DENVER – orologi valanga sono in vigore per la maggior parte delle zone backcountry del Colorado e alto pericolo di valanghe è previsto all’inizio di questa settimana in quello che è già stato uno dei mesi più mortali nel backcountry del Colorado nella storia.

Il Colorado Avalanche Information Center ha emesso orologi da valanga per nove delle 10 zone di previsione dello stato lunedì – tutte tranne la zona di Grand Mesa – con la neve che cade lunedì mattina in montagna e dovrebbe continuare fino a martedì.

Il pericolo di valanghe è stato valutato come “considerevole” in otto delle zone in tutto lo stato e “moderato” nelle zone di Steamboat & Flat Tops e Sangre de Cristo lunedì.

Ma il CAIC ha detto che si aspetta che quelle valutazioni si spostino a “alto” – il secondo livello più grave sulla scala – martedì, come la neve continua a cadere in High Country, che potrebbe vedere tra 2 e 12 pollici di neve in questa tempesta a seconda della quota.

Ci sono state quattro persone uccise in valanghe in Colorado nelle ultime due settimane e più di 430 valanghe segnalate in tutto lo stato dall’inizio del mese.

Il 18 dicembre, uno sciatore è stato ucciso in una valanga all’estremità nord-est dell’Anthracite Range, in una zona localmente denominata Friendly Finish a ovest di Crested Butte nella contea di Gunnison.

Il 19 dicembre, i corpi di due sciatori di fondo sono stati ritrovati in una valanga in una zona di montagna. 19, i corpi di due sciatori backcountry sono stati trovati sepolti da detriti di valanga in una zona localmente conosciuta come la corazzata, a sud-est di Ophir Pass nella contea di San Juan.

E sabato, uno sciatore solitario è stato ucciso in una valanga First Creek Drainage di Berthoud Pass.

Il CAIC ha detto lunedì che dicembre 2020 andrà giù come tra i mesi più letali nella storia di registrazione per valanghe. Ci sono stati solo sei mesi dal 1950 – quando è iniziata la moderna registrazione delle valanghe – quando quattro persone sono state uccise nello stesso mese in valanghe del Colorado.

Il direttore del CAIC Ethan Greene ha detto che il Colorado ha visto più valanghe provocate dall’uomo in un periodo di una settimana che in qualsiasi settimana negli ultimi 10 anni.

Sono state cinque le valanghe finora quest’anno – tutte avvenute nelle ultime due settimane – che hanno catturato persone al loro interno – tre delle quali sono state mortali.

Soft slab e valanghe a lastroni persistenti hanno causato le morti finora quest’anno e sono state diffuse in High Country a causa del modo in cui il manto nevoso si è sviluppato finora in questa stagione – con uno strato debole che si è formato a novembre durante un periodo più secco che ha portato la neve più pesante che è caduta nelle settimane successive ad essere spesso il punto di rottura.

Il CAIC ha consigliato alle persone di non viaggiare nel backcountry se non sono preparate con l’attrezzatura e l’addestramento adeguati per le valanghe, e di evitare il terreno su, sopra e sotto i pendii superiori a 30 gradi, che sono più soggetti alle valanghe.

C’è stata la preoccupazione che le cattive condizioni della neve all’inizio della stagione, combinate con più persone che si avventurano nel backcountry a causa delle limitazioni nelle stazioni sciistiche del Colorado a causa del COVID-19, potrebbero portare a più feriti da valanga e vittime quest’anno.

“Tutti possono aspettarsi di vedere un diffuso pericolo di valanghe nello stato domani,” ha detto Greene. “Ci sono certamente posti dove possiamo andare a sciare e andare in motoslitta domani in modo sicuro, ma dovrete scegliere quei percorsi con molta attenzione.”

“Questa si sta delineando come una stagione non molto buona per le valanghe e quindi speriamo davvero di poterla cambiare in Colorado”, ha detto Greene.

Ci sono state sei persone uccise in valanghe nella stagione 2019-20, otto durante la stagione 2018-19, tre nella stagione 2017-18 e una nella stagione 2016-17.

Sean Towle di Denver7 ha contribuito a questo rapporto.