Il mal di schiena è una condizione diffusa che colpisce più della metà degli adulti ad un certo punto della loro vita. Alcuni di questi adulti trovano dolorosamente difficile sedersi, stare in piedi e/o camminare. Mentre il dolore lombare è comune e a volte debilitante, non c’è ancora un consenso sul modo ottimale per diagnosticare e trattare i pazienti con questa condizione. Ci sono una varietà di cause per il dolore lombare e può essere difficile identificare la struttura anatomica specifica che sta causando il dolore. Fortunatamente, il successo del trattamento non è sempre subordinato alla ricerca del generatore di dolore specifico.

Il dolore lombare è molto comune e può rendere doloroso stare in piedi al lavandino del bagno. Foto Fonte: iStock.com.Suddividendo i pazienti con dolore lombare in gruppi più omogenei in base ai fattori che aggravano e alleviano il dolore, si può prescrivere un regime di trattamento più specifico. Un approccio mirato al trattamento piuttosto che il metodo “one size fits all” porta a risultati migliori. Molti pazienti trovano che certe posizioni e attività fanno migliorare o peggiorare il loro mal di schiena. Questi sono indizi importanti che possono aiutare nella diagnosi e nel trattamento del mal di schiena.

Dato che la maggior parte delle persone si siede, sta in piedi e cammina in un dato giorno, molte ricerche sono state condotte su come queste attività specifiche si riferiscono alla spina dorsale e al mal di schiena. Il resto di questo articolo discuterà perché sedersi, stare in piedi e camminare può cambiare la gravità del dolore lombare e come può essere utile nella diagnosi.

Anatomia spinale – dolore lombare

Per lo scopo di questo articolo, è utile immaginare la colonna lombare come un tubo con strutture di supporto davanti (anteriore) e dietro (posteriore). Il tubo rappresenta il canale spinale che contiene il liquido cerebrospinale e le radici nervose. Ad ogni livello lombare, una coppia di radici nervose esce dal “tubo” attraverso piccole aperture chiamate forami neurali (neuroforami). Dietro il forame neurale ci sono le articolazioni delle faccette che permettono il movimento in ogni segmento lombare. I muscoli paraspinali si attaccano alla parte posteriore della colonna vertebrale ossea e aiutano a stabilizzare ed estendere la colonna. Davanti al “tubo” ci sono i corpi vertebrali ossei separati dai dischi intervertebrali che agiscono come ammortizzatori.

L’allineamento della colonna vertebrale, dal cranio al bacino, è a forma di S. I segmenti spinali cervicale e lombare sono lordotici (curvati verso la parte anteriore del corpo) mentre la colonna toracica è cifotica (curvata verso la parte posteriore del corpo). La quantità di lordosi o curvatura non è statica e può cambiare in base alla posizione del corpo. Rispetto alla posizione in piedi, stare seduti diminuisce la lordosi lombare di circa il 50%.

• I cambiamenti nella lordosi lombare allevieranno alcune forme di mal di schiena e ne aggraveranno altre, come sarà descritto di seguito.

L’allineamento della colonna vertebrale è a forma di S a partire dalla base del cranio fino al bacino. Fonte della foto: iStock.com.Immaginate di tenere un segmento di tubo di gomma, un tubo da giardino per esempio, in un orientamento verticale di fronte a voi. Di nuovo, il segmento cavo del tubo rappresenta il canale spinale, il segmento di tubo rivolto verso di voi rappresenta la colonna vertebrale posteriore, e il segmento di tubo rivolto lontano da voi rappresenta la colonna vertebrale anteriore. Ora prova a piegare il tubo a metà. Il tubo sulla convessità o sul lato rivolto verso l’esterno della curva sarà messo in tensione o allungato, mentre il tubo sulla concavità o sul lato rivolto verso l’interno del tubo sarà compresso.

Questo esercizio mentale aiuta a rafforzare il principio che gli oggetti che vengono piegati subiranno due forze: compressione e tensione. Un aumento della lordosi lombare comprimerà la colonna posteriore (muscoli paraspinali, articolazioni delle faccette, forame neurale) e distenderà la colonna anteriore (corpo vertebrale e dischi). Allo stesso modo, una diminuzione della lordosi lombare allungherà la colonna posteriore e comprimerà la colonna anteriore. Questo è il motivo per cui certe posizioni possono alleviare i sintomi del mal di schiena in alcune persone e peggiorarli in altre.

• Muscoli paraspinali: La posizione seduta prolungata, specialmente se dinoccolata, può causare uno stiramento eccessivo dei muscoli paraspinali. Immaginate quanto sarebbero doloranti i vostri tendini se cercaste di toccarvi le dita dei piedi per un’ora!

• Articolazioni delle faccette: Come la maggior parte delle articolazioni del nostro corpo, l’artrite può colpire le articolazioni delle faccette. Dato che le articolazioni delle faccette sono strutture basate posteriormente, si comprimono con l’aumento della lordosi. Quando le articolazioni della faccetta sono il principale generatore di dolore, il dolore tende a migliorare stando seduti e a peggiorare stando in piedi e camminando a lungo.

• Disco vertebrale (disco intervertebrale): Quando il disco vertebrale è il generatore del dolore, stare seduti tende ad aggravare il dolore perché si verifica una maggiore compressione sul tessuto leso. In certi tipi di ernie del disco, stare seduti può comprimere il disco fino al punto in cui il tessuto erniato preme contro una radice nervosa causando dolore radicolare (dolore che si irradia all’estremità inferiore, come la coscia). Camminare tende ad alleviare il dolore discogenico.

3 Condizioni che provocano dolore lombare

Stenosi spinale lombare: Il dolore dovuto alla stenosi spinale – il restringimento del canale spinale – tende a migliorare con la posizione seduta, specialmente quando ci si piega in avanti. Questa postura aumenta la dimensione del canale spinale lombare e del forame neurale, diminuendo la quantità di compressione delle radici nervose. Le dimensioni del canale spinale e del forame neurale diminuiscono quando si sta in piedi e si cammina. Camminare con una postura flessa, come appoggiarsi ad un carrello della spesa, tende ad essere più comodo che camminare in piedi.

Spondilolistesi: Il dolore che si presenta immediatamente quando si sta seduti e viene almeno parzialmente alleviato stando in piedi è stato associato all’instabilità spinale lombare o alla spondilolistesi. Stare in piedi in posizione neutra per brevi periodi di tempo tende a migliorare il dolore rispetto al camminare e al piegarsi dove il movimento dei corpi vertebrali provoca dolore.

Disfunzione dell’articolazione sacroiliaca: Il dolore all’articolazione sacroiliaca può essere aggravato dalla posizione seduta, in particolare se il peso è maggiore sul lato interessato. Come nel caso della spondilolistesi, il dolore può verificarsi quando si passa dalla posizione seduta a quella in piedi.

Il “generatore di dolore” della parte bassa della schiena è importante per la scelta del trattamento

Sedere, stare in piedi e camminare può peggiorare o migliorare la gravità del dolore alla parte bassa della schiena. Questi sintomi possono aiutare a identificare il colpevole anatomico o “generatore di dolore”. Questa conoscenza aiuta a selezionare il regime di trattamento ottimale per una lombalgia dolorosa.

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