Centinaia di miliardi di locuste sciamano in alcune parti dell’Africa orientale e dell’Asia meridionale nella peggiore infestazione da un quarto di secolo, minacciando raccolti e mezzi di sussistenza.

Gli insetti, che mangiano il loro peso corporeo in cibo ogni giorno, si stanno riproducendo così velocemente che i numeri potrebbero crescere di quattrocento volte entro giugno.

A gennaio, l’ONU ha fatto appello per 76 milioni di dollari (59 milioni di sterline) per affrontare la crisi.

Quella cifra è ora salita a 138 milioni di dollari.

Ma finora, solo 52 milioni di dollari sono stati ricevuti, 10 milioni dei quali sono arrivati questa settimana dalla Bill & Melinda Gates Foundation.

Le principali minacce sono in Africa orientale e Yemen, così come gli stati del Golfo, Iran, Pakistan e India.

Più recentemente, le locuste sono state viste nella Repubblica Democratica del Congo e sciami sono arrivati in Kuwait, Bahrain e Qatar e lungo la costa dell’Iran.

L’irrorazione aerea e terrestre combinata con il costante monitoraggio degli sciami sono considerate le strategie più efficaci.

Ma il capo dell’Organizzazione per il controllo delle locuste del deserto per l’Africa orientale Stephen Njoka ha detto alla BBC News che gli aerei erano a corto di scorte.

Attualmente, l’Etiopia ne stava usando cinque e il Kenya sei per la spruzzatura e quattro per il monitoraggio, ha detto.

Ma il governo del Kenya dice che ha bisogno di 20 aerei per l’irrorazione – e una fornitura continua del pesticida Fenitrothion.

Il Kenya ha addestrato più di 240 persone delle contee interessate al monitoraggio degli sciami di locuste.

Il governo cinese ha annunciato a febbraio che avrebbe inviato una squadra di esperti nel vicino Pakistan per sviluppare “programmi mirati” contro le locuste.

Secondo i rapporti, potrebbero schierare 100.000 anatre.

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Lu Lizhi, un ricercatore senior presso la Zhejiang Academy of Agricultural Sciences, ha detto a Bloomberg che le anatre erano “armi biologiche”.

E mentre i polli potrebbero mangiare circa 70 locuste in un giorno, un’anatra potrebbe divorare più di tre volte quel numero.

“Alle anatre piace stare in gruppo, quindi sono più facili da gestire rispetto ai polli”, ha detto ai media cinesi.

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