Nel 1972 Robin Ventura, proprietario di un negozio di animali a Kaneohe su Oahu, ottenne un permesso dal Ministero dell’Agricoltura delle Hawaii per importare i camaleonti di Jackson dal Kenya alle Hawaii per venderli nel suo negozio. Quando i camaleonti arrivarono erano malsani, magri e deidratati, così li rilasciò in un albero nel suo cortile posteriore per riacquistare le forze credendo di poterli recuperare più tardi quando fossero stati in salute.
Naturalmente, come spesso accade quando nuove specie vengono introdotte in un ambiente favorevole, le lucertole si diffusero rapidamente dal cortile posteriore del signor Ventura alle montagne Ko’olau dietro Kaneohe. La spedizione originale di camaleonti di Jackson alle Hawaii era solo alcune decine, ma il numero è cresciuto rapidamente. Tutti i camaleonti hawaiani discendono dalla spedizione originale al negozio di animali di Ventura nel 1972. Nel 1981 il Kenya ha smesso di esportare camaleonti di Jackson, quindi se comprate un camaleonte di Jackson sulla terraferma, molto probabilmente ha origini hawaiane. Nel suo territorio originario in Kenya, i camaleonti di Jackson si trovano sulle pendici del monte Kenya tra i 6000 e gli 8000 piedi. Sulla Big Island delle Hawaii, i Jackson sono stati introdotti in diverse aree di Kona alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90, ma da allora si sono espansi in quasi tutta l’isola, comprese molte zone di macchia e deserto. Si possono trovare nel deserto lavico di Ocean View, nelle fredde, umide e antiche foreste di Volcano e nelle foreste pluviali di tutta l’isola. I camaleonti di Jackson sono uno spettacolo comune a Hilo e Kona, spesso compaiono nei giardini e nei cortili.
Con il loro volto espressivamente simile a quello umano e la capacità di cambiare colore, i camaleonti di Jackson sono spesso visitatori graditi e sono comunemente tenuti come animali domestici. Contrariamente alla credenza popolare, i camaleonti non cambiano colore strettamente per scopi mimetici. La colorazione si basa sullo stato emotivo della lucertola a causa di cose come l’interazione e la vicinanza ad altri camaleonti, la luce, la temperatura e la risposta allo stress esterno o ai predatori. Questi cambiamenti di colore mimetizzano l’animale, ma agiscono anche come spunti visivi per altri camaleonti come un modo di trasmettere informazioni. Un modello contrastante di verde brillante e nero può dire “sono arrabbiato e fuori fa freddo” agli altri membri della specie.
Un modo per individuare i camaleonti è quello di cercarli di notte nella giungla. I camaleonti di maggio diventeranno bianchi e strisceranno fino alla fine di un arto quando cala la notte. Durante un’escursione notturna con una torcia attraverso la giungla si può avere solo bisogno di guardare in alto per notare le lucertole temporaneamente bianche che dormono tra i rami.
Se si passa abbastanza tempo fuori alle Hawaii si è destinati a vedere un camaleonte di Jackson prima o poi. Questa lucertola accattivante e altamente specializzata non è nativa delle isole Hawaii, ma ha dimostrato di non essere invasiva nel suo impatto sulla vita degli insetti hawaiani. Colorato, espressivo e unico, si può vedere questo nuovo arrivato nelle isole quasi ovunque.
Da: Aaron Philips, Posted in Animali selvatici, camaleonti