In epoca neolitica, la gamma del milu si estendeva in gran parte della Cina propria. Gli archeologi hanno trovato corna di milu in insediamenti dal fiume Liao nel nord alla provincia di Jiangsu e Zhejiang e attraverso i bacini dei fiumi Giallo e Yangtze nella provincia di Shaanxi e Hunan.
Estirpazione in CinaModifica
Nel tardo XIX secolo, l’unica mandria al mondo apparteneva a Tongzhi, l’imperatore della Cina. La mandria era mantenuta nel Giardino Reale di Caccia Nanyuan a Nan Haizi, vicino a Pechino. Nel 1895, uno dei muri del giardino di caccia fu distrutto da una forte inondazione del fiume Yongding, e la maggior parte dei cervi fuggì e alcuni di loro furono uccisi e mangiati dai contadini affamati. Meno di trenta cervi di Père David rimasero nel giardino. Poi nel 1900, durante la ribellione dei Boxer, il giardino fu occupato dalle truppe dell’impero tedesco e tutti i cervi rimasti furono uccisi e mangiati dai soldati, lasciando il cervo di Père David estirpato nella sua nativa Cina. Alcuni dei cervi erano stati ottenuti legalmente dalle missioni francesi e britanniche a Pechino e trasportati in vari zoo europei per l’esposizione e l’allevamento. Dopo l’estirpazione della popolazione cinese nel 1900, il nobile inglese Herbrand Russell, 11° Duca di Bedford, fu determinante per salvare la specie. Acquistò i pochi cervi rimasti dagli zoo europei e formò un allevamento nel parco dei cervi della sua casa a Woburn Abbey nel Bedfordshire. Minacciata di nuovo da entrambe le guerre mondiali, la specie è sopravvissuta in gran parte grazie agli sforzi di Bedford e di suo figlio Hastings, poi 12° duca di Bedford. L’attuale popolazione mondiale, che ora si trova negli zoo di tutto il mondo, deriva dall’allevamento di Woburn Abbey. Solo tre fondatori (1 maschio, due femmine) dello zoo di Berlino hanno contribuito all’attuale popolazione di oltre 5.000.
ReintroduzioneModifica
La reintroduzione del cervo di Père David in Cina è iniziata nel 1985, con un branco di 20 cervi (5 maschi e 15 femmine). Questo è stato seguito nel 1987 da un secondo branco, composto da 18 cervi (tutte le femmine). Entrambe le mandrie erano state tratte dall’allevamento di Woburn Abbey e furono donate da Robin Russell, Marchesa di Tavistock (morto nel 2003) (il futuro 14° Duca di Bedford), il pronipote dell’11° Duca. Nel 2005 le autorità di Pechino hanno eretto una statua del 14° Duca a Nan Haizi per celebrare il 20° anniversario della reintroduzione del Milu. Il trasporto è stato sponsorizzato dal World Wildlife Fund. Il sito della reliquia del Nanyuan (o Nan Haizi) Royal Hunting Garden nella periferia meridionale di Pechino è stato scelto come sito di reintroduzione, creando il Beijing Milu Park. La popolazione in Cina si è espansa fino a circa 2.000 nel 2005.
Una seconda reintroduzione in Cina è stata condotta nel 1986 dove 36 cervi di Père David sono stati scelti da cinque giardini zoologici del Regno Unito con il grosso dei cervi provenienti dal Whipsnade Wild Animal Park nel Bedfordshire. Questi cervi sono stati introdotti nella Riserva Naturale Nazionale di Dafeng Milu, vicino alla costa del Mar Giallo nella Cina orientale. Nel 2006 la popolazione di questa riserva naturale aveva raggiunto circa 950 esemplari con un aumento medio annuo del 17%.
Del 1993, 30 cervi presi dal branco del parco Milu di Pechino sono stati rilasciati nella riserva naturale nazionale di Tian’ezhou Milu (nota come riserva naturale nazionale di Shishou Milu) a Tian’ezhou, Shishou. Questi sono stati seguiti da altri 34 cervi presi dal Parco di Pechino e rilasciati nella Riserva di Tian’ezhou. In un’inondazione del 1998, un certo numero di cervi è scappato dalla riserva e da allora vive e si moltiplica in natura. A partire dal 2015, il numero di cervi che vivono in natura è di 700. Il tasso medio annuo di crescita della popolazione del cervo di Père David nella Riserva Naturale di Tianezhou è stato del 22,2%.
