Le alci una volta erano abbondanti in tutti gli Stati Uniti, ma dalla metà del 1800, la caccia eccessiva e la perdita di habitat hanno spazzato via i branchi di alci orientali. Nel 2001, la Rocky Mountain Elk Foundation, il National Park Service e altri partner si sono uniti per ripristinare le alci selvatiche nelle Smoky Mountains nella Cataloochee Valley vicino a Maggie Valley. I 52 alci iniziali che sono stati rilasciati sono cresciuti fino a raggiungere un branco di quasi 200.

Visitare l’alce
La maggior parte degli alci si trova nella zona di Cataloochee Valley nella sezione sud-est del Great Smoky Mountains National Park. Mentre i momenti migliori per vedere gli alci sono di solito la mattina presto e la sera tardi, gli alci possono anche essere attivi nelle giornate estive nuvolose e prima o dopo i temporali. Dato che gli alci hanno iniziato a migrare fuori dal parco, è possibile vedere frequentemente gli alci nella Maggie Valley e dintorni.

Le stagioni dell’alce
Inverno: L’alce indossa un cappotto a due strati durante i mesi più freddi. I lunghi peli di guardia sulla parte superiore respingono l’acqua e una morbida pelliccia di lana li tiene al caldo. L’alce può spostarsi dall’alto verso le valli per nutrirsi.

Primavera: La maggior parte delle alci perde le corna a marzo. Le corna, che sono ricche di calcio, sono rapidamente mangiate da roditori e altri animali.

Estate: La maggior parte dei vitelli nascono all’inizio di giugno. I maschi dell’alce si rotolano nelle pozze di fango per mantenersi freschi ed evitare gli insetti nocivi.

Autunno: La stagione riproduttiva autunnale dell’alce è conosciuta come rut (da metà settembre a fine ottobre). Il richiamo di accoppiamento dei tori è chiamato tromba e può essere sentito durante la stagione riproduttiva. Anche se gli alci non sono presenti, alle persone non è permesso camminare nei campi. Durante il rut, gli alci maschi fanno dei richiami di tromba per sfidare gli altri tori e attirare le mucche. I tori dominanti usano i campi per raccogliere e riprodursi con harem di fino a 20 mucche. I tori difendono attivamente il loro territorio caricando e litigando con i concorrenti usando le loro corna per intimidire e litigare con altri maschi. Avvicinarsi troppo può portare un toro a percepire voi o il vostro veicolo come una minaccia, facendoli caricare.

Sicurezza
Quando gli alci sono presenti, i regolamenti federali richiedono di rimanere ad almeno 150 piedi di distanza e ad una distanza che non li disturbi. In caso contrario, si può incorrere in multe e/o arresti. Anche se gli alci non sono presenti, le persone non sono autorizzate a camminare nei campi. Durante il rut, gli alci maschi fanno dei richiami per sfidare gli altri tori e attirare le mucche. I tori dominanti usano i campi per raccogliere e riprodursi con harem di fino a 20 mucche. I tori difendono attivamente il loro territorio caricando e litigando con i concorrenti usando le loro corna per intimidire e litigare con altri maschi. Avvicinarsi troppo può portare un toro a percepire voi o il vostro veicolo come una minaccia, inducendolo a caricare.

Direzioni
Dalla Maggie Valley, prendete la US 19 (Soco Road) verso est in direzione Waynesville. Girare a sinistra sulla US 276 North (Jonathan Creek Road) Percorrere circa sei miglia e girare a sinistra su Cove Creek Road, l’ultima svolta a sinistra prima di arrivare all’incrocio con la I-40. Quando la strada si biforca, tieni la destra. Cove Creek è una strada di montagna ripida, lunga dieci miglia, stretta e tortuosa. C’è una sezione asfaltata di tre miglia che porta su e sopra Cove Creek Gap, e poi si snoda giù dall’altro lato della montagna. Quando si raggiunge di nuovo l’asfalto, girare a sinistra e godersi la facile discesa nella valle. La strada può essere infida dopo forti piogge o con la neve. Clicca sull’icona qui sotto per le indicazioni su Google map.