti autisti di camion commerciali che avevano bisogno di test antidroga DOT. In 10 dei 24 siti di test, i tester non ha chiesto loro di svuotare le tasche dei pantaloni per garantire che non erano presenti oggetti che potrebbero essere utilizzati per adulterare il campione. In altri siti di raccolta, gli investigatori hanno trovato sostanze disponibili che avrebbero potuto essere usate per diluire o altrimenti manomettere il loro campione. In alcuni siti, hanno avuto ampie opportunità di avere un individuo diverso e fornire un campione per loro.

Cerca “come passare un test di droga” su Internet e andrai giù per una tana di coniglio di articoli e prodotti che affermano che possono aiutare i tossicodipendenti a passare i test delle urine, della saliva e anche dei capelli. Ci sono programmi di disintossicazione, urina sintetica, shampoo speciali da usare prima di un test dei capelli, e altro ancora.

Quest Diagnostics ha riferito all’inizio di quest’anno un aumento dei campioni di urina segnalati come non validi suggerisce più sforzi per imbrogliare.

I laboratori di test antidroga stanno diventando più sofisticati nel catturare gli imbroglioni, ma allo stesso tempo gli imbroglioni stanno diventando più intelligenti su come cercano di giocare il sistema.

“Stiamo lottando contro gli imbroglioni di urina ogni giorno, e stanno diventando più intelligenti e stanno diventando bravi”, dice Gina Kesler, CEO di Impact Employee Solutions di Phoenix, Arizona, un amministratore di test antidroga di terze parti che serve principalmente i trasporti. “I vostri buoni raccoglitori saranno in grado di identificare molto rapidamente. Anche se si tratta di urina vera, possono dire che non va bene”, dice – ma c’è una carenza di lavoratori bravi ed esperti nel settore dei test antidroga.

Test dei capelli

“L’analisi delle urine che è obbligatoria per i test antidroga del DOT non è abbastanza buona”, dice Ben Greenberg, vice presidente della pratica dei camion presso gli uffici di Raleigh, North Carolina, dello studio legale Goldberg Segalla.

In risposta, alcune flotte si sono rivolte ai test dei capelli, compresi alcuni dei più grandi vettori del paese, come Schneider, J.B. Hunt, Swift Transportation e U.S. Xpress.

Anche se è più costoso del test delle urine, e le flotte devono ancora testare le urine per soddisfare i requisiti DOT, queste aziende dicono che il test dei capelli è meno incline a imbrogliare e ha più probabilità di catturare i consumatori cronici di droga.

“Non abbiamo trovato alcun adulterante che può battere un test di droga dei capelli in questo momento,” dice Quest Diagnostics sul suo sito web. “Inoltre, il rischio è ridotto al minimo, perché ogni raccolta di capelli è osservato.”

Inoltre, cocaina, metanfetamina, oppiacei e PCP sono rapidamente escreti e di solito non rilevabili nelle urine 72 ore dopo l’uso. Piuttosto che le ore o i giorni coperti dai test della saliva o delle urine, rispettivamente, un test dei capelli copre un periodo di mesi, quindi un consumatore di droga non può superare il test semplicemente astenendosi per qualche giorno.

Con l’analisi delle urine, dice Greenberg, “È facile ‘studiare’ per il tuo screening pre-lavorativo. Sai che stai per essere testato per questo, quindi è facile farlo uscire dal tuo sistema per passare quel test iniziale – e poi puoi tornare a quello che stai facendo” in termini di uso di droga.

La Trucking Alliance e alcune grandi flotte hanno fatto pressioni per far accettare il test dei capelli per lo screening di droga e alcol richiesto dal DOT.

In giugno, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, ha inviato una regola finale che dettaglia le nuove linee guida obbligatorie per i programmi federali di drug-testing sul posto di lavoro, consentendo l’uso di test dei capelli all’Ufficio di Gestione e Bilancio della Casa Bianca per l’approvazione.

Tuttavia, l’utilizzo del test dei capelli come metodo di test antidroga regolamentato dal DOT potrebbe essere ancora lontano anni, dice Dave Osiecki, presidente di Scopelitis Transportation Consulting. Anche dopo che l’OMB approva le linee guida dell’HHS (il che potrebbe richiedere mesi), due agenzie del Dipartimento dei Trasporti devono passare attraverso un processo di regolamentazione potenzialmente lungo: l’Ufficio per la politica e la conformità della droga e dell’alcol e l’Amministrazione federale per la sicurezza dei veicoli a motore.

