Il termine “famiglia” si sta evolvendo, specialmente negli Stati Uniti. Le famiglie americane di oggi non sono sempre costituite dai tradizionali “due genitori e i loro figli”. Le relazioni familiari ora includono nonni e cugini, adolescenti emancipati e i loro coetanei, coppie non sposate, coniugi dello stesso sesso, bambini adottati o in affido, amici cari, e qualsiasi altra unità sociale trattata da qualcuno come il loro ecosistema familiare tradizionale. Le famiglie di oggi riguardano più le relazioni di sostegno a lungo termine che il sangue, e più l’amore e la cura che il DNA.

Tuttavia, anche se la definizione sta cambiando, alcune cose rimangono le stesse. Le famiglie avranno inevitabilmente conflitti e problemi di comunicazione, sopporteranno insieme stress o traumi e si irriteranno a vicenda. Per queste ragioni, la terapia familiare è emersa come un valido complemento alla consulenza matrimoniale e alla terapia individuale.

Perché non provare invece la terapia individuale o di coppia?

A volte una famiglia lotta a causa del problema specifico di un membro della famiglia. Per esempio, forse qualcuno ha a che fare con l’abuso di sostanze o con un disturbo mentale come la schizofrenia o la depressione maggiore. O forse un bambino mostra problemi di comportamento a scuola o a casa. Forse una coppia sta litigando, si sta separando o sta divorziando.

Potreste pensare che questi problemi sarebbero meglio trattati attraverso sessioni di terapia individuale per la persona con il problema, o terapia di coppia nel caso del divorzio. Tenete a mente, però, che all’interno di un sistema familiare, il problema di una persona ha spesso un impatto su altri membri della famiglia all’interno dell’unità o della casa, se non sull’intera famiglia.

Sessioni di terapia progettate per l’individuo o la coppia sono certamente raccomandate e sono spesso parte di un piano di trattamento di terapia familiare. Tuttavia, la terapia familiare è un ramo specializzato della psicoterapia. I consulenti che si concentrano sulla terapia familiare sono solitamente esperti anche nella terapia comportamentale di coppia. L’acronimo “MFT” che molti consulenti hanno come parte del loro titolo sta per “terapista del matrimonio e della famiglia”. Inoltre, la maggior parte degli assistenti sociali clinici autorizzati (LCSW), dei consulenti professionali autorizzati (LPC) e degli psicologi autorizzati sono formati nella consulenza familiare.

Secondo Psychology Today, le sessioni di terapia familiare affrontano “i comportamenti di tutti i membri della famiglia e il modo in cui questi comportamenti influenzano non solo i singoli membri della famiglia, ma anche le relazioni tra i membri della famiglia e l’unità familiare nel suo complesso.”

Ragioni per vedere un terapeuta familiare

Le famiglie possono cercare la terapia per affrontare un problema principale o una combinazione di problemi. Alcune ragioni comuni per un intervento di terapia familiare includono:

• Un adolescente ha problemi di disciplina o di comportamento a scuola o a casa.
• Sospettate che il vostro adolescente abbia a che fare con un uso problematico di sostanze illegali.
• Un nuovo membro della famiglia è entrato nella struttura familiare per nascita, adozione, affidamento, o un membro esteso della famiglia come un nonno in casa.
• Un coniuge è vittima di violenza domestica.
• La famiglia ha perso una persona cara per la morte.
• Il gruppo familiare sta affrontando un adattamento significativo, come il trasferimento o l’incarcerazione a lungo termine di un membro della famiglia.
• Una persona ha una malattia mentale.
• Un coniuge ha perso il lavoro, o la famiglia sta sperimentando problemi finanziari.

Anche se alcuni di questi problemi ruotano intorno o derivano da una persona, a volte indicata come il paziente identificato o IP, l’obiettivo della terapia familiare è di beneficiare ogni membro della famiglia, non solo l’IP.

Cosa aspettarsi dalla terapia familiare

In genere, la terapia familiare è a breve termine – forse circa 12 visite – e non tutti i membri della famiglia devono partecipare ad ogni sessione di terapia. Ogni membro della famiglia può beneficiare della partecipazione, però. La terapia familiare, dice la Mayo Clinic, può aiutare i partecipanti a:

• “Esaminare la capacità della tua famiglia di risolvere i problemi ed esprimere pensieri ed emozioni in modo produttivo,
• Esplorare i ruoli familiari, le regole e i modelli di comportamento per identificare i problemi che contribuiscono al conflitto – e i modi per lavorare attraverso questi problemi, e
• Identificare i punti di forza della tua famiglia, come la cura reciproca, e i punti deboli, come la difficoltà a confidarsi.”

La tua prima sessione di terapia familiare permetterà a te e ai tuoi familiari di spiegare al tuo MFT, assistente sociale, psicologo o consulente cosa ti ha portato alla terapia. Allo stesso tempo, questa sessione permette al tuo terapeuta di osservare come i membri della famiglia interagiscono tra loro. Da lì, il tuo terapeuta progetterà un piano di trattamento usando il processo terapeutico più appropriato ed efficace per i bisogni particolari della tua famiglia.

Terapia dei Sistemi Familiari

L’approccio della terapia familiare in sé è diverso dagli altri tipi di terapia non per “quante persone ci sono nella stanza”, ma per i metodi usati per aiutare i membri della famiglia a guarire e crescere più forti come unità.

“L’obiettivo del trattamento della terapia familiare è quello di intervenire in questi complessi modelli relazionali e di modificarli in modi che portano un cambiamento produttivo per l’intera famiglia”, scrivono gli autori del libro di testo Substance Abuse Treatment and Family Therapy. “La terapia familiare si basa sulla prospettiva dei sistemi. Come tale, i cambiamenti in una parte del sistema possono produrre e producono cambiamenti in altre parti del sistema, e questi cambiamenti possono contribuire sia ai problemi che alle soluzioni.”

