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La neve bianca, con fioriture d’argento, incorona una collina, circondata da boschetti di betulle, faggi e pini e nanizzata da uno sfondo di montagne coperte di neve. Ci sono bellissimi castelli in tutto il mondo ma, con le sue torrette stravaganti e l’idilliaco scenario alpino, sicuramente nessuno può battere questo.

La più iconica delle fantasiose dimore del re bavarese Ludwig II, il castello di Neuschwanstein ha stregato i viaggiatori da quando è spuntato alla fine del XIX secolo, non ultimo Walt Disney, che lo ha usato come modello per il suo castello della Bella Addormentata.

Un’allettante gita di un giorno da Monaco, è anche un punto culminante della “Strada Romantica”, un percorso turistico di 350 chilometri che attraversa le città medievali, le foreste e le alpi perfette del sud della Germania (ideato negli anni 50, si è dimostrato un’avventura popolare per le truppe americane e le loro famiglie di stanza qui dopo la seconda guerra mondiale).

Molti turisti si accontentano di guardare Neuschwanstein da lontano, e di sfogliare le cartoline dei negozi di souvenir che ne rivelano la bellezza attraverso le stagioni (in inverno, i paesaggi circostanti trasudano una magia gelida, mentre in autunno si accendono di colori infuocati). Ma per apprezzare appieno questo castello da favola, e l’enigmatica personalità di Ludwig II, che per molti era “pazzo”, per altri un “romantico visionario”, bisogna entrare. Più facile a dirsi che a farsi, però. Arroccato in cima a uno sperone scosceso, è una bella scarpinata dal centro visitatori (dove si compra un biglietto con un orario d’ingresso fisso). Ci vuole quasi mezz’ora per salire, sbuffando, lungo il sentiero alberato del castello (si può salire su una navetta o su una carrozza trainata da cavalli per una parte del percorso, ma si deve fare l’ultimo tratto in pendenza a piedi). Abbiamo a malapena ripreso fiato quando veniamo condotti all’interno del complesso rivestito di calcare e su per una scala a chiocciola in pietra – la prima di molte nella nostra visita guidata di questo palazzo labirintico, che il giovane re solitario ha fatto costruire appositamente sulle rovine di un vecchio castello medievale.

Mi sento un po’ stordito quando arrivo in cima, anche se è difficile dire se questo è dovuto alla salita o a ciò che ci accoglie (un corridoio i cui soffitti a volta arabeggianti suggeriscono il kitsch che verrà). Sebbene sia stato equipaggiato con le moderne comodità – come l’acqua corrente, il riscaldamento centrale e il telefono – il castello è stato concepito come un ritorno al Medioevo (o almeno una visione idealizzata di quell’epoca). E l’arredamento, che è un miscuglio, evoca le grandi passioni di Ludwig: la natura, la letteratura medievale e la mitologia, e le opere drammatiche di Richard Wagner (di cui era amico e mecenate). Passiamo le pareti con murales di damigelle in difficoltà, draghi spaventosi ed eroi a cavallo, e annusiamo una selezione di camere sontuose, tra cui la sua camera da letto, i cui mobili di quercia riccamente intagliati sembrano aver richiesto quattro anni di lavoro a 14 falegnami.

Ludwig, ci è stato detto, aveva una passione per i cigni e sono ovunque – nelle tende di seta intrecciata, negli ornamenti di porcellana e nel lavandino d’argento della camera da letto, con il rubinetto a forma di collo di cigno. A volte etichettato come il Re Cigno, Ludwig si identificava strettamente con il Cavaliere del Cigno, un tragico personaggio solitario in un’opera wagneriana; e il castello, che si traduce in Nuovo Castello di Pietra del Cigno, si trova nella Schwangau o Valle dei Cigni. Un altro spazio decadente è la Sala del Trono. Progettata come una cappella sgargiante, ha un pavimento a mosaico inciso con piante e animali, gradini e colonne di marmo di Carrara, immagini di Gesù e degli apostoli e una cupola festonata di stelle. Sorprendentemente, non c’è nessun trono – non fu mai installato perché Ludwig morì, nel 1886, prima che il castello potesse essere completato. Fu trovato annegato in un lago vicino a Monaco, tre giorni dopo che i commissari reali lo dichiararono mentalmente inabile a regnare, ponendo fine ai suoi 22 anni di regno (la sua misteriosa morte, all’età di 40 anni, fu ufficialmente un suicidio, ma alcuni sospettano un omicidio).

Sette settimane dopo Neuschwanstein fu svelato al pubblico pagante e, sebbene solo una dozzina delle sue oltre 200 stanze siano state completate, rimane una delle attrazioni più visitate della Germania (con picchi di folla tra luglio e ottobre). Dalle finestre giganti del castello e dai balconi ventilati, si può fare a gara per ottenere ampi panorami alpini, ma per la migliore vista di Neuschwanstein stesso, cammina per 10 minuti dal castello fino al Ponte Maria (che attraversa una gola e prende il nome dalla madre di Ludwig). Aperto al pubblico – situato più vicino al centro visitatori – è anche il castello di Hohenschwangau, color crema, dove Ludwig è cresciuto e ha monitorato l’evoluzione della sua fantasia di castello/scapolo dei sogni attraverso un telescopio. Annidato sotto, vicino a uno splendido lago, l’elegante Museo dei Re di Baviera merita anch’esso un’occhiata, specialmente per i suoi display multimediali in 3D dei progetti di Ludwig. Mentre alcuni sono stati realizzati, altri non hanno mai visto la luce del giorno, in particolare una funivia, alimentata da motori a vapore e decorata come un pavone dorato, che lo avrebbe trasportato tra i castelli. Più tardi, passeggiando lungo il tranquillo lago, riflettendo se Ludwig fosse davvero pazzo o incompreso (un uomo fuori dal suo tempo, forse), cerco di immaginare questa stravagante funivia quando qualcosa cattura il mio sguardo: è un cigno bianco solitario, che gironzola con grazia sull’acqua.

NOTIZIE TRIP

Più

traveller.com.au/germany

germany.travel/it

neuschwanstein.de

FLY

Qantas ed Emirates volano a Monaco da Sydney e Melbourne via Dubai

TOUR

Il tour di 11 giorni di Collette sulla Strada Romantica e la Strada delle Fiabe include una visita al Castello di Neuschwanstein. Tour a partire da $3329; gocollette.com

Steve McKenna è stato ospite di Collette