Il termine paralisi facciale si riferisce generalmente alla debolezza dei muscoli facciali, derivante principalmente da un danno temporaneo o permanente al nervo facciale.

Quando un nervo facciale non funziona o manca, i muscoli del viso non ricevono i segnali necessari per funzionare correttamente. Questo si traduce in una paralisi della parte interessata del viso, che può influenzare il movimento degli occhi e/o della bocca, così come altre aree.

Ci sono diversi gradi di paralisi facciale: a volte solo la metà inferiore del viso è interessata, a volte un intero lato del viso è interessato e in alcuni casi entrambi i lati del viso sono interessati.

Come funzionano i nervi facciali?

Ogni lato del viso ha il proprio nervo facciale, quindi un danno al nervo facciale sinistro colpirà solo il lato sinistro del viso, e viceversa. Ogni nervo parte dal cervello ed entra nel viso fino alla parte anteriore dell’orecchio dove poi si divide in cinque rami separati. Questi rami alimentano i muscoli che sono usati per l’espressione facciale. Le lacrime, la produzione di saliva e il gusto sono anche controllati dal nervo facciale in modi diversi.

Illustrazione del viso che mostra i nervi facciali

Illustrazione medica creata da ©Medical-Artist.com – Illustrazione gentilmente finanziata dal Rotary Club di Epsom.

Cosa causa la paralisi facciale?

Anche se la causa più comunemente conosciuta della paralisi facciale è la paralisi di Bell, ci sono in realtà molte cause diverse di paralisi facciale, e il trattamento e la prognosi variano notevolmente a seconda della causa. Alcune delle cause principali della paralisi facciale sono elencate di seguito:

• Infezioni virali come la paralisi di Bell e la sindrome di Ramsay Hunt.
• Cause chirurgiche: per esempio durante la rimozione del neuroma acustico o del tumore del nervo facciale, o quando si opera sulla parotide.
• Cause batteriche come la malattia di Lyme o dopo un’infezione dell’orecchio medio.
• Condizioni neurologiche come la Neurofibromatosi 2, o la sindrome di Guillain-Barré.
• Trauma come fratture al cervello, al cranio o al viso.
• Trauma da parto: per esempio causato da un forcipe o da un parto con presentazione facciale.
• Congenitori come uno sviluppo anormale del nervo facciale o del muscolo nel grembo materno.
• Sindromi genetiche rare come la sindrome di Moebius o la sindrome CHARGE.
• Ictus: anche se un ictus può causare paralisi facciale è leggermente diverso in quanto i problemi non sono causati da danni diretti al nervo facciale. La paralisi in questo caso è causata da un danno cerebrale e i messaggi non vengono trasferiti correttamente al nervo facciale.

Vedi la nostra lista completa delle cause della paralisi facciale.

Classificazione delle lesioni del nervo facciale

Ci sono tre diversi tipi di lesioni del nervo facciale:

1. Ferite di primo grado – quando il nervo facciale viene solo colpito da una commozione cerebrale o da una contusione e recupera entro otto settimane.
2. Ferite di secondo grado – quando il nervo facciale è più gravemente danneggiato ma conserva il suo strato esterno. Il nervo comincia a mostrare i primi segni di recupero a circa quattro mesi, mentre si ripara lentamente al ritmo di circa un millimetro al giorno.
3. Trauma di terzo grado – quando il nervo facciale è più gravemente danneggiato, qualsiasi recupero è molto più lento e sempre incompleto. A volte il nervo è completamente reciso e la riparazione chirurgica è necessaria per ripristinare la funzione facciale.

Quali funzioni svolgono i muscoli facciali?

• Alzare le sopracciglia (frontalis)
• Chiudere gli occhi (orbicularis oculi)
• Accigliarsi (corrugator)
• Aprire la bocca sorridendo (zigomaticus)
• Mancato sorriso a bocca chiusa (risorius)
• Mettere il broncio (orbicularis oris)
• Alzare il labbro superiore (levator labii)
• Trarre il labbro inferiore labbro inferiore verso il basso (depressor labii)
• Collocare il labbro inferiore in fuori (mentalis)
• Trarre la mascella e gli angoli della bocca delicatamente verso il basso (platysma)
• Ridurre il naso (procerus/nasalis)

Comprendere la paralisi facciale

Un video di 14 minuti con sottotitoli in inglese che spiega la paralisi facciale e le fasi del recupero.

Come la paralisi facciale colpisce le persone?

Ci sono molti sintomi diversi che possono essere associati alla paralisi facciale. Spesso si presume anche erroneamente che i problemi affrontati dalle persone con paralisi facciale siano puramente cosmetici, ma in realtà sperimentano una vasta gamma di problemi.

• Sintomi della paralisi facciale
• Problemi fisici
• Problemi emotivi

La nostra animazione Chloe’s Day realizzata per la Settimana della consapevolezza della paralisi facciale 2019.
Questo cortometraggio è stato realizzato dall’allora studente dell’Università di Sheffield Junn Loh nella primavera 2015 su ‘Vivere con la paralisi facciale’.

Vedi anche la nostra Galleria della settimana della consapevolezza della paralisi facciale.

Libreria infografica

Vedi la nostra utile biblioteca infografica che ti dà un’istantanea su alcuni degli effetti della paralisi facciale e la necessità di maggiore consapevolezza.

Quiz della Settimana della Consapevolezza della Paralisi Facciale 2021

Testate la vostra conoscenza della paralisi facciale con il nostro quiz di 20 domande della Settimana della Consapevolezza della Paralisi Facciale.