Nel 2002, 30 cervi presi dal branco del Parco Milu di Pechino e 20 dalla Riserva Naturale di Dafeng sono stati rilasciati nella Riserva Naturale del Fiume Giallo di Yuanyang.
Quando la specie è stata valutata per la Lista Rossa IUCN (1996), è stata classificata come “criticamente in pericolo” in natura, sotto il criterio “D “popolazione stimata in meno di 50 individui maturi”. Nell’ottobre 2008, sono stati ufficialmente elencati come estinti in natura. Quando lo stato è stato aggiornato nel marzo 2016, è stato chiarito sulla pagina della Lista Rossa IUCN di questa specie che sarebbe rimasta elencata come “Estinta in natura” fino a quando la popolazione reintrodotta non avesse dimostrato una vitalità a lungo termine. Oggi, ci sono 53 branchi di cervi di Père David in Cina. Nove dei branchi sono composti da 25 cervi o meno, e i branchi rimanenti hanno meno di 10 cervi. A causa delle piccole dimensioni della popolazione ci si aspetta una mancanza di diversità genetica, ma nonostante le piccole dimensioni della popolazione, gli animali non sembrano soffrire di problemi genetici dovuti al collo di bottiglia genetico. La popolazione in cattività in Cina è aumentata negli ultimi anni, e rimane la possibilità che le popolazioni in libertà possano essere reintrodotte nel prossimo futuro.
Quando viene reintrodotta nel suo habitat, la specie potrebbe affrontare molti problemi dovuti agli anni di cattività. La selezione rilassata e la riproduzione senza pressione ambientale possono aver avuto luogo per il cervo di Père David, a causa dell’allevamento in cattività, che può portare alla perdita del comportamento adattivo anti-predatore. È possibile che quando viene completamente liberato nell’ambiente dalla cattività, dopo generazioni di prole, la specie potrebbe non essere in grado di mantenere comportamenti di difesa dai parassiti come il grooming. Se la popolazione viene reintrodotta nell’ambiente senza protezione contro l’infestazione di zecche, allora possono affrontare grandi problemi se non si adattano a quell’ambiente. I cervi di Père David possono anche essere confusi da altri predatori come le tigri, poiché non sono più adattati a loro. Uno studio è stato fatto su membri della specie in cattività usando i suoni di tigri che ruggiscono e cani che abbaiano, e i cervi non rispondevano all’abbaiare dei cani, ma sentendo il ruggito della tigre i cervi passavano più tempo ad essere prudenti dopo aver sentito il suono, dimostrando così che i cervi conservavano ancora ricordi ancestrali del loro predatore precedente, la tigre.
HybridEdit
Anche se la Nuova Zelanda non aveva mammiferi terrestri propri, i coloni europei avevano introdotto numerose specie di cervi nel territorio per l’uso agricolo e la caccia. Alcune di queste specie di cervi si sono incrociate in natura, creando degli ibridi, che a loro volta sono stati utilizzati negli allevamenti di cervi in base ai loro apparenti miglioramenti genetici. Parallelamente a questa scoperta, gli allevamenti di cervi iniziarono la pratica di incitare l’ibridazione per incoraggiare l’avanzamento genetico. Questo include un ibrido tra il cervo di Père David e il cervo rosso. Questi ibridi F1 sono unici per diverse ragioni. Per cominciare, la prole maschile e femminile di questo ibrido rimane fertile, una prospettiva rara soprattutto per le specie che hanno una tale distanza genetica. Entrambe le specie differiscono nei comportamenti stagionali, nella lunghezza della gestazione, nei tratti comportamentali, nella morfologia, nelle dimensioni della maturità e nella resistenza alle malattie. Il cervo di Père David è anche unico in quanto le sue corna sono diverse da qualsiasi altro cervo nel mondo. Tuttavia, a causa del diverso comportamento stagionale, ogni specie entrava nella stagione degli amori a intervalli diversi, impedendo così l’accoppiamento naturale. In risposta, l’inseminazione artificiale è stata impiegata su cervi rossi con il seme del cervo di Père David. Questi ibridi F1 non hanno condiviso stagioni di accoppiamento simili a quelle del cervo di Père David e come tali sono stati in grado di accoppiarsi naturalmente con altri cervi rossi. Tre cervi ibridi F1 si sono accoppiati naturalmente con successo in un periodo dal 1989 al 1991 con 144 cerve e lo sperma è stato usato per inseminare artificialmente 114 altre cerve di cervi rossi producendo oltre 300 ibridi backcross.