I processi fisici di trasporto e deposizione dei sedimenti per flusso unidirezionale confinato sono prodotti solo in un ambiente fluviale. Le proprietà fisiche risultanti da questi processi forniscono criteri unici per il riconoscimento dei depositi fluviali. Le proprietà fisiche caratteristiche includono (1) struttura superficiale, (2) forma delle particelle, (3) struttura, (4) tessuto, (5) strutture sedimentarie, (6) lettiera, (7) sequenza di strutture, lettiera e strutture, (8) superfici di dilavamento e (9) modelli geometrici locali e regionali. Altri aspetti, tra cui la mineralogia, i clasti e i frammenti detritici, il carattere fisico dei sedimenti associati, la fauna e la flora, possono aiutare nell’identificazione degli ambienti fluviali.

I depositi point-bar derivanti dalla migrazione dei canali sono il tipo più comunemente conservato di corpi fluviali di arenaria. Queste caratteristiche geomorfiche sono quasi universali in tutti i corsi d’acqua meandriformi, e controllano la deposizione clastica. La sequenza comunemente sviluppata di unità sedimentarie a festoni, laminate dalla corrente e con increspature incrociate si sviluppa in risposta al flusso attraverso barre puntuali. Altri tipi di corpi sabbiosi fluviali, come quelli depositati in ventagli alluvionali, corsi d’acqua intrecciati, e distributori deltaici, mostrano molte caratteristiche fluviali, ma mancano della sequenza di strutture sedimentarie relative alla deposizione di barre puntiformi.

Le correnti unidirezionali producono distribuzioni granulometriche caratteristiche, che suggeriscono una predominanza di modalità di salinizzazione e sospensione del trasporto delle particelle. Il trasporto di corrente produce particelle di forma ellittica con superfici lisce. I clasti argillosi detritici sono comunemente conservati, molti alterati in concrezioni di argilla-ferro. Minerali chimicamente stabili in acqua fresca, ossidante e leggermente acida sono comunemente caratteristici, come caolinite, feldspato e ferro ferrico. L’assenza di altri minerali come la calcite, la glauconite e i composti ferrosi del ferro è significativa.

La geometria esterna dei depositi fluviali è probabilmente l’attributo fisico meno caratteristico. I singoli affioramenti possono non mostrare canalizzazioni, e i corpi di sabbia fluviale possono essere di un tipo di coperta. I confini dei canali, tuttavia, mostrano brusche interruzioni, comunemente entro poche centinaia di piedi. Le tendenze dei corpi di sabbia in connessione con paleocorrenti e indicatori di pendenza forniscono una forte prova a sostegno dell’identificazione degli ambienti fluviali.