La maggior parte dei terapeuti familiari usano questo concetto di teoria dei sistemi, anche se alcuni usano anche l’approccio della terapia cognitivo-comportamentale (CBT) che si è dimostrato efficace nella consulenza individuale. La terapia dei sistemi familiari è stata sviluppata dallo psichiatra statunitense Murray Bowen negli anni ’50. Bowen, secondo Psychology Today, “credeva che le personalità, le emozioni e i comportamenti degli individui cresciuti sono il risultato del loro ordine di nascita, del loro ruolo all’interno della loro famiglia d’origine e delle abilità di coping che hanno sviluppato per affrontare i problemi emotivi della famiglia”. L’approccio del sistema familiare di Bowen si basa sull’idea che per “comprendere il sistema familiare, la famiglia deve essere vista nel suo insieme, e che ciò che definisce una famiglia è più delle persone che la compongono, ma anche come esse interagiscono tra loro per creare una dinamica familiare unica.”

Altri approcci e strumenti di terapia familiare

Anche se tutti gli approcci di terapia familiare hanno lo scopo comune di migliorare la dinamica familiare, ogni metodo ha una leggera differenziazione. Uno di questi approcci alla terapia familiare è la terapia familiare strutturale o SFT. La SFT è basata sul lavoro dello psichiatra Salvador Minuchin, che ha lavorato con adolescenti problematici in istituti e programmi di abuso di droga a New York City. Egli teorizzò che la maggior parte dei problemi dell’infanzia si sono sviluppati come risultato dell’unità familiare. Perciò, cambiare il comportamento dell’adolescente è la chiave per cambiare il modo in cui i membri della famiglia interagiscono tra loro. Minuchin ha studiato i sottosistemi familiari e i confini all’interno del sistema familiare.

I terapeuti familiari che usano l’approccio familiare strutturale di Minuchin spesso disegnano un genogramma, o un grafico della struttura familiare, inclusi i suoi sottosistemi. Un genogramma include informazioni dettagliate sulla struttura ad albero della famiglia, le relazioni intime, i rituali, gli attaccamenti e le interazioni tra i membri della famiglia per aiutare il terapeuta a capire le dinamiche familiari. Può includere informazioni su diverse generazioni per fornire un quadro ancora più grande e completo.

Una grande parte di ogni approccio di terapia familiare è lo studio e il miglioramento dei problemi di comunicazione tra i membri della famiglia. La comunicazione è stata al centro del lavoro della psicoterapeuta Virginia Satir, che è talvolta indicata come la “madre della terapia familiare”. La Satir fu uno dei primi praticanti di terapia familiare e inventò la Satir Transformational Systemic Therapy (STST). La STST, chiamata anche Modello di Crescita di Satir, incoraggia una comunicazione aperta, onesta e “diretta” – fondamentalmente dire ciò che si intende e fare ciò che si dice. L’approccio di Virginia Satir era utile perché identificava rapidamente lo stile di comunicazione di ogni persona e la aiutava a cambiare verso un metodo più sano.

Migliorare la comunicazione è anche parte integrante dell’approccio della terapia strategica, che è stata originata dal ricercatore Jay Haley. Usando il metodo di Haley, i terapisti familiari chiedono ai membri della famiglia di lavorare specificamente sul “sintomo” o “problema” del paziente identificato (IP), che sia l’abuso di sostanze, un disturbo della condotta, un problema di salute mentale, o un conflitto di relazione. Il terapeuta familiare strategico “prende l’autorità dal membro della famiglia che tende a dominare e controllare le interazioni familiari, rendendo possibile lo spostamento dei modelli di comunicazione” e permettendo al “detentore del sintomo”, o IP, di stare meglio.

Esiti potenziali positivi della terapia familiare

La psicoterapia per famiglie è un concetto relativamente nuovo negli Stati Uniti. Tuttavia, continua ad evolversi come un intervento positivo ed efficace per una varietà di problemi e conflitti familiari. La terapia familiare può aiutare voi e i vostri cari ad affrontare la rottura della vostra relazione, il disturbo della condotta del vostro adolescente, il declino della salute fisica dei vostri genitori o i problemi di salute mentale del vostro coniuge. Imparerete tecniche per una comunicazione più sana con i vostri familiari, abilità di coping per affrontare problemi al di fuori del vostro controllo, e una migliore cura l’uno dell’altro.

Relazioni familiari sane sono relazioni familiari felici, e ci sono molti, molti professionisti della salute mentale che sono ben esperti negli approcci di terapia familiare che porteranno voi e i vostri cari in un luogo sano. Quando cercate un terapeuta che aiuti la vostra famiglia, tenete presente che le tecniche particolari che il vostro terapeuta familiare usa potrebbero non essere tanto importanti quanto il livello di comfort che i vostri familiari provano con quella persona. Un titolo di “terapista del matrimonio e della famiglia” (MFT) o “assistente sociale clinico autorizzato” (LCSW) è un buon punto di partenza. Tuttavia, alla fine, la vostra famiglia deve avere un terapeuta che vi aiuti a raggiungere i vostri obiettivi e a sentirvi meglio in un ambiente sicuro e confortevole.

I clinici premurosi di Therapy Group of NYC comprendono psicologi e terapeuti che comprendono i fattori di stress unici delle famiglie di New York City. Non importa quale dei nostri professionisti della salute mentale di NYC sceglierete, voi e i membri della vostra famiglia scoprirete che la vostra terapia vi porterà oltre la “normalità” e fino alla “grandezza”. Non esitate. Contattate oggi stesso per saperne di più e programmare la vostra prima sessione di terapia familiare.