Quando il tempo diventa più freddo e le serate più scure disegnare in, a volte tutto quello che vuoi fare è stare al chiuso e accendere una candela profumata.

Ma gli esperti avvertono che potrebbero fare più male che bene in quanto emettono fumi potenti che potrebbero causare asma e persino il cancro ai polmoni.

La maggior parte delle candele profumate sono fatte con cera di paraffina, che deriva dal petrolio, carbone o olio di scisto.

Gli studi hanno dimostrato che quando vengono bruciate, possono rilasciare sostanze chimiche cancerogene che possono essere particolarmente dannose per coloro che hanno condizioni respiratorie.

Mentre alcune marche usano anche uno stoppino dove il cotone è avvolto intorno ad un altro materiale come il metallo, che può produrre una fuliggine tossica e può anche portare a problemi polmonari.

Fumi tossici

Scienziati della South Carolina State University hanno scoperto che l’esposizione a lungo termine ai fumi emessi dalla cera di paraffina potrebbe portare al cancro, alle allergie e all’asma.

Secondo il loro studio del 2009, le sostanze chimiche indesiderate sono state emesse perché le candele sono sottoprodotti delle raffinerie di petrolio.

Dr Ruhullah Massoudi ha detto: “Le candele di paraffina che abbiamo testato hanno rilasciato sostanze chimiche indesiderate nell’aria.

“Per una persona che accende una candela ogni giorno per anni o semplicemente le usa frequentemente, l’inalazione di questi inquinanti pericolosi alla deriva nell’aria potrebbe contribuire allo sviluppo di rischi per la salute come il cancro, allergie comuni e persino l’asma.”

L’inalazione di questi pericolosi inquinanti alla deriva nell’aria potrebbe contribuire allo sviluppo di rischi per la salute come il cancro, allergie comuni e anche l’asma

Dr Ruhullah MassoudiSouth Carolina State University

La squadra del Dr Massoudi ha bruciato le candele in una camera che ha pompato i gas in un’ampolla di vetro contenente carbone di cocco attivato altamente assorbente.

Dopo cinque o sei ore di combustione, il contenuto è stato analizzato utilizzando un tipo di spettrometro di massa che identifica con precisione i costituenti chimici dei gas.

Le candele a base di paraffina hanno prodotto picchi chiari e netti che indicano la presenza di molti prodotti come toluene, alcani e alcheni, nonché alcuni chetoni e aldeidi.

Ma i ricercatori hanno fatto notare che è improbabile che le emissioni derivanti dall’uso occasionale di candele di paraffina colpiscano le persone.

Tuttavia, accendere molte candele di paraffina ogni giorno per anni o accenderle frequentemente in un bagno non ventilato intorno a una vasca, per esempio, può causare problemi.

Il grilletto dell’asma

Il dottor Andy Whittamore, medico generico interno di Asthma UK, ha detto: “Anche se non sappiamo ancora esattamente quali sostanze chimiche o fragranze sono più suscettibili di innescare le persone con l’asma, il nostro consiglio è di evitarle se notano di tossire di più o di avere sintomi come l’affanno intorno alle candele profumate.”

Ha aggiunto: “Passare a luci da tè a batteria o stringhe di luci fatate per creare lo stesso effetto visivo.

“Chiedi alla famiglia e agli amici di non accendere candele prima della tua visita o mentre sei lì.”

Evitare le candele profumate se si nota che si tossisce di più o si hanno sintomi come l’affanno

Dr Andy WhittamoreAsthma UK

Gli esperti hanno criticato la ricerca, dicendo che non ci sono abbastanza prove per dimostrare che potrebbe causare il cancro.

Un portavoce di Cancer Research UK, ha detto: “Non ci sono prove dirette che l’uso quotidiano delle candele possa influenzare il nostro rischio di sviluppare il cancro.

“In termini di cancro, un tipo molto più significativo di inquinamento dell’aria interna è il fumo di sigaretta passivo.

“I fattori dello stile di vita come il fumo, l’alcol, l’obesità, le diete malsane, l’inattività e la forte esposizione al sole rappresentano una percentuale molto maggiore di tumori.”

La British Lung Foundation ha detto: “Vorremmo rassicurare le persone che l’uso occasionale di candele di paraffina non dovrebbe comportare alcun rischio per la loro salute polmonare.
“Tuttavia, consigliamo alle persone di prendere precauzioni ragionevoli quando bruciano le candele, come aprire una finestra per mantenere la stanza ventilata per ridurre al minimo la quantità di emissioni respirate.”

All’inizio di quest’anno, Michael Gove – il segretario all’ambiente – ha detto che i produttori di candele dovranno ridurre le emissioni sulle candele profumate.

Sarà anche chiesto loro di introdurre uno schema di etichettatura per avvertire i consumatori degli effetti nocivi dei prodotti più pericolosi.

Secondo le stime, l’81 per cento degli inglesi usa regolarmente prodotti per la cura dell’aria, come candele e diffusori di canne, per profumare le loro case.

Passare a candele di cera naturale che usano soia potrebbe essere meglio sia per la salute che per l’ambiente.

Producono circa un decimo della fuliggine creata da una candela di paraffina.