Critiche sui test dei capelli

Come la proposta passa attraverso il processo di regolamentazione, dovrà affrontare le sfide dei critici come la Owner-Operator Independent Drivers Association e il lavoro organizzato.

“La Trucking Alliance deve ancora dimostrare di aver sperimentato una riduzione del tasso di incidenti dalla loro adozione volontaria dei test dei capelli”, la Fondazione OOIDA ha scritto in un briefing sull’argomento. “Né hanno presentato prove che dimostrano che i loro laboratori di test dei capelli soddisfano i rigorosi standard della metodologia scientifica per i test o che le loro attrezzature e il protocollo di test dei capelli è stato coerente e imparziale.”

L’anno scorso, la proposta del vettore ABF di richiedere il test dei capelli a tutti i dipendenti è stata contestata dai Teamsters durante i negoziati di lavoro. Il sindacato ha notato in un rapporto sui negoziati che “il test della droga sui campioni di capelli rileva il possibile uso di droga (illegale e legale) da settimane e mesi prima, ma non necessariamente prova l’uso sul lavoro o la compromissione.”

I critici sostengono anche che i risultati del test dei capelli possono risultare in falsi positivi perché alcune droghe possono essere assorbite nei capelli dall’ambiente – e che questo presumibilmente accade più facilmente con i capelli afro-americani, portando ad accuse di pregiudizi razziali anche in questi test.

Ma i sostenitori del test dei capelli dicono che queste preoccupazioni sono infondate, a condizione che il test sia fatto correttamente.

La National Drug & Alcohol Screening Association spiega che quando una droga viene ingerita, entra nel flusso sanguigno e viene scomposta in metaboliti specifici. Quando un campione di capelli viene analizzato, sia la droga madre che il metabolita sono isolati e misurati.

“Se la droga fosse nell’aria o sulle mani di una persona e quindi arrivasse sui capelli di una persona dall’esterno, la droga sarebbe presente come la sostanza stessa, e non come certi metaboliti o con rapporti metaboliti/droga madre che sono noti per essere prodotti dall’ingestione”, nota Psychemedics sul suo sito web.

Psychemedics dice che utilizza un’ampia procedura di lavaggio sui campioni di prova e analizza il lavaggio per garantire che qualsiasi potenziale contaminazione sia stata rimossa o presa in considerazione. “Altri laboratori possono usare un lavaggio meno efficace e/o non analizzare il lavaggio, mettendo i loro clienti a rischio di prendere decisioni di impiego basate su un risultato che può riflettere una contaminazione esterna.”

Test dei fluidi orali

Nel frattempo, un altro tipo di test antidroga si sta facendo strada nel processo normativo per i lavoratori dei trasporti: il test dei fluidi orali, meglio conosciuto come test della saliva o test del tampone orale.

Nel 2015, SAMHSA ha pubblicato le linee guida proposte per l’inclusione di campioni di fluidi orali nelle linee guida obbligatorie per i programmi federali di drug-testing sul posto di lavoro.

Abigail Potter, manager della politica di sicurezza e salute sul lavoro presso l’American Trucking Associations e auto-descritto “zar della droga” ATA, dice che il test dei fluidi orali “è probabilmente il più vicino che avremo per mostrare qualche livello di compromissione” per i consumatori di marijuana legalizzata. “Il Canada sta introducendo programmi pilota per introdurre il test del fluido orale su strada, e penso che sarà lo standard per il futuro. Non è perfetto, ma anche il BAC non è perfetto, quindi speriamo che il test del fluido orale possa essere una specie di standard di base.”

In un’industria che ha difficoltà a trovare e mantenere autisti qualificati, alcuni si preoccupano che protocolli più severi per i test antidroga, specialmente sulla scia della legalizzazione della marijuana in molti stati, non faranno che peggiorare la situazione. Dean Newell, vice presidente della sicurezza e dell’addestramento dei conducenti per la Maverick Transportation, che esegue il test dei capelli dal 2012, dice che un collega dirigente di autotrasporti lo ha chiamato per sapere quali sarebbero state le conseguenze.

“Lo guardo da una prospettiva diversa, ‘Non li voglio in un incidente’, contro ‘Quanti ne perdo’ andando al test dei capelli”, dice Newell. “Mi azzarderei a dire che in generale, probabilmente hai comunque altri problemi.”

.